поговорим. О секретах и кирпичах. На этот раз не отвертишься. Понял?
— Тогда уж лучше бы мы сегодня шли с визитом, — так же тихо и медленно сказал джет.
Иллари чувствовал, что для джета сохранение тайны жизненно важно. До сих пор он всегда уступал, покоряясь молящей серьезности в глазах джета, либо вовсе забывал. Но теперь уж нет. Теперь хватит. Решено.
Однако джет не то болел, не то симулировал деньков десять, а к их исходу Иллари стало не до джетовых тайн. У него завелась собственная.
Возникновение у Иллари тайны ознаменовалось целым рядом событий. В один прекрасный день Иллари спозаранку отправился в императорский дворец, куда последнее время предпочитал не показываться. Вернулся он из дворца только под вечер, мрачный, как чумное поветрие, заперся у себя и двое суток упорно не желал никого видеть. В течение первых суток джет все еще боязливо отлеживался, на вторые решился выздороветь.
Иллари не обратил на его выздоровление никакого внимания. На третьи сутки с утра Иллари вышел из дома в прежнем гневном расположении духа и вернулся поздним вечером распьяным-пьяный. Слуги были потрясены до потери дара речи. Выпить Иллари мог очень много, а опьянеть хоть самую малость ему удавалось с трудом. Слуги не раз подумывали, сколько нужно, чтоб действительно напоить господина допьяна, и сходились на том, что столько выпивки просто не бывает — ну, если не на свете, то уж в столице точно. И вот во нарушение всех законов природы Иллари предстал пред их очами мрачно и тяжело пьяный.
— Водки! — проревел он зычно и страшно.
Дворецкий притащил небольшую оплетенную бутыль. Иллари вышиб из нее пробку ударом по дну, наклонил и принялся с интересом наблюдать, как водка течет по его сапогам.
— Мошенник, — пьяно укорил он дворецкого, — сам половину вылакал.
Засим Иллари оторвал перо от шляпы и пустил его в водочную лужу.
— Пусть плывет, — сообщил Иллари и топнул по луже, производя маленький шторм.
— Не ожидал от тебя, господин, — заметил доселе молчавший джет. — Надо же так надраться.
— За... ик... молчи! — обрушился на него Иллари — сначала в переносном смысле, а затем и в прямом. — Что... ты... понимаешь?
— Ничего, — спокойно сообщил джет, усаживая Иллари прямо на пол. Набезобразить в таком положении было трудно, но Иллари ухитрился дотянуться до камина и бросить вынутый из него уголек прямехонько в водочную лужу. Особенных попыток сделать еще что-нибудь интересное Иллари не совершил, предпочтя мирно сидеть в углу и любоваться результатом.
— Вот — видишь? В-вот так и душа моя пылает, — пропыхтел Иллари. — А все из-за кого? Из-за придурка этого красноносого.
Может, Иллари и икнул, но слуги от испуга икнули гораздо громче. Конечно, ни цвет императорского носа, ни монаршие интеллектуальные способности не были государственной тайной, но упоминать о них считалось предосудительным. Слуги ринулись подымать Иллари — кто за челюсть, кто откровенно зажимал ему рот. Иллари успешно отбил атаку, пошатался немного из стороны в сторону и плюхнулся на прежнее место.
— И ведь что делает, тварь такая? — горестно возгласил Иллари и запел государственный гимн, упорно заменяя слово «венценосный» на «венценосый», отчего весь текст приобрел несколько двусмысленное звучание.
— Нет, вот если бы я штаны о трон протирал, — заявил Иллари после замены «венценосого» на «веслоносого», — я бы так не сделал. Душа горит!
— Уже нет, — флегматично заметил джет, глядя на пятно, оставшееся от сгоревшей лужи.
— Горит, — убежденно возразил Иллари. — Чтоб ему нос на корону намотало!
Слуги все обратились в бегство. Все, кроме Лохара. Лохар обратился в слух.
— Это можно, — вздохнул джет. — Но надираться по этому поводу не стоит.
— Тебе не понять, — возразил Иллари. — А, да что с тобой рассуждать. Много ты понимаешь в верности?
— Да, в общем-то, ничего, — холодно и зло согласился джет.
— Так и пшел вон, — пьяным фальцетом велел Иллари и неожиданно добавил страшным жалобным басом. — Хочу баиньки!
Джет и Лохар кликнули остальных слуг, ибо им двоим было не под силу перетащить Иллари в спальню. Господин, невзирая на ясно выраженное желание баиньки, сам идти в кровать не хотел и транспортировке не поддавался. С неимоверным трудом слуги подавили сопротивление Иллари и отнесли его в спальню. Этим их хлопоты отнюдь не завершились, ибо Иллари упорно не желал угомониться. Особенно долго и настырно приставал он к Лохару, требуя, чтобы тот спел ему колыбельную. Слуги в благоговейном ужасе слушали, как Лохар выводит такие рулады, после которых если что и приснится, так только кошмары. Наконец Иллари залез под одеяло и захрапел.
Спустя примерно час Иллари откинул одеяло, встал, бесшумно оделся и осторожно приоткрыл дверь. Никого. Надо думать, Лохар уже на пути в императорский дворец. Остальные слуги с чистой совестью отсыпаются после недавнего представления.
Иллари шел на цыпочках, настороженно прислушиваясь к малейшему шороху. Из-за дверей доносился храп. Точно, все спят. Иллари на всякий случай постоял перед дверью в комнату Лохара, потом распахнул ее. Пусто. И перед дверью в комнату джета этого поганца тоже нет. Вот и славно.
Войдя в комнату джета, Иллари тихо закрыл за собой дверь, подошел к джету и осторожно тронул его за плечо. Джет мгновенно открыл глаза, откинул одеяло и сел. Он был полностью одет.
— Ты так и спал одетый? — восхитился Иллари.
— Я не спал, — покачал головой джет.
— А вот это зря, — упрекнул его Иллари. — Перед дорогой лучше выспаться.
— Боялся проспать.
— А как ты догадался? — спросил Иллари.
— Может, я ничего и не понимаю в верности, — ехидно заметил джет, — но я еще не спятил. Ты, господин, конечно, из породы любителей искать оплеухи на свою голову, но даже ты не настолько спятил, чтобы вляпаться в государственную измену.
— Даже в пьяном виде? — усмехнулся Иллари.
— Тем более в пьяном виде, — возразил джет. — Значит, тебе это зачем-то нужно. Зачем? Ну, после такого представления человек обычно дает тягу, едва проспится, и это никого не удивляет. Вот я и подумал, что тебе срочно нужно дать тягу, господин, да так, чтоб никто не докопался до причины ухода. И ты решил создать причину.
— Браво! — одобрительно хмыкнул Иллари. — До чего ты еще додумался?
— Я подумал, что могу понадобиться тебе, и на всякий случай стал ждать.
— Ты был прав, — кивнул Иллари. — Помощник на все руки вроде тебя мне очень даже пригодится.
Джет быстро натянул сапоги.
— Куда идем? — спросил он.
— В Вейдо, — Иллари поколебался мгновенье, но потом решил не темнить: какой смысл скрывать от парня конечный пункт путешествия.
— Куда? — растерянно переспросил джет.
— В Вейдо, — нетерпеливо повторил Иллари.
— Нет, — прошептал джет, — нет...
— Что — нет? Что ты такое бормочешь?
— Господин, я за тебя жизнь отдам. Вот хоть сейчас. Но Вейдо... ты сам не знаешь, чего требуешь.
Лицо мальчишки казалось маской, до того его преобразил страх.
— Эй! Что ты боишься? — Иллари впервые видел джета испуганным по-настоящему. Даже в переулке с перелетными кирпичами джет не выказывал такого откровенного испуга.
