большой палец. – Это на ней ты собираешься жениться?
– Не на ней! Я вообще не собираюсь жениться! – отрезал старший брат.
– Это здорово! А скажи, брателло…
Но Максима было нелегко сбить с толку.
– Лучше ты скажи, как намерен провести сегодняшний вечер.
Кирилл поморщился. Мысли его потекли уже по совсем другому руслу, и возвращаться к прежней теме ему не хотелось.
– Встречаюсь с приятелями.
– С какими?
– Ты их знаешь. Леха Никанор, Зубастик и Пашуня Корешок.
Максим кивнул. Насколько он помнил, эти трое опасности не представляли.
– А девочки с вами будут?
– Обижаешь, брателло! Как же без них?
– Что ж ты про них ничего не говоришь?
– А чего тебе говорить, раз ты их все равно не знаешь? – с вызовом произнес Киря.
И Персик поддакнул – точнее, подтявкнул – ему из подмышки хозяина.
– Тебя не спрашивают, – наставительно сказал псу Максим и снова обратился к брату: – И все- таки.
– Ксюша и Нюша. Или Ксюха и Нюха. Как тебе больше нравится?
– Ну-ну, ты мне не хами, – сурово нахмурив брови, посоветовал Максим. – Кто они такие? Как познакомились? Сколько им лет?
Кирилл с подчеркнуто скучающим видом ответил и под конец миролюбиво попросил:
– Кончай, ладно? Сам бы на стенку полез от подобного допроса… Ты лучше скажи, у вас с Биночкой ничего такого нет?
– А тебе с какой стати знать? – удивился Максим.
– Я бы ее тогда пригласил на вечер…
– Ты?!
– Я. Точнее, мы с Перцем.
Максим оторопело посмотрел на младшего братца, затем насмешливо поинтересовался:
– Ты хоть помнишь, сколько тебе лет?
В ответ Киря пренебрежительно скривил рот:
– А-а, ты об этом, брателло? Во-первых, не принято обсуждать возраст дамы, а во-вторых, сейчас это даже модно.
– Что – модно?
– Когда твоя… партнерша тебя старше, – небрежно обронил Кирилл со скучающей физиономией много чего повидавшего на своем веку сластолюбца. – Ее только надо слегка разлохматить и одежду на ней чуть перекособочить. Тогда запросто сойдет…
За кого запросто сойдет Альбина, он не успел договорить, потому что Максим пошел на него грудью, свирепо сверкая глазами.
– Сейчас ты у меня получишь! – прошипел он.
– Эй, ты что, с ума сошел? – вскричал Киря и обратился в бегство, не по-товарищески прикрываясь Персиком.
На шум выскочила Бина, и потасовка кончилась, так и не начавшись.
– Что тут происходит? – спросила она.
– Он дерется, – хихикая, сказал Киря, указывая на брата пальцем. – Большой, а маленьких обижает. Защити меня от него, Биночка. – И, издевательски улыбаясь Максиму, припал к груди девушки.
Она погладила его по рыжей патлатой голове:
– Бедняжечка. Он больше не будет.
– А если будет, можно я на него тебе пожалуюсь? – И на Альбину уставились две умильные физиономии.
Даже если бы не хотела, она все равно расхохоталась бы.
– Можно.
Но Максиму было не до смеха. За то время, что Альбина отсутствовала, его настроение резко изменилось. Он уже жалел, что взял девушку с собой.
– Ну, нам пора, – твердо сказал Максим. – Если что будет нужно – звони.
– Всенепременно, – ответил Кирилл. – И вы с Биночкой меня не забывайте. Я же еще маленький, сам сказал. Вдруг что не так сделаю… Да, и конопень не забудьте.
На пороге он помахал им лапкой Персика. Не отдельно взятой, естественно.
– Пока-пока.
Когда дверь за ними захлопнулась и молодые люди спустились на один пролет, Альбина спросила:
– Что-то случилось, пока меня не было?
«Случилось, и очень важное», – понял вдруг Максим.
– Выходи за меня замуж, – сказал он, глядя ей в глаза, и сам даже не сообразил, каким образом вылетели у него эти слова.
– Хорошо, выйду, – кивнула Бина, не отводя взгляда.
Он не успел даже толком подумать, прежде чем сделал предложение. У нее вообще не было времени обдумать ответ. И тем не менее оба знали, что готовы под присягой повторить свои слова.
Не было ни шампанского, ни свечей. И одеты они были весьма буднично: на Максиме джинсы и тенниска, на Альбине любимые белые бриджи и свободная желтая блуза из тонкого трикотажа. Рядом, у мусоропровода, стояла батарея пустых бутылок из-под пива, под ногами шуршали разорванные целлофановые упаковки от сухариков и валялись окурки. Но когда поднимающаяся по лестнице пожилая женщина увидела, как молодые люди целуются, то замедлила шаг и выждала немного, чтобы им не мешать.
– Совет вам да любовь, – еле слышно прошептала она, когда проходила мимо Максима и Бины.
С грустно-добродушной улыбкой вспомнила она свою свадьбу в октябре сорок пятого года. На столе стояла сладковатая вареная картошка и бутылка кагора, купленная на деньги от заложенной в ломбард бабушкиной золотой цепочки. Но ведь ее Виктор вернулся с войны, и она чувствовала себя счастливее всех на свете. Да так и прожила с этим ощущением до сегодняшнего дня…
Несмотря на то что дверной глазок был с панорамным обзором, увидеть, что происходит на лестничной клетке, ни Киря, ни Персик не могли, как ни старались. Зато им все было слышно.
– Йес! – сдавленно прошептал Кирилл, услышав Альбинино «хорошо, выйду», и сделал свободной рукой жест, каким машинист паровоза в допотопных фильмах дергал за ручку, давая гудок встречному составу. – Теперь от нас наверняка отвяжутся. Сечешь, Перец? А сейчас давай чмоки-чмоки, как те двое недоумков- перестарков на лестнице.
Упрашивать Персика не пришлось.
– Может, пойдем куда-нибудь отметим сие знаменательное событие? – предложил Максим, когда они садились в машину.
– Ну, если тебе так хочется, – неопределенно произнесла Бина.
– А тебе чего хочется? – поинтересовался теперь уже ее жених.
– Поехать домой.
Он тронул машину с места и привычно взял направление на Замоскворечье. К себе домой, туда, где и зародились их близкие отношения, правда, тогда они и подумать не могли, чем все может закончиться.
Уже на Большом Каменном мосту Максим спохватился и сказал:
– Извини, я не спросил, куда именно домой.
– Все равно куда. Главное – чтобы вместе.
«И ведь действительно это – главное, – удивленно подумал он. – Как все, оказывается, просто и ясно в этой жизни…»
Глава 13
Свадьбу они рассчитывали устроить тихую, по возможности втайне от сотрудников,
