Потому что они больше не люди.
Они — вещи.
— Кинт... ужас какой! — выдохнул Тхиа.
Он понимал.
Меня колотило. Уже не от страха — от гнева. Никто, никто не вправе делать с людьми такое! Их проклятый мастер, гори он в преисподней — во всех преисподних всех Богов! — сделал из них вещи. И, что самое омерзительное, теперь это мои вещи.
— Лину Байтеви, господин Патриарх!
Они так старались... так старались остаться людьми. Поодиночке им бы, может, и удалось... но они уже не умели жить поодиночке. Они и вообще не умели жить. Только сражаться и повиноваться. Они стали наемниками... кем еще могли стать люди, не имеющие больше своей воли? Приходится отдавать свое мастерство впромен на чужую. На ту, которая скажет: «Убей!» Великолепные орудия — в любой руке... и сейчас рукоять тычется в мою ладонь... и я вынужден сомкнуть пальцы.
Мерзость какая! Все эти годы даже не в душах их — в телах томилась тлетворная сладость... манящая отрава... зов, который не пересилить. Пытка, слаще которой нет. Повиновение тому, кто кажется им больше, чем просто человек... потому что он предварительно сделал их меньше. Это гад укоротил их. Он обрубил им ноги, и теперь они не могут стоять, они валятся передо мной на колени. Все как один.
— Бико Данн, господин Патриарх!
Рана в спину ныла по всей длине. Явственно до жути я ощущал взгляд мастера Дайра. До того явственно, что меня так и тянуло обернуться. Похоже. А, проваль — слишком похоже. Снова пораненная спина — и то спасибо, что стрелой. Что Патриархов не дерут... не то бы впору и спятить от сходства. Потому что снова, как и в тот страшный день, на меня ложится власть... тысячекратно более нежеланная. Снова тихий ветерок шевелит мои волосы. Снова я стою посреди двора, закаменев лицом. Снова у моих ног звучат имена. Но тогда я должен был сразиться, переломить, совладать — чтобы спасти. А теперь...
Теперь нужды нет ни сражаться, ни переламывать, ни подчинять. Они уже сломаны и подчинены. Знакомый окрик, привычная власть — и они идут на зов, как околдованные. Мастера своего они хотя бы убили... а на Патриарха навалиться кишка тонка. Боги, я же еле на ногах стою, я им не противник, тем более если скопом... а они — на колени! Бывшие мятежные рабы на коленях ползут под карающую длань... нет, хуже — одушевленные вещи возвращаются по своим ящикам! За что, за что этот ужас... они же примут все, что я с ними сотворю! Захочу наказать — повинуются, пожелаю простить — повинуются, на обочине брошу — покорятся, повелю сдохнуть — сдохнут... Боги, я и правда очень властная скотина, я и верно не прочь покомандовать людьми, даже навязать им свое хотение... но я не могу, я не хочу, мне жутко, мне противно, пусть это будет сон, предсмертный морок, что угодно — я не хочу владеть живыми вещами!
А кто меня спрашивать станет...
Нет, я не должен превозмогать, покорять, переламывать. А вот спасти я должен и теперь.
Еще бы я знал, как.
— Не-ет! Убейте их! Убейте!
Никогда бы не подумал, что дядюшка Кадеи способен на подобный фальцет. С перепугу, что ли? Поздно спохватился, голубчик. Теперь эти несчастные слышат только мои приказы. И ритуала даже под угрозой смерти не прервут. Разве что я велю им тебя прикончить прямо сейчас. Но я не велю. Твое счастье, что я не в силах переступить через сострадание. Не к тебе — к ним.
Нельзя им сейчас отдавать такого приказа.
А что можно?
— Госси Паррай, господин Патриарх!
Боги, неужели так-таки ни один из них...
— Кэраи Аррент, господин Патриарх!
Сердце мое так и бухнуло. Толчок его был резким, как пощечина, нанесенная изнутри.
Ах ты чудо мое наглое! До чего же я тебе рад — ты просто не поверишь.
Вот он, неподрубленный! Колени так и трясутся, лицо залито слезами — но он стоит. Он стоит, и голос его звенит ломким вызовом! Он стоит боком ко мне, вздернув подбородок и выдвинув плечо. И смотрит он мне в глаза — в глаза, черт возьми, а не в подбородок! Добро пожаловать, Кэраи Аррент! Тебя все же не удалось сломать окончательно... и ведь нельзя сказать, что не пытались.
Даже и после смерти мастера пытались.
Я же вижу.
Кэраи Аррент — единственный! — в повязке младшего ученика. Еще бы. И его единственного взяли на дело голым до пояса — чтоб все видели, во что обходится младшим ученикам непокорство. Да мне такая спина и в страшных снах не снилась... и никому из нас. Очень расчетливо били. Никак уж не в припадке гнева. Очень хладнокровно. И все равно просчитались.
Вот такой вот младший ученик. Многажды битый. Ежечасно унижаемый. Единственный уцелевший.
Спасибо, Аррент. Спасибо тебе за глоток нечаянной надежды. Уж если ты уцелел и не рехнулся за столько лет среди обезумевших вещей, то и я уцелею и не рехнусь.
Если хоть один избежал заразы — может, и остальные еще излечимы?
Может, я еще смогу им напомнить, что такое
С первого дня. С первого вдоха. С первого движения.
С самого начала.
Прямо сейчас.
Для первого вдоха любое мгновение годится. А то, которое прямо сейчас, всегда самое лучшее.
Аррента пошатывало, но он стоял. Я усмехнулся ему — и он усмехнулся мне в ответ. Лучшего подарка у меня, пожалуй что, и не было. Разве что кинжал Лиаха, летящий в горло жреца... хотя эта усмешка того кинжала стоит.
— Патриарх Дайр Кинтар! — спокойно произнес я (куда только подевалась хрипота в сорванном горле!) и добавил тем же будничным тоном. — На пальцы — начали!
Они повиновались так слаженно, как никогда не могли мои ученики. Ничего, парни, я еще научу вас дерзить и не слушаться. Чтоб такому остолопистому Патриарху да не дерзить — такого просто не бывает. И если Аррент, тот самый Аррент, что сейчас отжимается с удвоенным усердием, не нальет мне клею в ножны, я ничего не понимаю в людях. А я старше, и в людях я понимаю. Опыт какой-никакой есть. Но пополнить его не мешает. Так что мне очень интересно посмотреть, какая будет у Кэраи физиономия после этой проделки, когда он поймет, что я ему тем временем подсыпал чесоточного порошку в куртку. А, проваль — никогда не был силен в настолько дурацких шутках. А ведь придется. Человек должен быть открыт новому знанию.
Надо будет с Тхиа посоветоваться. Это по его части.
Только теперь Лаан позволил себе перевести дыхание так, чтобы я его услышал.
— Кинт, — произнес Тхиа очень странным голосом, — смотри...
Я посмотрел туда, куда указывала его взметнувшаяся рука.
Я-то думал, это у меня от гнева и ужаса так в ушах бухает. Ну у меня и самомнение!
Решетка ворот была опущена, но сами ворота распахнуты. И в их проем я видел, как летит к родовому замку Майонов конный отряд. Впереди всех, стиснув коленями бока лошади, мчался Наллен. А я и не подозревал, что королевский маг-эксперт — такой отчаянный наездник.
— Тхиа, — попросил я вполголоса, — распорядись, чтобы решетку подняли. А то ведь могут не догадаться.
Но решетку подняли и без приказа. Слуги дома Майонов ринулись к решетке, как к последней надежде на спасение... и я могу их понять. Я знаю, о чем они думали и что чувствовали, крутя подъемный ворот. Что чувствовал бы я и сам на их месте.
Зато я не знаю и не узнаю никогда, чего хотел бывший маг семейства Майон, взбежав на гребень стены и воздев руки для какого-то смертоубойного заклятья. Я никогда не узнаю, что за чародейство он собирался пустить в ход — потому что он не успел. Сразу шестеро всадников натянули луки на полном скаку. Одни Боги ведают, чья именно стрела поразила цель — и, надеюсь, воздадут благодарность неизвестному
