Теперь они кормили хлебом и Муфту и собаку и при этом закусывали сами, так что вроде все были сыты.
– Пора спать, – решил бородатый. – Утро вечера мудренее.
Лысый кивнул.
– Приёмыша возьмём в палатку? – вопросительно взглянул он на бородатого.
Бородатый колебался.
– Пусть поспит здесь, у костра, – сказал он наконец. – А то ещё на рассвете начнёт выть и разбудит нас ни свет ни заря.
Это было вполне обоснованное опасение, ведь краеведы прекрасно знали, что Муфта может ужасно выть.
Конечно, надо было позаботиться о том, чтобы Муфта ночью никуда не сбежал. Поэтому краеведы снова засунули Муфту в рюкзак и накрепко завязали его.
– Собака будет его сторожить.
И это была сущая правда. Воротник подошёл к рюкзаку и улёгся рядом.
Костёр понемногу угасал.
Снова на земле
Поднялся лёгкий ветерок, и верхушки деревьев стали потихоньку покачиваться.
– Плохо дело, – сказал Моховая Борода.
– Разве что песня поможет нам преодолеть трудности, – произнёс Полботинка и тут же попытался запеть: – Качаемся-качаемся, вперёд-назад, вперёд-назад…
Но Моховой Бороде петь не хотелось.
– Образно говоря, наши песни считай что спеты, – вздохнул он.
– Если уж говорить образно, то картина, прямо скажем, невесёлая, – согласился Полботинка. – Была бы возможность, так сейчас бы перевернул эту картину, чтобы нам больше не висеть вниз головой.
Моховая Борода не отозвался. Полботинка, немного помолчав, сказал:
– И волки на этой картине мне не нравятся.
Теперь и Моховая Борода стал внимательнее смотреть на волков. Чего они ждут? Что замышляют? Казалось, волки вовсе не собираются признавать своё поражение. Они не соглашались так легко отказаться от своей добычи, которая уже была, считай, у них в лапах. Они явно не могли примириться с тем, что добыча каким-то чудесным образом взлетела из-под их носа в воздух и спокойно повисла на деревьях.
Но что же они всё-таки замышляют?
Понемногу это стало выясняться.
Волчица с двумя волчатами подошла к дереву, на котором висел Моховая Борода, а волк с двумя другими волчатами нацелился на Полботинка. Тут и началось…
Волчица разбежалась и подпрыгнула, широко разинув пасть, она чуть было не схватила Моховую Бороду за бороду.
– Да она просто летает! – испуганно пробормотал Моховая Борода.
– Ты подбери бороду, – посоветовал Полботинка. – Если волки вцепятся тебе в бороду и повиснут, берёзка наклонится к земле, и ты пропал…
Моховая Борода послушался совета Полботинка и обернул бороду вокруг шеи.
– Борода служит тебе заодно шарфом, – усмехнулся Полботинка. – Теперь нечего опасаться, что ты простудишься и схватишь ангину.
Волчата тоже последовали примеру волчицы, но, к счастью, они прыгали гораздо ниже матери. И тут волчица прыгнула снова. Тысяча чертей! Моховая Борода был так благодарен Полботинку за добрый совет, не послушайся он друга, этот зверь наверняка стащил бы его за бороду с дерева.
– Похоже, у них новый урок, – произнёс Моховая Борода дрожащим от страха голосом. – Родители учат детёнышей прыгать.
– Скорее, это напоминает спортивное соревнование, – сказал Полботинка. – А призы – это, конечно, мы.
Но он тут же прервал свою болтовню: события начали разворачиваться и под его берёзой. Волк что-то прорычал, словно требуя у волчат внимания. Присел, готовясь к прыжку. И – прыгнул.
Горячее дыхание волка ударило в лицо Полботинка. Не хватило совсем немного. Казалось, волк, если бы захотел, мог лизнуть щёку Полботинка.
– Считанные сантиметры! – испугался Полботинка. – Дело дрянь.
Тем временем волчата продолжали прыгать, но особой опасности это не представляло. Потом опять настала очередь старого волка.
– Ты посильнее раскачайся! – посоветовал Моховая Борода. – Чем подвижнее мишень, тем труднее её поразить.
Полботинка стал размахивать руками, чтобы хорошенько раскачаться. Опыт далёкого детства ему очень пригодился. Он качался из стороны в сторону, как маятник.
