Родион впился взглядом в мое лицо. С минуту о чем-то подумал. Потом все же сжалился.
— Ты знаешь, Александра, я тебе не враг, — ага, как же, отец родной! Сволочь ростовщическая! — Отправляйся в мастерскую и проверь. Вдруг и впрямь накладка, да просто не отгрузили ящики. Если же нет, сама понимаешь, что будет, — я понимала. Понимала, что и без того затянувшаяся уже на полтора года выплата долга этому гаду продлится еще на год а то и больше. — Так и быть, если ты вдруг хвостом крутанула, или не успела просто, три дня тебе даю. Потом — не обессудь. Как договаривались — вдвойне. Ну и камешки.
Отключился он, даже не попрощавшись. Я опустилась на край кровати, пытаясь понять, что же произошло. О том, чем для меня чревата потеря тех двух ящиков, думать не хотелось вовсе. А может, я все же ошиблась? Может, мы забыли загрузить их в машину к Ленчику? Да нет, не может быть. Я бы их заметила, когда уходила. Или могла не заметить?
Терзать себя всеми этими бессмысленными вопросами было непродуктивно. Я быстро оделась, сунула в сумку ветровку со всем содержимым ее карманов — давно я среди бела дня по улицам не ходила, уже и забыла, что значит жара. Собралась пробежать на кухню, чтобы оставить записку предкам, и только тут вспомнила о госте. Нет в жизни счастья! Придется нам сегодня обойтись без общества друг друга.
— Вел! — позвала я из прихожей, и зеленоглазое чудо тут же нарисовалось в проеме. — Ты извини, у меня дела срочные. Бабушке с дедом передай, я сегодня уже не приду. Как разберусь со всем, пойду работать. Сам тоже не скучай. И уж извини, что я такая негостеприимная, — я старалась говорить бодро, словно ничего страшного не случилось. Совсем не нужно, чтобы посторонний что-то почувствовал, да еще, чего доброго, прапредкам сообщил. Не тут-то было. Глаза этой девичьей грезы вдруг округлились, губы вытянулись в ниточку.
— Саша, что случилось? — спросил он как-то очень жестко, непререкаемо. А может, просто резануло, что назвал меня Сашей.
— Случилось? — я аж отшатнулась от такой проницательности. — С чего ты взял? Просто поставщик звонил, сегодня камни привезут, мне в мастерской быть нужно, — не моргнув соврала я.
— Не говори ерунды! — он даже поморщился, словно от чего-то кислого, и голос приобрел еще более глубокие оттенки. Если, конечно, такое в принципе возможно. — Ты же напугана до дрожи. Тебя кто-то обидел? Кто-то преследует? Нужна помощь? Ты только скажи, я все улажу.
О боги папуасские! Да откуда он такой чуткий на мою голову взялся?! Тоже мне, рыцарь без страха и упрека, спаситель юных девиц! Знал бы, кого и от чего спасать собирается. Уладит он, ага. А мне потом его спасай и самой от бабки с дедом спасайся за то, что едва знакомого ребенка в неприятности втравила.
— Вел, — решительно остановила я поток словоизлияний, — у меня ничего не случилось. Ничего такого, чтобы мне требовалась помощь. Не заморачивайся. Просто маленькие текущие проблемы, которые на самом деле выеденного яйца не стоят. Спасибо тебе, конечно, за предложение, но я и сама со всем могу справиться.
Дожидаться ответа я не стала — просто выскочила за дверь.
— Саша, постой! — понеслось мне вслед, но преследовать меня Вел не попытался.
Ящиков в мастерской, разумеется, не было, хоть в глубине души я и надеялась, что все дело в моей забывчивости. Но нет, не страдаю я пока склерозом. Все было гораздо хуже. Не думаю, что Крапленый меня на понт взял, на самом деле не получил он своих безделушек — это к гадалке не ходи. Нет ему никакого резона с мелкой сошкой вроде меня из-за такой ерунды связываться. Да и слабость определенную он ко мне питает, хоть это мне чести и не делает. Я для него честная кормушка, и прекрасно Родьке известно, что смысла из меня камушки тянуть нет. Продам мастерскую, все потеряю, но предпочту расплатиться и больше никогда не связываться. Это для меня эти камушки — очередное бремя, уже непосильное, а Родиону — так, мелочь, в кабаке разок посидеть. Никакого смысла мараться. Оставался только Ленька.
Вся эта бодяга началась два года назад, когда я бросила Академию и вернулась домой. Дед был в ужасе. Нет, он был в таком гневе, что наотрез отказался мне помогать. Никогда ни до, ни после я его таким не видела. Но тогда мне стало до слез обидно. Ну не хочу я быть ветеринаром, так что мне теперь, убиться, что ли? Нет, я ничего не говорю, два года изучения биологии мне помогли. Словно направили. Я вдруг увидела, что и как хочу ваять. И у меня начало получаться. Но заниматься всю жизнь тем же, что и они — увольте!
Тогда я хлопнула дверью и ушла. Думала, навсегда, и может, так бы и вышло, если бы не Ната. Она звонила, но просила только не уходить из дома. Я пообещала, что не брошу ее, и вернусь, как только буду знать, как мне жить дальше. А нужно было просто достать деньги на раскрутку. Не у деда же просить после его концерта. Да и не дал бы. Он такой же упрямый, как я. Впрочем, я и так знала, что мне делать. Что именно, я ни за что не смогла бы объяснить своим ветеринарам. Да и никому на свете, наверное. Это так же, как с моим обаянием, только совсем уж фантастично. Дело в том, что я могу сделать любую дворнягу породистой. Знаю, это звучит бредово, особенно, если участь, что два года в Ветеринарной Академии я все же отучилась, о генетике представление имею, о фенотипических изменениях тоже. И тем не менее, это так. Первый раз это случилось, еще когда мне лет пятнадцать было. В подвале одного из домов неподалеку от школы ощенилась беспородная сука. Собака была дворовая, прикормленная, не дикая и ласковая, и я, разумеется, не могла равнодушно пройти мимо ее очаровательного приплода. Я принялась пристраивать малышей в хорошие руки. Увы, желающих обзавестись домашним любимцем размером с волкодава и внешностью слегка лохматого крокодила не находилось — щенки обещали вырасти крупными и некрасивыми. Какой-то дядька, кажется, грузчик из соседнего магазинчика, в шутку сказал, что были бы они модными мастифами, у меня от клиентов отбою не было бы. Не знаю, что произошло потом. Среди щенков у меня была любимица, которая охотней других шла на руки. Несколько дней я, нянчась с ней, представляла, как она превращается в мастифа. И она им стала. Я отнесла щенка в нашу клинику и сказала, что нашла его на улице. Саша с Натой тут же определили в крохе чистопородного мастифа. Документов у малютки, конечно, не было, но дед не поленился собрать экспертов, и, когда истинного хозяина щенка так и не нашли, превращенная мною дворняжка обрела паспорт без родословной и хозяина, который до сих пор в ней души не чает. Она потом еще на выставках призы брала. Нашлись даже умники, которые по экстерьеру определили, к какой именно линии принадлежит маленькая самозванка. С остальными щенками того помета у меня почему-то так не получилось, но все же большинство хоть как-то удалось пристроить.
Потом подобное стало происходить все чаще, особенно после того, как я уехала учиться в Питер. Разумеется, я никому не рассказывала о своих способностях. Я и сама в них не очень верила, каждый раз ожидая, что мои надежды изменить какую-то тварюжку окажутся бредом. Но они менялись, и получалось это у меня все лучше и лучше. Я поверила в магию. Вот только магия эта была весьма ограничена в своих возможностях. А однажды, пристраивая еще одного чистопородного щенка без документов, я познакомилась со своим земляком — Ленчиком. Он учился в универе и подрабатывал в кинологическом клубе. Над моей проблемой пристроить породистого щенка без документов он посмеялся и очень быстро выправил все необходимые бумажки. Я даже не задумалась, как именно. С тех пор я стала обращаться к нему в таких случаях. Постепенно мы стали встречаться чаще и без всякого повода. До сих пор не знаю, стал ли Ленчик жертвой моего магического обаяния, которое я тогда еще вполне могла использовать бессознательно, или я действительно нравилась ему сама по себе. Когда я решила бросить Академию и вернуться, он был очень расстроен.
Именно к нему я обратилась за помощью, разругавшись с дедом. Позвонила и попросила прислать мне денег на билет до Питера. Сказала, что смогу доставать много породистых щенков без документов и, если он готов подсуетиться, делать для них документы и реализовывать, мы сможем неплохо подзаработать. Идея прошла на ура. Я и раньше подозревала, что Ленчик незаконно приторговывает животными, но теперь мне было на это глубоко наплевать. Дед меня предал, и нужно было выкручиваться самой. Подобранный на вокзале щенок дворняги сошел в Питере с поезда красавцем пекинесом.
Домой я вернулась незадолго до Нового года. Ленчик умолял меня задержаться до его выпуска, но я собрала сумму, которую считала достаточной, и больше не хотела заниматься этим сомнительным бизнесом. Дед остыл и был искренне рад моему возвращению. Мне показалось, что он даже готов предложить мне финансовую помощь, но я сразу дала понять, что мне от них ничего не нужно. Денег хватило на покупку оборудования, его установку и оплату аренды помещения за первые два месяца. Мне очень повезло, что я нашла человека, который не просил плату за полгода вперед. На материалы, о которых
