— О да, мисс Уилсон. — Молодая, элегантная женщина в черном костюме и с черным жемчугом на шее подняла взгляд на Лизу и улыбнулась. — Лорейн будет здесь с минуты на минуту. Присаживайтесь.
Лиза села на диван и почувствовала, что куда-то проваливается. Напротив нее на таком же диване сидела очень полная блондинка с торчащими во все стороны жесткими волосами. По-видимому, она тоже дожидалась Лорейн. Лиза улыбнулась ей и подумала: «Вы и я… Это будет чудесное превращение».
Но чудо так просто не дается. Это она осознала позже, когда ей показали все, что она должна сделать, чтобы достичь совершенства. Женщины всех форм и размеров понижали вес, истязая себя в гимнастическом зале, отмокали в грязевых ваннах, трепетали на массажных столах. Ей показали комнату красоты, где превосходные мастера занимались укладкой волос, колдовали над лицом, демонстрировали потрясающую технику макияжа. Проводили консультации по питанию, демонстрации мод, помогая женщинам найти свой стиль. И когда Лиза увидела фотографии женщин до и после всех этих сложных манипуляций, ее сердце забилось сильнее и ей захотелось поскорее начать занятия.
Но за чудо надо платить, сказала она себе, когда увидела лицо Лорейн, наконец появившейся в офисе. Лорейн сообщила ей и сумму: пять тысяч долларов, с внесением аванса.
Лиза была шокирована. Она думала, что будет выплачивать ежемесячно маленькими суммами.
Лорейн улыбнулась:
— Это невозможно. А вы не хотите взять кредит в банке?
Селестина Роджерс посмотрела на босса в изумлении.
— Собирается замуж? Лиза мне ничего не говорила.
— Зато мне сказала, — произнес Скотт. — Выясните все об этом парне. Приготовьте на него досье.
Селестина, все еще выглядевшая озадаченной, покачала головой.
— Так вот оно что — свадьба. Я и не подозревала. Теперь понятно, зачем ей понадобился этот кредит.
Последнее замечание привлекло внимание Скотта.
— Кредит?
— Да. Мы получили запрос из банка. Они хотят удостовериться в платежеспособности клиента.
— Сколько?
— Пять тысяч. — И она снова как бы укоризненно покачала головой. — Ох уж эта молодежь! Готова на все ради пышной церемонии. Вот недавно я об этом и говорила своей племяннице…
— Вы уже отправили запрос обратно? — перебил Скотт.
— Запрос?
— О платежеспособности мисс Уилсон?
— Нет. Но я подтвердила его и…
— Принесите мне его. — Скотт заметил, что Селестина вопросительно смотрит на него. — Интересно, каков процент? Банки иногда злоупотребляют этим, — добавил он быстро. — Мне хотелось бы взглянуть на бумаги.
— Да, конечно, — ответила она. — И я сейчас же выясню все о женихе Лизы.
— Нет, нет, не стоит, — сказал Скотт. — И наверное, вам лучше вообще не упоминать об этом. Получится неловко. Ведь сама мисс Уилсон ничего не говорила вам о нем.
Возможно, ему не стоит беспокоиться из-за жениха. Если Лизе нужны деньги… Деньги обладают великой силой убеждения.
Он дождался конца рабочего дня и вызвал мисс Уилсон. Им предстояла серьезная беседа, и Скотт не хотел, чтобы их постоянно прерывали. Когда Лиза вошла, он не стал тратить лишних слов и потряс запросом из банка.
— Вы понимаете, какую сумму берете в долг?
Лиза удивилась, как это документ оказался в его руках, но ответила твердо:
— Пять тысяч долларов.
— Нет, моя дорогая, вы берете почти в два раза больше.
— Вы ошибаетесь. Только пять тысяч.
— Плюс четырнадцать процентов за каждые… — Он взглянул на бумагу, потом снова на Лизу. — Да, в самом деле, при таком раскладе вы заплатите значительно больше, чем возьмете.
— О! — Об этом она не подумала. Но все же ей так нужны эти деньги. — Я смогу выплачивать по двести долларов в месяц. Разумеется, не сразу все пять тысяч, — сказала она, голос ее сорвался.
— Я понимаю. — Скотт замолчал на минуту, затем продолжил: — Но я думаю, все можно уладить. Деньги нужны вам на свадьбу?
— Свадьбу?
О чем это он говорит?
— Разве вы не выходите замуж?
— Выхожу замуж? — Она запнулась, припоминая. — Да. То есть нет. — Как же все-таки нелегко лгать. — Вообще-то не совсем.
— Что значит «не совсем»? Или вы выходите замуж, или нет.
— Ну хорошо.
— Зачем же вы солгали?
— Я не лгала.
— Конечно же, солгали. Вы сказали, что слишком заняты, потому что выходите замуж.
— Вы давили на меня.
— Давил?
— Вы навязывали мне работу, которую я совсем не хочу.
— Не отнекивайтесь. Если вам не нужна эта работа, почему вы просто не отказались?
— Я отказалась. Но вы хотели знать причину, сэр, — огрызнулась она. Лиза всегда умела дать отпор. Это неважно, кто перед ней, начальник или кто-то другой. — И я не солгала. Я не говорила, что занята, потому что выхожу замуж. Я сказала, что занята, потому что собираюсь выйти замуж.
Скотт оторопело уставился на нее.
— А… есть разница?
— Разумеется, есть. Человек может выходить замуж и может готовиться к этому. Так вот я готовлюсь.
— Понимаю. — На самом деле он ничего не понял. Лиза могла сказать это точно. — Постойте, давайте разберемся. Вы не выходите замуж, лишь готовитесь к этому.
Она кивнула.
— И у вас есть подходящая кандидатура.
— Нет… Не совсем так.
Брови его поползли вверх.
— Ну… определенный тип, — сказала она упавшим голосом.
— Тип?
Босс выглядел таким озадаченным, что Лиза едва не рассмеялась. Но вот он вновь нахмурил брови и склонился над ней.
— Я хочу, чтобы вы объяснили мне это. Вы выходите замуж… То есть нет, вы готовитесь выйти замуж, но не за определенного человека, а за определенный тип человека?
— А что в этом такого? — Ей хотелось дать ему пощечину.
— Ничего. В принципе ничего, — уступил он, все еще не оправившись от изумления. — Тип. Давайте подумаем. Высокий, темноволосый красавец? Или голубоглазый блондин? Или… здоровенный, накачанный детина? Или…
— Вы начинаете грубить, сэр. — Лиза встала, собираясь уйти.
— Ну хорошо, хорошо. Не принимайте близко к сердцу. — Он сменил тон и сделал движение, чтобы удержать ее. — Я просто пытаюсь понять. Вас не интересует внешний вид, но… может быть… богатый, бедный, нищий…
