выдуманного мною родовитого наглеца Майона Тхиа я познакомился с Тхиа настоящим. Удивительно, насколько он оказался проще и понятнее, чем я мог надеяться. Положим, конечно, Лиаха я даже в помрачении рассудка не назову ни простым, ни понятным, но... Тхиа был прав: эти Морские Короли — чертовски славные парни.
Сумку свою, один меч и три ножа я у Лиаха забрал — в конце-то концов он ко мне носильщиком не нанимался — и мы отправились в путь. Идти мне было легко. С хорошим напарником идти всегда легко — а Лиах оказался просто замечательным напарником. Мне не приходилось применяться к его шагу, да и он к моей походке, судя по всему, не приноравливался. Мы шли вровень, шли легко... а, проваль — да с такими врагами, как Шенно, и друзей не надо!
Боги... ну почему все так глупо, нелепо, мучительно сложилось?
— Ты гляди, каков хитрец, — хмыкнул Лиах, указывая на дорогу. — Как будто это что-то меняет.
След сворачивал с неезженной целины на дорогу и там пропадал: дорога была каменистая. Но Лиах совершенно прав: ничегошеньки это не меняет. Вокруг дороги все та же земля, кое-где поросшая мелкой травкой. Если повозка свернет с дороги, колея обозначится глубоко и отчетливо. А если не свернет, значит, нам меньше ноги трудить придется. Скорее всего, сворачивать возница не станет. Куда-то ведь дорога эта ведет... по всей вероятности, именно туда и стремится толстопузый приверженец Оршана. К чему-то, скрытому за лесом... ведь не свернет повозка с дороги в лесную глушь... а сам он своими ногами навряд ли идти сможет... а если и сможет, вто уж чей след мы отыщем с легкостью.
Если успеем до темноты.
Сумерки настигали нас слишком быстро.
Тоже, впрочем, не беда. Не сможет жрец, или кто уж он там, впотьмах по кустам шастать, сквозь подлесок продираться. А значит, и не будет. Никуда он, одним словом, не денется. Найдем. Выждать только придется. Когда луна вскарабкается повыше на небосклон, мы сможем идти дальше. Особенно если отдохнем хоть немного.
Остановились мы с Лиахом одновременно, не сговариваясь. А, проваль — да будь оно все трижды и четырежды неладно!
Костерок бездымный запалил Лиах — и тут же пристроился к огню поближе. Я уселся чуть поодаль. Ночная прохлада ласкала мои голые плечи ничуть не хуже, чем вечернее предзакатное солнце. Яростная боль во всем теле давно уже смягчилась, почти превратилась в воспоминание — а легкий ветерок уносил и его. Правильно я сделал, что не надел рубашки. Довольно закрыть глаза — и вновь я словно в давешнее озеро погрузился с головой.
Да... закрыть глаза мне ой как хотелось. По крайности для того, чтобы не глядеть на Лиаха. На ходу я мог на него и не смотреть — а теперь куда я денусь, когда вот он — здесь, передо мной, возле костра сидит, и лицо у него печальное и... нет, не печальное — спокойное... Боги, до чего же спокойное... легче живым в могилу лечь, чем хоть раз такое вот лицо увидеть. Не так страшно.
А, проваль — до каких же пор? Не буду я больше от него удирать. Не могу, не хочу и не буду. Потому что — Боги, сколько еще страдания должно достаться на долю Шенно Лиаха? И за что? Может, все же довольно, а? До каких пор будет продолжаться эта унизительная погоня? Я обязан ему жизнью... больше, чем жизнью... вот и разочтемся, наконец.
Я забыл в эту минуту обо всем. Забыл, зачем убегал, почему прятался и для чего водил Лиаха за собой. А если и не забыл... слишком уж велик был мой долг Морскому Королю.
— Лиах, — тихо промолвил я. — Потом, когда мы поймаем этого подонка... ты получишь свой поединок. Я не буду больше убегать.
Лиах медленно поднял голову.
— А не пошел бы ты... — произнес он ровным, безо всякого выражения, голосом, и умолк, не докончив фразы.
Пожалуй, ничто не могло бы ошеломить меня больше.
— Почему? — спросил я так же тихо. — Почему, Лиах?
Краешек губ Шенно слегка дернулся, но на улыбку, и даже на попытку улыбнуться это не походило.
— Почему? — настаивал я. — Ты ведь мог меня и не вытаскивать. Метнул бы нож в меня — только бы Оршан жертву и видел, открыт алтарь или нет. Убить меня своей рукой было бы довольно... и притом бы ты отомстил. А ты меня вытащил... почему?
В самом деле, почему? Не потому ведь, что я открыл ему двери тюрьмы... смешно даже и сравнивать.
— Почему... — задумчиво повторил Лиах, и легкая хрипотца в его голосе заставила меня закаменеть. — Потому что я тебя ненавижу.
Он обернулся ко мне. Лицо его было по-прежнему спокойно.
— От всего сердца ненавижу. Это ведь не так важно, любишь или ненавидишь, главное — что всем сердцем. Вот мне его чуть и не вырвали из груди. Когда я тебя на камне алтарном увидел... словно весь мир опустел в одночасье. Или сам я умер.
Значит, не показалось мне и не примерещилось.
— Вот тогда я и понял, что не убью тебя, — очень ровным голосом произнес Лиах. — Руки на тебя не подыму. Не смогу поднять.
Он склонил голову.
— Кеану больше нет, — промолвил он. — Совсем нет. Его больше нет. И все, что у меня от него осталось — это ты. Ты, его убийца. И я понял... — он запнулся на мгновение, но все же продолжал. — Я понял, что пока ты жив, Кеану все еще со мной... что если ты умрешь, тебя тоже не будет. И тогда Кеану умрет.
Безумие? Бред?
Как бы не так.
Боги, зачем... зачем? Лежать бы мне сейчас на алтаре с развороченными ребрами... быть мертвым... мертвым насовсем... вообще никогда не рождаться... не быть, не быть никогда, чтобы не оказалось руки, выхватившей злополучный нож у полупьяного громилы... чтобы Кеану остался жив... а теперь его больше нет... а есть Лиах лицом к лицу со своим горем, и я не смогу встать между ними.
И я не смогу, я не посмею сказать Лиаху, что хотя кровь Кеану и на моих руках, но смерть его не на моей совести. Потому что Кеану больше нет, а есть у Лиаха взамен только я. Я, убийца. И если я скажу правду, Кеану умрет снова. Насовсем.
Я не могу убить его еще раз.
Мы молчали — а что еще мы могли сказать друг другу? Мы оба молчали. Только потому я и услышал.
— Тихо, — невольно шепнул я, хотя в том и не было надобности: Лиах и так сидел недвижно, как изваяние.
Я прислушался... примерещилось, что ли?
Нет, не примерещилось.
Ветерок отчетливо донес до меня еле слышный собачий лай.
— Что случилось? — одними губами шепнул Лиах.
— Доумничались мы, вот что, — хмуро ответил я. — Погоню за нами пустили. С собаками. Навряд ли деревенские пустолайки нас так уж легко унюхают, но... чем черт не шутит — вдруг у них и настоящие собаки найдутся, по следу идти обученные?
— Погоню? — прищурился Лиах. Все его обреченное спокойствие с него как рукой сняло. Передо мной вновь сидел тот Лиах, что плечом к плечу со мной дрался в овраге.
— Ну да, — с этими словами я вылил из фляги немного воды наземь и принялся замешивать грязь погуще. — А нам бы следовало догадаться. Ведь не могут здешние жители не знать совсем уж ничего, верно? Иные нашей выходке до смерти рады... а иные в этом деле по уши замазаны.
— Почему? — коротко спросил Лиах.
— Наивный народ вельможи, как я погляжу, — невольно усмехнулся я. — Сам подумай — ведь не все жертвы на алтарь попадали с пустыми карманами. Было кой у кого и золотишко... ну и прочее другое
