— Не пытайся изображать удивление, юная леди. Ведь ты все это подстроила, да? — Алисия обвиняюще смотрела на свою дочь. — Ты же обещала! И все-таки вынудила Бена сделать это.
— Мама, я не сказала Бену ни слова…
— Тогда почему же он уехал? Если ты просто намекнула на всю ту ерунду, которую высказала нам два дня назад… Представляю себе! — Голос Алисии звенел от ярости. — «Я не люблю тебя… Ты не тот, кто мне нужен… Нам лучше отменить свадьбу»!
— Мама, я никогда так не говорила. Клянусь, я не делала этого! — От несправедливого обвинения Джуди только что не плакала.
— Значит, ты сделала или сказала ему что-то другое. А иначе почему он уехал?
И вправду, почему? Может быть, не подозревая этого, она как-то показала Бену, что чувствует на самом деле? Может быть, ему не понравилась ее излишняя скромность? Возможно, он почувствовал…
— Теперь вспомнила, да? — кипела гневом Алисия. — Но ты пожалеешь об этом, детка! Ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь!
Джим обнял жену.
— Дорогая, не надо обвинять Джуди. Она ведь здесь. Это Бен…
— Ну, нет, это она! Ты же слышал, что она говорила два дня назад. А сейчас… — Алисия повернулась к Джуди. — Ты знаешь, что ты наделала? Опозорила нас перед всем городом. Унизила нас! О Боже! Как вынести это? — Алисия скорчилась в кресле, слезы текли у нее по щекам, оставляя пятна на шелковом костюме, который она с таким удовольствием надела всего лишь час назад. — Как ты могла! После всего, что мы для тебя сделали!
— Но я ничего не говорила Бену! Не говорила. — Джуди посмотрела на отчима, чувствуя, как у нее дрожат руки. Мог ли Бен догадаться о том, в чем она не признавалась вслух?
Мать истерически кричала:
— Бог послал нам ангела, а ты его прогнала! Я никогда не прощу тебе! Никогда! О, как ты могла!..
— Пойдем, Алисия. Не нужно обвинять Джуди. Будь благоразумна, — уговаривал жену расстроенный Джим.
Но Алисия еще долго не могла остановиться. Под конец она назвала Джуди «порочной, расчетливой, неблагодарной негодяйкой».
Джуди, застыв, не произнесла ни слова, пока Джим не увел Алисию.
— Мы должны встретить гостей, дорогая, и все им объяснить, — не глядя на девушку, пробормотал он.
Джуди смотрела им вслед. В голове стучало. В душе царила сумятица. Стыд. Ликование. Вина.
Ей не надо выходить замуж за Бена.
Гости ждут… Мама так расстроена…
Это сделала она? Она не виновата. Или виновата?..
Голова раскалывалась от боли. Аспирин… Она подошла к зеркалу и взяла сумочку.
Дрожащими руками она открыла крышку пузырька.
Священник вернулся и сообщил Джейку, что свадьба отменяется.
— Отменяется? Почему?
— Жених… — Преподобный Смэлли запнулся, не зная, как лучше объяснить. — По какой-то причине он не… э-э-э… смог явиться.
Джейк знал Бена. Поэтому спросил прямо:
— Не смог? Или не захотел?
Смущенный священник подтвердил, что, по-видимому, жених уехал из города.
Джейк был озадачен. Что за мошенничество опять затеял этот парень? Он задумался. Да, он отказался передать деньги Бену, пока не проверил, что компания «Тэйлор констракшн» действительно существует. Да, он сказал Бену, что эти деньги — свадебный подарок.
Преподобный Смэлли покачал головой.
— Я не понимаю. Вчера вечером он был здесь на репетиции. А сейчас, видимо, уехал из города. Без предупреждения. Бедная Джуди. Какой удар! А она такая милая девушка! В общем, вся семья… Миссис Тэйлор такая приятная дама. Сколько переживаний для нее! Джуди — ее единственная дочь. — Он снова покачал головой. — Какая жалость! Я не понимаю…
Джейк тоже ничего не понимал. Должно быть, девушка очень некрасива, подумал он, раз Бен решил отменить свадьбу и сделку, которая принесла бы ему стабильный доход. Вероятно, он вообще не собирался на ней жениться. Просто захотел получить эти паршивые доллары. Черт побери!
— Да, жаль, — согласился Джейк, направляясь к выходу.
— Подождите. Не спешите уходить. Я уверен… — Священник сделал паузу, словно не зная, как поступить. — Там все приготовлено в зале. Все гости… Я уверен, что банкет все-таки состоится.
— Благодарю вас, — сказал Джейк. Ему здесь делать нечего. Он ни с кем не знаком. И кому охота встречаться с брошенной невестой? Черт побери! Все приготовления… Гости… Он спустился в холл, думая о маленькой девочке. «Я — цветочница!» Такая гордая и счастливая. А теперь…
Джейк остановился напротив открытой двери, потрясенный увиденной картиной: девушка в подвенечном платье высыпает себе на руку таблетки. Невеста!
— Не надо! — Он влетел в комнату и выхватил пузырек у нее из рук. — Он этого не стоит!
Она подняла на него измученное, искаженное болью лицо.
— Увезите меня отсюда! Пожалуйста!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Джейк секунду помедлил, но беспокойство победило осторожность. Женщина ведь на грани самоубийства…
Она не оставила ему пути к отступлению. Перебросив шлейф платья через руку, потянула его в холл. Потом неуверенно огляделась.
— Сюда, — сказал он. По крайней мере нужно отвезти ее домой. Она бы не смогла появиться перед всей этой толпой. Невеста покорно последовала за ним вниз по лестнице и через стоянку к тому месту, где была припаркована его машина.
Самое удивительное, что им навстречу никто не попался, даже на стоянке. Вероятно, потрясенные гости остались на банкет, чтобы выразить свое сочувствие и удовлетворить любопытство. А банкетный зал находится с другой стороны церкви, подумал Джейк с облегчением. Ему совсем не хотелось, чтобы увидели, как он скрывается с главным действующим лицом.
Он взглянул на женщину. Ее нельзя назвать некрасивой. На самом деле довольно милая. Может быть, Бену нравятся женщины другого типа? Не то чтобы Джейк знал его вкусы, но те женщины, которых ему доводилось видеть с ним, были совсем другого рода. Женщина, съежившаяся на переднем сиденье его машины, выглядела невинной, словно ребенок. Ребенок, сгорающий от стыда, когда его застали нарядившимся в чужое свадебное платье. Он рассмеялся бы, если бы не острое чувство жалости.
И если бы они не застряли в пробке. Он скосил глаза на медленно движущуюся рядом машину. Женщина, сидящая за рулем, помахала им рукой:
— Поздравляю!
Проклятье! Свадебное платье!
Джейк ответил глупой ухмылкой. Хорошо еще, что они незнакомы! Он постарался побыстрее свернуть на более пустынную улицу.
— Снимите эту фату!
— Что?! — Резкое требование, кажется, вывело девушку из апатии. Она стащила с себя фату, бросила ее на пол и равнодушно наступила на нее. — Извините меня, — сказала она, впервые посмотрев прямо ему в лицо. — Должно быть, мы выглядим…
— …как счастливые новобрачные. — Он улыбнулся, надеясь снять напряжение.
