обычаями, скривился старший.
– Цьщ у меня! – хлопнул по столу Царь. – Что-то вы со своими высши-ми ума-то особенно нс нажили! Вон ты, Лукьян, в свои сорок до сих пор нс женат! А ты, Киприап, пе хихикай! Тебе скоро 35 стукнет, а воз и пыпе там!
– Так, бать… – пожал плечами средний, – женитьба не показатель ума.
– А чего ж она показатель? Именно ума и показатель! Когда человек ум-ный, проворный, on быстро всего в жизни добьется и жену в дом возьмет добрую, работящую. А вы? Вапьше вон через месяц тридцать стукнет, а тол-ку? Все насмарку!
Почему насмарку? удивились братья.
Тьфу! Будто вчера па свет зародились! всплеснул руками Паф-нутий Сильвестрович. Сколько раз вам уже рассказывал про вашего предка!
А-а-а! понимающе протянул Лукьян. Ты об этом… Так это мы помним… Все уши уже прожужжал.
Плохо, видимо, жужжал, раз толку нет! – насупил лохматые брови глава семьи. А замежду прочим Кощей Кощесвич так и сказал, когда ваш пра-пра… сып царя Вонифатия убива ч ero, что проклятье ляжет. па третье-го сына, а пострадают все! Потому что…
– Потому что Иван Бонифатьевич был третьим сыном, – прервал отца средний. Насльппаны!
Равно как и о том, что все три брата должны жениться до того, как младшему исполнится тридцать лет, иначе род прервется на корню!
поддержал брата старший. – Только каким же это образом? Мы что, сра-зу втроем бездетными станем?
Лажа это все! подвел итог младший.
– Лажа! – взвизгнул Пафнутий Сильвестрович. – Мы триста лет соб-людали этот обычай! А им – лажа?
– Бать, ну подумай сам, а если б у тебя было только два сына?
Не было такого никогда! В Царёвом роду всегда рождалось по три сы-на! И всегда братья женились до тридцатилетия младшего!
– Самый детский возраст, – хохотнул Лукьян.
– Куда спешить? пожал плечами Киприан.
– Пока диссертацию не напишу, не женюсь! – пообещал Иван.
– Да что ж вы меня без ножа режете?! – схватился за голову Пафнутий Сильвестрович. – Bce! Если к концу недели не обзаведетесь невестами, ли-шу наследства! Все отпишу государству!
– И конезавод? – проявил некоторую волнительность старший сын.
– И хлебопекарню? – оживился средний.
– И свечной заводик на Угреше! пообещал Царь.
– И пожалуйста! – раздалось под звук клавиатуры.
– Прокляну! – взвыл Пафнутий Сильвестрович.
– За что?! – одновременно возопили братья.
У-у-у! протянул приверженец старинных родовых обычаев. Иро-ды! – схватился за сердце, качнулся, собираясь упасть на пол. Мгновение подумал, шагнул в сторону и театрально повалился на диван. – Помираю-т-у-у! – пронеслось по огромной квартире в центре Москвы.
– Бать… – попытался урезонить страдальца Лукьян.
– Папаш, вы того… – затоптался на месте Киприан.
– Да ладно, – отозвался Иван. Стоны притихли. – Сходим. – Умираю-щий приоткрыл левый глаз. Вот только диссертацию допишу и сразу…
– А квартиру завещаю Марфе, тетке вашей кинешмской! – зло бросил Пафнутий Сильвестрович.
Братья даже поначалу потеряли дар речи, а потом, один за другим, заора-ли на всю квартиру:
– Этой?!
– Бать! ..
И одновременно:
– Ванька!
– Что? – безмятежно донеслось из угла.
Лукьян и Киприан схватили младшенького за шиворот и выскочили на улицу…
Лукьян безнадежно махнул братьям рукой и решительно зашагал в сто-рону Столешникова переулка. Он не задумываясь прошмыгнул мимо оча-ровательных женских кроссовок, обошел разношенные балетки и мужественно взглянул в глаза хозяйке классических лодочек, появившихся из припарковавшегося спортивного автомобиля. Девушка оказалась вполне ничего себе и внешностью блондинка с голубыми глазами, и происхож-дением – дочь владельца сети ресторанов, и даже именем – Пелагея. Услы-шав его, Лукьян внутренне усмехнулся: так звали жену старшего сына Во-нифатия Царя: «Жену среднего звали Агриппиной, а младшего – Васили-сой, а потом младшенький убил Кощея, тот проклял его и покатилось…» И, согнув руку калачиком, владелец еще одной сети ресторанов пригласил бу-дущую жену в одну из принадлежащих ему точек питания.
Киприан оказался настроен менее радикально. И поэтому ему не везло. Он бесцельно прошел через Камергерский переулок, миновал Кузнецкий Мост, чуть ли не бегом пробежал Фуркасовский переулок и замер на перек-рестке Мясницкой и Кривоколенного. Широкая Мясницкая обещала боль-ше вариантов, тихий Кривоколенный манил непонятным Киприану арис-тократизмом. Логика упорно отмалчивалась,и Киприан на свой страх и риск выбрал аристократизм.
Поначалу средний сын боялся прогадать, в результате были безвозврат-но потеряны попытки взглянуть на владелец остроносых туфелек на шпильках, босоножек Marc О'Polo и изысканных туфелек с пряжками, встреченных им в ЦУМе. А сейчас переулок уже заканчивался, солнце ка-тилось к закату, а ничего подходящего Киприану так и не встретилось. Бо-лее того, он не увидел вообще ни одной пары женской обуви. Страдалец с тоской вспомнил лакированные леопардовые ботильоны, встреченные им на площади Воровского, но не бежать же обратно!
И неожиданно поймал себя на мысли об утраченных возможностях. В довершении ко всему в обветшалом Потаповском переулке его обдал брыз-гами промчавшийся мимо «Ламборджини». Киприан даже не успел поду-мать какие превратности судьбы привели владельца дорогого «итальянца» именно сюда, как авто затормозило, задним ходом подобралось к обрызган-ному, еще раз обдало его из лужи и остановилось. Киприан безнадежно раз-мазывал грязь по дорогому откутюрному пиджаку, когда дверца плавно поднялась вверх и… О, чудо! Взору Киприана явились стройные женские ножки в очаровательных узеньких туфельках.
– Извините, я обрызгала вас, – мелодично заметила их хозяйка. – Гото-ва подвезти до ближайшей химчистки и оплатить чистку. Кстати, меня зо-вут Агриппина…
Решительно вздохнув, Киприан поднял глаза…
Ивану повезло в этот день меньше всех. Вернее сказать, ему совсем не по-везло. Уже на пятой минуте он совершенно забыл о цели своего похода, и, шагая по Газетному переулку, распугивал прохожих невнятными восклица-ниями: «Нужно увеличить у них температуру и посмотреть, что из этого по-лучится!» Налетал на кого-то, не всегда извинялся и брел дальше. «Нет!- вдруг осенило аспиранта. Нужно и влажность повысить! Иначе смысл?..» – и кинулся домой, чтобы срочно записать проблеснувшую идею.
– Нашел? – прямо с порога, даже не поздоровавшись, поинтересовался Царь.
– Влажность! Нужно повысить и температуру и влажность! – радостно возвестил Иван, кидаясь к ноутбуку.
– Понятно, – нехорошо как-то, не по-доброму, усмехнулся Пафнутий Сильвестрович. – А старшие-то братья твои порадовали отца, замежду про-чим… В отличии от тебя… Они невест себе уже нашли… Да…
А-а-а? промычал от компьютера младшенький, надежда отцова и гордость – ученый все же будущий. – Старшие? А-а-а! Бать, я завтра… Честное слово!
– А старшие-то братья твои время зря не теряли, замежду прочим … В отличии от тебя… – ехидно заметил Царь. – Они невест завтра на ужин пригласили… Да…
– Бать, завтра, – снова пообещал Иван. – С утра пораньше встану и сра-зу в город, на поиски…
