– По-видимому, в них вмонтирована магнитофонная плёнка, – упрямо стоял на своём бородатый, – хотя, по правде говоря, я и сам не очень-то верил, что это куклы.
– Кровь к голове прилила! – пожаловался Полботинка. – Неужели вы не понимаете? Мы на грани обморока!
– Видимо, в них введена искусственная кровь, – насмешливо произнёс лысый. – Как-никак двадцатый век!
Бородатый предпочёл не заметить насмешку.
Нагнув верхушку берёзы, бородатый осторожно высвободил Полботинка из петли, то же самое лысый проделал с Моховой Бородой. Спустя минуту оба накситралля стояли на земле.
– Приветствуем тебя, матушка Земля! – торжественно сказал Полботинка. – Как отрадно снова почувствовать под ногами родную почву!
Но тут он покачнулся, взмахнул руками и во весь рост растянулся у ног краеведов.
– И даже не шевелится, – растерялся лысый.
– Всё-таки они заводные! – обрадовался бородатый. – Видишь, у одного завод уже кончился.
– Он же сознание потерял, – сказал Моховая Борода. – Он столько пережил! Если бы вы только знали…
Речь его оборвалась на полуслове. Моховая Борода тоже потерял сознание и упал рядом с Полботинком.
– Вот те на! – растерянно посмотрел бородатый на лысого. – А где нам взять ключ, чтобы завести их?
Полботинка уходит
Когда Полботинка и Моховая Борода наконец пришли в себя, они увидели, что лежат рядышком у палатки краеведов.
Краеведы готовили завтрак. Над чайником на костре поднимался пар.
– Посмотри-ка, зашевелились! – воскликнул лысый, указывая на накситральчиков.
– Похоже, они всё-таки работают на транзисторах, – равнодушно отозвался бородатый. – Или на солнечных батареях.
И, заметив вопросительный взгляд лысого, пояснил:
– Они довольно долго пролежали на солнце. Солнце зарядило пустые батарейки, и их механизмы снова заработали. Не веришь?
Лысый не отвечал. Он смотрел на Полботинка и на Моховую Бороду с возрастающим интересом. Как гномы, только побольше. В детстве он бы непременно принял их за гномов. У одного даже борода. Быть может, они и есть что-то в этом роде… Гномы двадцатого века или как бы это назвать… Если хорошенько подумать, то ведь и волчий приёмыш тоже смахивает на ребёнка. Вдруг и он тоже, как их там…
У лысого мурашки побежали по спине. «Кажется, я впадаю в детство, – испуганно подумал он и постарался побыстрее отогнать мысли о гномах. – Какая чепуха! А ещё хочу быть краеведом…»
– Где я? – послышался голос Полботинка.
Он совсем очнулся и с любопытством приподнял голову.
– Вот видишь… – Бородатый с торжествующим видом посмотрел на лысого. – У этого плёнка опять включилась. А волчонок всё ещё спит в рюкзаке как сурок.
Не обращая больше внимания на Полботинка, бородатый подошёл к валявшемуся на траве рюкзаку, присел возле него на корточки и слегка похлопал по нему рукой.
– Пора вставать, – ласково позвал он. – Чай уже кипит. Пора вылезать из мешка и становиться человеком.
Полнейшее молчание. Ни единого звука. Ни малейшего движения в рюкзаке, сколько ни сверли его глазами.
– А вдруг с ним что-то случилось? – встревожился лысый. – Уж не задохнулся ли он?
Бородатый тоже заволновался. Стал торопливо развязывать рюкзак. Ещё несколько напряжённых минут и…
– Травой набит!
– Что? – не понял лысый. Бородатый поднялся.
– Сбежал! – сказал он. – Рюкзак набит травой.
Краеведы стояли взволнованные и удручённые. Как в траурном карауле.
– Всё пропало, – вздохнул лысый. – Мы сами виноваты. Как мы могли оставить его без надзора?
Полная растерянность и полная подавленность.
– Хотелось бы знать, кого мы теперь будем обучать? – проворчал бородатый. – Этих, что ли?
Он указал пальцем на накситраллей. Лысый оживился.
– С ними и в самом деле не мешало бы поближе познакомиться, – заметил он. – Таких действительно не каждый день встретишь.
Бородатый лишь раздражённо махнул рукой.
