– Раскомандовалась, ведьма! – заявил на следующий день Алекс и стал делать все что заблагорассудится. Дора готовила им еду в огромных количествах и суетилась вокруг них обоих, пока даже Кейси не почувствовала, как начинает расслабляться, как спадает напряжение. Они валялись у бассейна и устраивали пикники вдвоем на пустынном пляже; Алекс день ото дня набирался сил, и его кожа, побледневшая за время болезни, снова стала коричневой от солнца. Кейси научилась в одиночку справляться с катамараном, так как даже Алекс знал, что ему это пока запрещено, и устроила прием для соседей, на котором держалась уверенно и с достоинством.
Казалось, прошло совсем мало времени, и наступил канун Рождества. Чудесно теплый канун Рождества, и Алекс предложил поехать на пляж на восточной стороне острова.
– Там слишком бурное море, и даже ты не сможешь поплавать, но мне западное побережье надоело, – заявил он и погрузил в «рейнджровер» огромное количество еды, приготовленной Дорой для пикника.
Кейси не стала спорить и позволила ему сесть за руль. Силы стремительно возвращались к Алексу. Почти ежедневно Кейси наблюдала его превращение из выздоравливающего больного в прежнего энергичного, властного мужчину и всем сердцем радовалась этому.
Сегодня Алекса, казалось, переполняла радость жизни. Он смеялся и подшучивал над ней, пока вел машину к выбранному им пляжу, а потом сам нес корзину, не позволив Кейси помочь ему, как она уже привыкла. Они оказались на совершенно пустынном пляже, омываемом пенными волнами Атлантики, уютно устроились в тени нависающего над песком утеса, поели и потом легли рядышком на плед.
– Я люблю тебя, – прошептал Алекс, когда Кейси вытянулась возле него, наслаждаясь праздностью.
– И я тебя, – улыбнулась Кейси, протянула руку и дотронулась до его обнаженного плеча, потом провела пальцами по мягким волосам на груди.
Очень медленно, словно во сне, Алекс привлек ее к себе и нежно обнимал, как ему показалось, долгие часы, пока она наконец не уснула, прильнув к нему. Каким наслаждением было чувствовать, что она расслабилась в его объятиях – впервые после того, как полученные раны отдалили ее от него. Даже здесь, на острове, Кейси предпочла спать отдельно, опасаясь, как она сказала, нечаянно сделать ему ночью больно. Алекс согласился на это только потому, что понимал причину такого поведения, но ему причиняло боль то, что она продолжает испытывать подобные чувства даже через три месяца после его ранения.
Когда Кейси проснулась, уже наступил вечер, и она сонно улыбнулась в ответ на улыбку склонившегося над ней Алекса.
– Думаю, нам уже пора ехать, – мягко сказал он. – А то Дора начнет волноваться!
Кейси на удивление не хотелось шевелиться. Алекс на мгновение склонился над ней и поцеловал, но тут же с сожалением подумал, что им действительно пора двигаться. Семейство местных жителей спускалось по тропинке с утеса, и очень скоро их уединение кончится.
– Может быть, когда мы вернемся домой, нас там будет ждать кое-что гораздо приятнее обычного ужина, – с усмешкой сказал он Кейси. – Сегодня я чувствую себя превосходно! – Он провел ладонью между своим телом и ее, не оставляя Кейси сомнений в своей физической готовности осуществить угрозу, и Кейси довольно рассмеялась.
– Может быть, Алекс, – неуверенно ответила она.
– Никаких «может быть», любимая, – возразил Алекс. – Хватит с меня твоих уверений в том, что я еще не совсем здоров! Я тебя предупредил заранее. Отныне все будет как раньше!
Он быстро вел машину к дому, а Кейси молча сидела рядом с ним, и в голове ее царило смятение. Алекс твердо заявил о своих намерениях, и пребывание на вилле действительно исцелило его физические раны – но исцелилась ли она? Ей продолжали сниться кошмарные сны, в которых Адриан снова и снова дотрагивался до нее, и она почти каждую ночь просыпалась в холодном поту и дрожала от страха. Ей никак нельзя позволить Алексу
Однако сегодня вечером Алекс был таким веселым и жизнерадостным, что Кейси поняла – время истекло. Сегодняшнюю ночь она проведет в его постели, решила она, когда они въехали в кованые ворота виллы. Может быть, еще до ужина? Она-то хорошо поняла, что на уме у Алекса! Но ее ждало потрясение! Вместо того чтобы направиться вместе с ней в свою комнату, где в их прошлый приезд она жила вместе с ним, Алекс крепко взял ее за руку и повел к одной из комнат для гостей.
– У меня для тебя сюрприз, – объявил он и распахнул дверь.
К изумлению Кейси, перед ней стояли Лиз и Сара, широко улыбаясь при виде ее ошеломленного лица. Алекс крепко обнял ее и поцеловал.
– Ровно через час у нас свадьба! Здесь, в этом доме, все уже устроено! Тебе остается лишь приодеться, дорогая! Никаких автомобилей, никаких поездок любого рода – и определенно не о чем беспокоиться! – Он мягко подтолкнул ее к Лиз и Саре и пошел принимать душ и переодеваться, уверенный, что подружки разберутся с остальным.
Кейси не знала, плакать ей или смеяться.
– Я просто не могу в это поверить! – в конце концов произнесла она.
– Лучше поверь! – пригрозила Сара. – У меня ушло несколько недель на то, чтобы все организовать! А теперь – марш в ванную, Кейси! Ты вся в песке, а у нас и правда остался ровно час!
– Но я же не могу выйти замуж просто вот так! – жалобно вскричала Кейси. – Мне необходимо платье и все остальное!
– Все уже сделано! – рассмеялась Сара. – Марко сшил тебе новое платье, и не волнуйся, оно совершенно не похоже на прежнее, так и задумано! Мы даже о туфлях позаботились! – Она торжественно достала вышитые туфельки, похожие на те, которые были на Кейси в тот роковой день. – Только они не совсем такие же, – успокоила ее Сара. – Марко попросил своего друга скопировать их, и на этот раз на них вышита специальная эмблема. Смотри, Золушка! – В центре носка были вышиты крохотная мышка и тыква!
Ошеломленная Кейси ненадолго погрузилась в ванну, которую они для нее уже приготовили. Лиз
