– Что? – она вздрогнула от неожиданности.
– Райдер звонил?
– Да, я все передала ему. Давай собирайся, поедем завтракать.
– Из меня сегодня плохой попутчик. Прошу прощения за ту сцену.
– Люси, я между двух огней. Райдер просил меня поговорить с тобой о том, что тебя тревожит. Я хочу быть твоим другом, но это не значит, что я на стороне Райдера. Я хочу поговорить с тобой, потому что мне так хочется. Понимаешь?
– Да, и ценю это. Но ты рискуешь взвалить непосильный груз себе на плечи. Моя жизнь развалилась на куски, и я не в состоянии собрать ее заново. Хотела бы я быть такой же сильной, как ты.
– Как я? Ах, Люси, я вовсе не сильная. Просто мне не остается ничего, кроме как идти дальше.
– Поэтому ты мне очень нравишься. Может быть, если я выговорюсь, я смогу… Не знаю.
– Заводи машину и поедем в ресторан, там можно спокойно посидеть.
– Договорились.
По дороге в ресторан никто не сказал ни слова. Они уселись в темном, уединенном уголке, и каждая заказала салат. Эшли хотела помочь Люси, стать ее другом, но какая-то часть сознания была скована страхом: а вдруг Люси скажет ей, что с Райдером что-то серьезное. Она будет держаться спокойно, независимо оттого, что скажет ей Люси. Потому что если и она расклеится, то Люси расклеится еще больше, и тогда у хозяина ресторана окажутся на руках уже две истеричные женщины.
– Я сейчас вспомнила, – заметила Люси, – что Райдер поцеловал тебя, когда уходил из офиса.
– Он просто чмокнул меня, – объяснила Эшли, благодаря бога за то, что в полумраке нельзя было разглядеть, как вспыхнули ее щеки.
– Но он сделал это так естественно, как само собой разумеющееся. Не похоже на него. Конечно, Райдер ведет себя довольно странно с той самой минуты, как встретил тебя. Ты очень отличаешься… Да что я болтаю!
– От других женщин, которые у него были? – спросила Эшли.
– Яркие и пустые. Они вились вокруг него, как пчелы, которые ищут нектар, и надоели мне до тошноты. Я так рада, что Райдер тебя встретил, Эшли.
– Люси, не воображай больше, чем есть на самом деле. Я, действительно, не очень ему подхожу.
– Посмотрим. Кажется, я не могу откладывать дальше. У меня такое чувство, что если я не заговорю прямо сейчас, то у меня уже не хватит мужества. А вот и завтрак.
Официант поставил перед ними тарелки и удалился. Эшли едва прикоснулась к крабовому салату. Она ждала, когда Люси заговорит снова.
– Был такой человек, – сказала Люси, – его звали Джимми Ларсон. Он работал вместе с Райдером на стройке мастером. Они очень подружились, и Райдер стал привозить его на ранчо. Вскоре Джимми и я полюбили друг друга. Я никогда не была так счастлива, как в тот день, когда он сделал мне предложение.
– А Райдер остался доволен?
– Да. Он и Джимми были как братья, а Пэппи ходил вокруг нас, ухмыляясь во весь рот. Мы собирались пожениться, как только Джимми закончит свой объект. Примерно через месяц. Потом выяснилось, что я беременна. Мы с Джимми были в восторге.
– А Райдер? Как он к этому отнесся?
Люси пожала плечами:
– Он говорил, что будет ужасным дядей и испортит ребенка. Мой брат хотел взять на себя работу Джимми, чтобы мы могли сразу же пожениться и отправиться в свадебное путешествие. Райдер планировал провести несколько дней на стройке, чтобы Джимми смог объяснить ему, что к чему. Они уже проработали вместе два дня, когда я решила заехать на стройку и узнать, пообедает ли со мной Джимми. Ах нет, Эшли, я не могу продолжать.
– И что же случилось, когда ты приехала туда? – мягко спросила Эшли. – Расскажи мне.
– Джимми и Райдер стояли на лесах, на высоте примерно семидесяти футов. Леса крепились к верхней балке стальными канатами. Я стояла внизу, вместе с Пэппи, и смотрела на них, как вдруг…
Эшли ждала, когда Люси успокоится. Люси уставилась в пространство, как будто снова видела перед собой эту сцену.
– Один из канатов оборвался, – продолжала Люси. – Джимми начал падать, а Райдер схватил его за руку. Джимми тянул его за собой, вниз, и Райдер постепенно соскальзывал и уже держался за леса только правой рукой, потому что левой удерживал Джимми. Все что-то кричали и бегали, но это происходило, как в замедленной съемке.
– А потом?
– Эшли, ах, Эшли, другой канат оборвался с той же стороны, что и первый. Он с размаху ударил Райдера по левому плечу. Этот канат ударил его с такой силой, как если бы это была пуля, и… и он выпустил руку Джимми.
– Господи, – прошептала Эшли.
– Джимми летел так долго… Мой любимый погиб.
– О Люси, – сказала Эшли, беря ее за руку, – я так тебе сочувствую.
– А Райдер все держался правой рукой. По сей день никто не знает, как ему это удалось, ведь боль была
