понимал и боялся. Теперь же он был твердо уверен и поэтому смело экспериментировал с заклинаниями, применяемыми ко мне.
После этого города мне стало наплевать на все, что происходит со мной, и на то, что я делаю. Мне нравилось пользоваться силой, хоть и не самому. Особенно мне нравилось, что сознание снова стало кристально чистым, не замутненным ничем, мозг работал так быстро, как не работал уже давным- давно.
Я потерял счет посещенным нами местам, и мой разум становился все чище и острей, как во времена моего первого наемничества, — безумие полностью захватило его.
— Ну, вот и все, мы закончили, — услышал я однажды голос в сознании. Казалось, он звучит в сотнях метров от меня. — Остались только драконы. Я скопил достаточно душ и полностью убрал плащ, чтобы противостоять им.
— Старший, ты уверен? — раздался другой голос. — Вампир с каждым днем ведет себя все непонятнее. Если раньше мы вынуждали его убивать, то сейчас нам все трудней сдерживать его от лишних убийств.
— Нам ведь это на руку, — в первом голосе звучала усмешка.
— Да, но им все труднее управлять, — неуверенно произнес второй голос. — Мы едва сдерживаем его жажду убийств.
— Не волнуйся, остался последний шаг. После драконов он будет нам не нужен, я славно повеселился с ним.
— Как скажешь, Старший.
Слово «драконы» засело в голове и не давало насладиться воспоминаниями о прошлой битве, когда был собран богатый урожай душ. От злости я ударил кулаком по стенке повозки и проломил доски, почувствовав, как запаниковали Поглотители. Я ударил еще раз, сильнее — повозка сотряслась от удара. Поглотители попытались меня отключить. Я с усмешкой, не обращая внимания на боль, наблюдал за их попытками. Внезапно в сознание ворвался Амир и со всей силы ударил по нервным окончаниям. Безумие отступило на мгновение, и я вспомнил все — обещание жене, драконам, все содеянное… И за секунду до того, как отключился, раскрыл свое сознание и произнес:
— Госпожа, прими меня.
Глава 10
Настоящий Рыцарь Смерти
— А, вот и мой малыш, — мурлыкнула я, услышав зов мальчика, общение с которым в прошлый раз доставило мне столько удовольствия.
«Странный малыш, — подумала я тогда, — умный, но очень странный».
Я многое прочла в его душе и поняла, что он еще не готов стать тем, кто нужен мне для осуществления моей цели. За столько тысячелетий я привыкла, что вампиры приходят и уходят, не давая мне то, что нужно. Увидев его душу, я сначала решила, что вот он, шанс, оставалось дать мальчику силу и отпустить на землю, как я делала это сотни и тысячи раз до этого. Странно, но в последнем случае меня остановили два ощущения.
Первое — странные отношения мальчика с эльфийкой, от брака с которой у него был сын, чью ауру я не ощущала. Это было настолько необычно, что сначала я просто не поверила его воспоминаниям о рождении ребенка, такого просто не могло быть! Я видела и чувствовала всех в этом мире, абсолютно всех живых существ. Всех, кроме ребенка от этого союза. Новизна ощущений не присуща богам, но тут, впервые за уже не помню сколько времени, я почувствовала удивление.
Ну и второе — это знакомое ощущение, которое я практически забыла. От малыша веяло такой Силой, какую я чувствовала лишь у сильнейших Рыцарей прошлого, только он не осознавал ее и в нынешнем состоянии не мог раскрыть. Из-за двух этих особенностей я и отпустила Рыцаря, поступив так впервые за все время существования рода вампиров.
Я считала, что он еще нескоро обратится ко мне, но этот малыш был полон сюрпризов. Я никак не предполагала, что он снова сумеет удивить меня, но ему это удалось. Существо, которое попросилось ко мне, не было ни вампиром, ставшим Рыцарем Смерти, ни тем забавным малышом, с которым я встретилась в первый раз.
Передо мной, в коротком плаще с тысячами камней на нем, с окровавленными руками и пульсирующей в такт каждому вздоху аурой смерти, стоял Рыцарь Смерти, такой, каким я сделала первого из них. Его вид всколыхнул во мне воспоминания. Я словно вернулась в то далекое прошлое, когда боролась с сестрой за право обладания вампирами. Улыбнувшись, я подошла к нему. Плескавшееся в его глазах безумие, а также разлитое вокруг него море Силы возбуждали меня.
Почувствовав мою ауру, малыш успокоился и прижался к моей груди. Я успокаивающе гладила его по голове и шептала те же слова, что шептала моему первому Рыцарю. Малыш успокоился, и я, прикоснувшись к его голове губами, попросила принести мне Чашу, вложив ее изображение ему в голову. Он тут же передал мне свои воспоминания о том, что уже видел такую и знает, где она находится.
Я удивленно моргнула, а потом почувствовала, что мои глаза непроизвольно расширяются.
«Он нашел Чашу! — не поверила я. — Он нашел ее раньше, чем я дала ему ее образ!»
Рассмотрев внимательно переданные мне воспоминания, я убедилась, что малыш не обманывает. Чаша действительно нашлась и находится сейчас там, у одного из существ, созданного эльфийской магией.
Чувство близости успеха слегка вскружило мне голову, и я решила изменить свои планы относительно малыша.
«Его нужно вернуть обратно, чтобы он принес Чашу, — кольнула меня мысль. — В этот раз я, как никогда, близка к победе над сестрой!»
Прикоснувшись губами к его лбу, я прошептала:
— Спускайся вниз, малыш, и принеси мне Чашу.
Рыцарь кивнул и попытался отстраниться, чтобы сразу начать выполнять приказ.
— Даю тебе два подарка, — шепнула я, положив руку на его голову, — не подведи меня.
Глава 11
Последняя надежда
— Повелитель, у ворот Старейшина рода Быстрой Стрелы с незнакомыми эльфами, просят аудиенции, — разбудил меня взволнованный голос Тора, влетевшего ко мне в спальню, как комета.
— Можно я его убью? — раздался голос рядом с ухом, но я, улыбнувшись, лишь сильнее прижал женское тело к себе.
— Зира, Ал’гиел не стал бы просить у меня аудиенции. — Я поцеловал ее в щеку и встал с кровати. — Этот замок и его дом тоже.
Одевшись, я обратился к замершему Тору, который, побагровев как рак, стоял у двери, стараясь не смотреть на кровать, где грациозно потягивалась вампирша.
— Рассказывай, — бросил я, выходя из комнаты.
— Пятнадцать минут назад прискакал на взмыленной лошади их посыльный и предупредил нас, что вскоре появится эльфийская делегация, — быстро заговорил один из лучших учеников мастера по оружию. — Почти сразу из Леса появилось около двадцати эльфов, все в походной одежде и полном вооружении.
Я удивленно приподнял бровь:
— А Старейшина?
— И он с ними, Повелитель, — удивленно ответил Тор, видимо, до моих слов не обративший внимание
