отдать ему должное, Лан очень старался меня отговорить от опрометчивого решения. Когда понял, что сопротивление бесполезно, честно отсидел неподвижно в не слишком удобном кресле положенное время. И только потом сначала галантно поцеловал мне руку, а затем погладил по голове, как дитя неразумное.
— Все образуется, Марта, — сказал он. — Вот увидите, все образуется. Просто дайте ему время.
И где я совсем недавно слышала что-то подобное?
Ложа избранных кажется мне невероятно уютной. Наверное, потому что Лангарион теперь не воспринимается, как враг, а вечно недовольный конунг категорически отказался быть свидетелем этого безобразия и окопался в Библиотеке. Леди Рисс встречает меня, как дорогую подругу, игриво косится на эльфийского владыку, недоуменно вскидывает изящные брови, словно намекая, что еще потребует объяснений. Я закатываю глаза. Лан фыркает, и мы с ним переглядываемся, как двое нашкодивших подростков. Все же он очень милый. Жаль, что не скоро рискнет теперь пофлитровать со мной. Оказывается, мне даже нравится это. До поры до времени. Пока не смотрю через всю арену на ложу Рен- Атар. До чего же больно! Вел изображает внимательного кавалера при собственной матушке и даже не смотрит в нашу сторону. На руке Ристиона висит моя несносная внучка. Макс и близнецы выглядят мрачнее тучи, хоть и смотрят в разные стороны: Макс — на Вела, Зантар — на меня с Ланом, Кант — на Ристиона и Гретхен. Я отвожу взгляд — там собрались еще далеко не все, потом сделаю ручкой Ренате и остальным. Соплеменников что-то совсем не хочется приветствовать.
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, миледи Маргарита, — жарко шепчет мне на ухо Фарияр.
Я киваю.
— Марта, — Лан нклоняется ко мне, — вы не знаете, Марк будет сегодня?
— Ой, вот только здесь не нужно с ним отношения выяснять! — взвиваюсь я.
— Ладно, — смиренно соглашается владыка. — Но должен же я перед ним извиниться!
— Успеете, — отмахиваюсь я и вздрагиваю.
К леди Рисс присоединяется Шарден и… Сашка! Я сверлю взглядом царственную львицу и получаю нахальную улыбку. Перевожу глаза на противоположную ложу, чтобы увидеть реакцию Алены и Грэма, и застываю с открытым ртом. Я уже говорила, что не горю желанием это лицезреть? Так вот и не горю! Дракон в Подгорье! Ася в ложу не помещается, разумеется, она просто просовывает голову на длинной шее через один из боковых входов и пристраивает ее рядом с Максом. Герольды трубят выход Рен-Атар. Соревнования начинаются.
И почти сразу же заканчиваются. Как только объявляют, что представитель претендента Синдина Дил-Унгара готов сразиться сразу со всеми остальными соискателями руки прекрасной Рен-Атар. Сначала по залу прокатываются смешки. Потом переростают в хохот. На арену с шуточками вываливаются один за другим гномы, готовые намылить шею очередному зарвавшемуся самозванцу. Подозреваю, что Рената пустила слух, что заменой в этот раз выступит кто-то из бойцов оборотней. Вот наивные бородачи и решили, что столкнулись с самоубийцей. Но тут появляется Гург, и они каменеют. Не в прямом смысле, конечно, но второй дракон в одной пещере — это уже слишком. Гномов просто парализует это величественное зрелище. А его самодовольное высочество аккуратно сгребает хвостом всю толпу, косит на соперников глазом и вежливо интересуется, будут ли еще какие-то претензии. Кто-то что-то хрипит, Груг прислушивается, а потом неприклонно качает головой.
— У вас был шанс, господа, и вы его прошляпили. Нужно было не пялиться на меня, а нападать. В реальном бою я бы вас размазал по полу, — после этого заявления он бросает победный взгляд на ложу Ренаты. Потом словно спохватывается. — Кстати, среди вас есть хоть один, кто способен победить моего друга, Мастера Секиры? — желающих сражаться после дракона с его другом-гномом не находится. — Так я и думал! — радуется принц. — Значит, последний тур можно вообще не проводить. Синдин выиграл!
Драконья туша загораживает мне обзор на ложу невесты, но не трудно догадаться, что там царит такое же веселье, как и у нас. Эмир хохочет до искр из глаз. Лилея смеется и тут же растрогано всхлипывает. Оборотни веселятся во всю. Даже я, забыв о своих бедах, захлебываюсь смехом на плече у Лангариона. Жаль, что Марк не прибыл сегодня. Ему бы это понравилось. Но все вздрагивают, когда голова гигантского ящера зависает прямо перед нами.
— Марта, — шепчет его высочество так, что его шипение разносится по всему залу, — как думаешь, я все сделал правильно? Ей понравилось?
Ответить я не успеваю.
— Принц Гург, ты мой герой! — крик Ренаты перекрывает возмущенный ропот гномов и даже драконье бормотание. — Ты лучший в мире дракон! А если кто-то решит это оспорить, будет иметь дело со мной!
— Ой! — от неожиданности Гург пыхает дымом и искрами, мы едва успеваем пригнуться. Пламенный Эмир, наивно решивший, что ему драконьего огня можно не бояться, выглядит растерянным и слегка закопченным.
— Я, пожалуй, не стану с тобой спорить, крестная, — низкий бархатистый рокот голоса драконицы достигает самых потаенных уголков души.
— О-о-ой! — снова дымится принц, но на этот раз успевает от нас отвернуться.
Гномы в панике разбегаются, уступая свой исконный чертог паре забыших обо всем на свете драконов. Только мы хохочем. Мы, и те гости, что располождились в ложе напротив. Искорки смеха и радости разлетаются над огромным залом, встречаются, дробятся новыми переливами. Мне машет Макс, и Рената широким жестом демонстрирует, что готова обнять весь мир. Неистово, как подростки, целуются Алена и Грэм. И только взгляд черноволосого эльфа скользит по нам с вежливым равнодушием, едва отдавая дань уважения сильным мира сего. На мне он не останавливается, словно меня и нет вовсе. Крошечная льдинка в груди начинает разростаться в огромный снежный ком. Мне кажется, что я умираю.
Рената, разумеется, мчится в Библиотеку вместе со мной. Уж не знаю, кто проговорился, что мой дом держит Сина в заложниках, но, как я и подозревала, гномка готова разнести здесь все, если ей не вернут Мастера Секиры. К счастью, Библиотеке хватает ума выпустить его вовремя. Так что счастливые обрученные и не менее счастливый конунг — двух резвящихся в небе драконов не заметить невоможно — отбывают восвояси. К свадьбе готовиться. Ну и хвала богам! Гномами меньше.
Оборотней тоже нет. Леди Рисс уговорила Питера отпустить Александру в Кланы. Питер не задумываясь дал свое согласие. Он и раньше не был уверен в том, что Сашке нужна его помощь, а сегодня и вовсе был рад избавиться от этой обязанности. Я видела, как утром в ложе Шета сама подошла к нему и заговорила. Уж не знаю, о чем именно, но сразу по возвращении эта парочка отправилась на прогулку в буковую рощу. Остается скрестить пальцы и молиться, чтобы все было хорошо.
Где все остальные — не имею представления. Хорошо, хоть меня не трогают. Можно уединиться и хоть ненадолго скинуть с лица прилипшую улыбку. Скулы сводит. Впору разреветься, но слез тоже нет. Стоило бы спрятаться подальше, в зал без окон и дверей, где меня точно никто не найдет, но я продолжаю сидеть в кабинете и придаваться отчаянью. Я не замечаю, как бежит время, как медленно гаснет день за окнами. Но ничто не вечно!
— Ба, скорее! — Макс врывается в мои апартаменты без стука — глаза сияют, весь просто лучится радостью. Я выдавливаю из себя ответную улыбку. — Мы с Пашей смотались в Германию! В галерее портал в дом родителей! — выпаливает он. — Ты еще успеешь повидаться с мамой!
— Ох!
Меня захлестывает волна стыда. В своих терзаниях я даже не подумала о том, что теряю последний шанс увидеть дочь.
Мы бежим по коридорам.
— Ба, ты была права. Я проиграл, — сообщает вдруг внук.
— О чем ты? — не сразу понимаю я.
— О Гретхен. Она действительно влюблена в этого парня по уши.
— И как ты догадался? — усмехаюсь я.
— Считал, конечно.
— Круто! — восхищаюсь я его способностями. — Мне несколько лет учиться пришлось.
И тут меня лупит по голове прямо-таки безумная, авнтюрная идея. Сбивая дыхание, я торопливо
