свалились на пол. Это был совершенно новый Алекс, которого Кейси не знала до нынешнего вечера, он без устали играл в детские игры с ребятишками. Она вскоре забыла о почти божественном статусе Ника и Сары в обществе. Дома они были просто родителями, явно очень привязанными друг к другу, и с ними было очень весело.
Под шуточки Сары и присоединившейся к ней Кейси Ник с Алексом поджарили стейки, после того как протестующие дети были отправлены в постель. Кейси почувствовала, что ей легко и свободно с Ником и Сарой, в ней вдруг обнаружилась природная теплота, которая заставила обоих хозяев расположиться к гостье.
– Я знала, что Алекс найдет себе по-настоящему хорошую девушку, рано или поздно, – сказала ей Сара, когда они уезжали в Суссекс. – Буду очень рада снова встретиться с тобой, Кейси. До скорого?
– Надеюсь. – Кейси действительно этого хотелось, и не только с точки зрения работы. Ник загорелся идеей жены снять Кейси и в конце концов убедил ее, что Алекс не приложил к этому руку. Сидя рядом с ним в «феррари», пожиравшем милю за милей, Кейси откинулась на спинку кресла. Она только что поняла, что если прибавить к уже имеющемуся списку фильм Ника, то она обеспечена очень выгодной работой на год вперед. Это было опьяняющее чувство уверенности после многих лет неопределенности.
– Приятный вечер? – спросил Алекс, задумчиво улыбаясь.
– Замечательный! Я совершенно забыла о своем страхе перед ними, – призналась Кейси.
– Смею надеяться! У тебя нет причин бояться встречи с кем бы то ни было, Кейси.
– Я и не боюсь большинства людей – уже не боюсь, – но Ник и Сара совсем другое дело, ты должен это признать.
– Нет, если знаешь их так долго, как я, – ответил Алекс. – Мы стали по-настоящему близкими друзьями, когда они рассекретили свою любовную связь – после рождения Сэма. Ник пришел ко мне за советом по поводу дела, связанного с рекламой. Ты помнишь, об этом писали?
– Да, конечно! Газеты много недель только об этом и писали. Неудивительно, что они покинули Англию! Их просто преследовали. Все это очень несправедливо, особенно если они виноваты только в том, что полюбили друг друга!
– Сара за это все еще терпеть не может британскую прессу; я не видел, чтобы ее еще что-то так сильно возмутило. Она охраняет от нее детей, как тигрица.
– Помню, когда мы познакомились на вечеринке, Хэл смеялся над тем, как она дурачит фотографов.
– Я ее обожаю, – честно признался Алекс. – И ее дочь! Слава Богу, успех ей совсем не повредил. А Ник о ней очень высокого мнения.
– Мой отец почти так же относился к матери, – задумчиво сказала Кейси. – Они были так преданны друг другу.
– Мои родители, кажется, получают удовольствие от хорошей, яростной ссоры раз в неделю – и всегда получали, – усмехнулся Алекс. – Как насчет того, чтобы пообедать с ними в воскресенье?
– С твоими родителями?
– А почему бы и нет? Я же завтра познакомлюсь с твоими родными.
– Ну… если ты уверен… – Кейси все еще сомневалась. Этот шаг казался ей таким определенным, а она в отношении Алекса все еще не чувствовала определенности.
– Да, уверен! Позвоню им утром.
Алекс с непревзойденной легкостью очаровал ее тетю и дядю, пока они забирали некоторые вещи Кейси из гаража хорошенького коттеджа, в котором ее родственники жили, всего в двадцати милях от загородного дома самого Алекса – красивого, выложенного плиткой фермерского дома, типичного для Суссекса. Они уже съездили положить камешек на могилу отца Кейси, и, когда вернулись в коттедж, Кейси чуть не плакала, но Алекс быстро развеял ее грустное настроение нежными шутками, и она снова обрела свою обычную веселость.
Они остановились на полпути к дому, чтобы прогулять собаку в лесу, и Кейси весело побежала вперед вместе с Грифом, пока Алекс запер машину и со смехом бросился вдоль дороги их догонять. Схватив ее в объятия, он потребовал поцелуев, в которых ему отказывали весь день. В джинсах и свитере Алекс выглядел совсем мальчишкой, и Кейси внезапно почувствовала, как у нее затрепетало сердце, когда он закружил ее, высоко подняв над землей.
– Алекс! – Она откинулась назад, всматриваясь в его теплые глаза. – Я люблю тебя! Я тебя в самом деле люблю. – Наконец-то она смогла произнести это без смущения!
– Так выходи за меня замуж, Кейси, дорогая. Давай поженимся? – тихо сказал он. – Ты так мне нужна, я больше не могу вынести жизнь с тобой врозь. Хочу просыпаться рядом с тобой по утрам каждый день, а не только в выходные.
– Замуж? – Кейси изумленно посмотрела на него. Она не ожидала ничего подобного. – Ты серьезно?
– Никогда в жизни не говорил так серьезно, дорогая. – Алекс обхватил обеими ладонями ее лицо. – Я хочу жениться на тебе, жить с тобой, иметь от тебя детей!
Кейси показалось, что у нее сейчас подогнутся колени, она отчаянно вцепилась в Алекса, чтобы не упасть. Почувствовав это, он повернулся и сел вместе с ней на поваленный ствол дерева.
– Обдумай это, Кейси, если тебе надо подумать, – мягко сказал он.
– Нет, мне не надо ничего обдумывать. – Если у нее будет время на обдумывание, мужество покинет ее, это Кейси хорошо понимала, и возьмет верх здравый смысл. – Я выйду за тебя замуж, Алекс, мне этого хочется больше всего на свете, но…
– Но что? – Внезапный страх стиснул его сердце. Он слишком хорошо знал эти ее «но»!
– Мы не могли бы чуточку подождать? Мне не хочется, чтобы подумали, будто я выхожу за тебя ради твоих денег!
