видимым в ночи куполом. Внезапный ветер подхватил их и уволок на юг — в сторону Карпат. Но порыв ветра был несильным и недолгим, после него каньон Гидры напоминал гигантскую чашу, наполненную лениво шевелящейся густой жидкостью. Корабль замедлил ход, пилот уменьшал напряжение гравитационного луча очень осторожно, готовый в любую секунду вновь увеличить мощность — едва возникнет хотя бы слабое ощущение крена, хотя бы предчувствие его. Пальцы Тура едва касались рычагов, ловя малейшее нарушение в привычной и никому кроме него самого не заметной мелодии вибрации корабля. Тур доверял приборам, но себе он (как и всякий настоящий пилот) доверял не в пример больше.
«Отбой» мягко опустился на грунт, Тур остановил двигатели, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Сейчас нужно было сделать глубокий вдох. Нужно было, непременно нужно, он всегда так делал. И, выдыхая воздух сквозь плотно стиснутые зубы, пилот чувствовал, как спадает нервное напряжение, как истончаются и пропадают невидимые нити, связывавшие его с родным кораблем.
Теперь они вновь были порознь — человек и корабль. До того самого момента, когда пилоту вновь потребуется оживлять многотонную махину, усилием воли и мощью двигателей поднимать ее над грунтом, делать ее вновь послушной, предсказуемой и родной. Сейчас этого ощущения уже не было, корабль опять превратился в спящее существо, готовое лишь отслеживать сквозь дрему происходящее вокруг.
Тур еще раз глубоко вздохнул, взялся за микрофон внутренней связи и произнес:
— На планете. В смысле, сели уже — если кто не понял…
— Перестань паясничать, — откликнулся Кэссиди. — Мы с Изей вылетаем через десять минут. Будьте внимательны и следите за частотой.
— Есть, сэр! — хором откликнулись Стрелка с Туром.
Посидев немного в кресле и понаблюдав за отдаляющимся флаером — яркой точкой на экране радара, уходившей все дальше и дальше к скалам на юге, — Тур вызвал Стрелку.
— Чем занимаешься? — поинтересовался он.
— В футбол играю, — ответила она.
— Я поднимусь? — спросил Тур.
— Давай, — согласилась Стрелка. — А то одной тут сидеть — скукотища смертная…
Тур поколдовал с клавишами передатчика, настроил его таким образом, чтобы следить и за радаром, и за связью можно было прямо из стрелковой рубки, и поднялся с кресла. Вообще-то, строго говоря, это было грубейшим нарушением устава — покидать рубку управления. Но устав летной службы явно писали те, кому никогда не доводилось выходить на патрулирование пространства. Кроме того, наблюдать за флаером скоро станет невозможно — когда тот окажется в каньоне Кандора, отделенный от корабля сорокамильной полосой скал.
В стрелковой рубке было прохладно. Слишком прохладно. Тур зябко повел плечами и недовольно пробурчат:
— Чего такой холод установила? Сделай теплее.
— Засну, — возразила Стрелка и широко зевнула.
— Дома надо спать, — наставительно произнес Тур, усаживаясь в кресло. — Ночью. Желательно — одной.
— Ты чего сюда приперся? — поинтересовалась Стрелка. — Глупости болтать? Рассказал бы что-нибудь интересное, что ли. Нам здесь еще долго торчать…
Тур принялся рассказывать о составленной в прокуратуре программе перелета, но Стрелка перебила его.
— Знаю-знаю, — отмахнулась она. — Слышала уже, не ты один умеешь с частотой шалить. Тоже мне, новость нашел! Как будто неизвестно, что в прокуратуре ни одного астронавта отродясь не было.
— А в планетарной полиции был, — сказал Тур. — Макс Оливер, лейтенант.
— Почему — был? — поинтересовалась Стрелка. — И как он вообще туда попал? Разжаловали?
— Натворил что-то, — пожал плечами Тур. И подумал, что же такое должен был натворить лейтенант Оливер, чтобы его перевели в нижники.
— Так почему — был? — напомнила Стрелка.
— Смотался он отсюда, — ответил Тур. — На Землю улетел. Придурок.
— Так уж и придурок, — возразила Стрелка. — Просто человеку захотелось сменить место жительства. Мало ли народу каждый год перелетает туда-сюда?
Тур помолчал немного, подумал и рассказал Стрелке о своей беседе с Мэрси Крантоном.
— Ты уже говорил, — кивнула Стрелка. — При виде тебя — как ты до сих пор переживаешь по этому поводу, — мне приходит в голову мысль, что Крантон не так уж и неправ.
— Да ну тебя! — обиделся Тур. — Глупая ты баба… На фига мне Земля?! Я помню, как они меня там встречали — гонору выше крыши. Ах! На Земле совершенно человеческие условия жизни! Ах! Прародина человечества! Ах! Вам здесь совершенно не понадобится гравитационный пояс! И очки тоже! И маска!.. Ну, очки и правда не понадобились, а вот без пояса меня бы там так плющило, что я бы целый день в постели валялся. Только и спасался режимом отрицательной гравитации. Да и без маски я бы все время пьяный ходил. А воздух там совсем прозрачный, аж страшно делается. Смотришь на дерево — кажется, что оно от тебя ярдах в трехстах, а на деле — больше полутора миль. Да и деревья там какие-то карликовые и какие-то слишком уж прямые. А закат — словно фонарь выключили, раз — и темнота, почти сразу же!
— Сила тяжести, — кивнула Стрелка. — Пыль в воздухе не висит, вот потому и закат такой дебильный.
— Это точно, — согласился Тур. — И как там жить, спрашивается? В таком вот идиотском мире. Нет, если уж человек — марсианин, то и жить ему обязательно надо только на Марсе!..
— А слышал про новичка? — вдруг оживилась Стрелка.
— Какого новичка? — удивился Тур.
— Ну к нам же пополнение, — объяснила Стрелка. — Филя говорит, парень какой-то. Землянин, кстати.
— Ага, своих полицейских уже не хватает, — ворчливо ответил Тур.
— Да нет! — поморщилась Стрелка. — Он сюда переехал, с Земли, насовсем. Жить тут будет. И вроде бы к нам в экипаж зачислен.
— Ха! — Тур хлопнул себя ладонью по колену. — Я его как раз на Крантона и натравлю, во! Генетическая ностальгия предков по родине среды обитания, да? Ха-ха — три раза!!! Я же говорил земляшкам, что у них на Земле несладко! А мне не верили — отвечали, завидую.
— Ну, после Апокалипсиса никому особо сладко не было, — заметила Стрелка.
— Э! Когда это было-то! — отмахнулся Тур. — Жить надо настоящим или будущим. Лучше — будущим. А прошлым — это себя в могилу загонять.
— Это точно, — подтвердила Стрелка. — Прилетел давным-давно какой-то урод, перекрушил три планеты и смотался. Просто так, сука, от нечего делать. И ведь, гад какой, начал именно с нас — с Марса! Между прочим, как раз с Долины Маринера — ведь до Апокалипсиса именно тут и был, так сказать, центр цивилизации… Кстати, ты слышал что-нибудь про «Второе пришествие»?
— Нет. А что это такое? — заинтересовался Тур. Упоминание в данном контексте такого явления, как какое-то второе пришествие, его несколько насторожило.
— Да дочка рассказывала, — ответила Стрелка. — Машка моя. У них в
