теперь ни с того ни с сего у нее вдруг появилось чувство вины!
– Ну… – ворчливо начала она, – я действительно вчера была не в лучшем расположении духа, а потому…
Кейси ухмыльнулся, сомнение, появившееся было в его глазах, исчезло.
– Значит, мы можем?
– Что – можем? – нахмурившись, спросила Амелия.
– Начать сначала и стать друзьями, вот что. – Он слегка потрепал ее за подбородок. – Если ты ничего не запоминаешь, детка, то записывай.
Не сдержавшись, Амелия рассмеялась. Его настроение менялось так же часто, как погода в Арканзасе.
– Вероятно, так мне и следует поступить, – кивнула она.
– Что ж, для начала неплохо. – Кейси открыл кухонный шкаф.
– Ты что-то ищешь? – спросила Амелия.
– Бокалы.
– Они возле раковины. Слева.
– Сейчас я кое-что скажу, но больше сегодня серьезных разговоров не будет. – Наполнив бокалы, Кейси протянул один Амелии. – Если мы решим стать друзьями, то будем честны друг с другом, верно?
Сделав глоток вина, Амелия внимательно посмотрела на него.
Кейси покачал головой.
– Нет, никаких взглядов и намеков. Тут возможно лишь два ответа: да или нет. Если мы решим стать друзьями – такими, например, как ты с Дайаной, – то наши отношения должны быть честными.
Амелия вздохнула.
– Значит, ты будешь, как Дайана. Так я и думала. Ты такой же упорный, как и она. – Открыв упаковку с цыпленком, Амелия разложила кусочки птицы по тарелкам. – Хорошо, ты не оставишь меня в покое, пока я не соглашусь. Что ж, я согласна.
Кивнув, Кейси присел на край стола рядом с ней.
– Мы зациклимся на твоем шраме или раз и навсегда перестанем обращать на него внимание, зная при этом, что он есть? – Амелия тут же отвернулась. – Нет, не делай этого, детка. – Взяв девушку за плечи, он повернул ее к себе лицом. – Посмотри на меня, Амелия. – Кейси поднял руку и провел пальцами по шраму, начинавшемуся у виска, пересекавшему лицо и через дрожащие губы уходившему вниз, под футболку. – Неужто это может стать препятствием на пути к нашей дружбе? – Иган заглянул в ее прекрасные глаза. – Вот что. Я понимаю, это волнует тебя, но меня – ничуть. Этот шрам – часть тебя. Надеюсь, когда-нибудь ты так привыкнешь к нему, что сможешь спокойно говорить о нем. Я не хочу вынуждать тебя к этому разговору, но прошу: когда я открываю рот и смотрю на тебя, не думай, что я вижу лишь его. – Ее глаза наполнились слезами. – В тебе есть многое, на что можно посмотреть… Ох, прости, если огорчил тебя, – поспешно добавил Кейси, заметив, что крупные слезы потекли по ее щекам. – Вечно я плохо выражаю свои мысли.
Амелия зажала ему рот холодными пальцами.
– Нет, ты все сказал правильно. Мне очень хочется подружиться с тобой, честное слово. – Неожиданно она наклонилась к нему и запечатлела на его щеке целомудренный поцелуй. – Я пытаюсь сдержаться, но…
Кейси покачал головой. Ему нелегко было бы объяснить, как ее поцелуй взволновал его. Да, он предлагал ей дружбу для начала, но сам не знал, долго ли сможет «дружить» с такой красавицей, как она. Впрочем, сейчас важнее всего было успокоить ее.
– Никаких «но», – решительно заявил Кейси. – Не будем торопиться.
Амелия уселась в кресло-качалку, а Кейси, устроившись на полу, прислонился спиной к перилам просторного крыльца. С одной стороны, Амелия была довольна тем, что он не сел рядом с ней, а с другой – испытала некоторое разочарование, поскольку ей очень хотелось этого. Обед прошел замечательно. Они болтали о какой-то ерунде, как настоящие друзья, встретившиеся за обедом. Амелия уже и не помнила, с кем еще, кроме Дайаны, чувствовала себя так легко. Даже с отцом, изредка навещавшим ее, она робела, а уж мать… Тряхнув головой, Амелия отогнала мысли о родителях и посмотрела на Кейси. В это мгновение Мисфит вспрыгнула ему на колени. Молодой человек поморщился.
– Господи! Да эта кошка целую тонну весит! – застонал он. Мисфит кругами ходила у него по коленям, перед тем как улечься. Кейси задумчиво почесал у нее за ухом. Кошка тут же довольно замурлыкала. – Боже мой, у нее только одно ухо! – воскликнул он, только сейчас заметив это.
– Верно.
– Поня-ятно… – протянул Кейси, не поднимая глаз. – Как ее зовут?
– Мисфит.
– Мисфит. – К удовольствию кошки, он вновь начал почесывать у нее за ушком. – Мисфит, одноухая кошка, дог с некупированными ушами, Бо с рваными ушами, а значит, тоже ущербная. Но есть еще Скраффи и Софи. Чем же они отличаются?
Амелия оттолкнулась ногой и качнулась.
– Я нашла Скраффи во время грозы. Кто-то бросил его на улице за больницей. Он был еще совсем маленьким, и мне пришлось кормить его из бутылочки. Шедоу и Бо из того же приюта для животных, что и Софи. – Амелия улыбнулась. – Софи была моим первым домашним животным. Когда мы сюда приехали, Дайана сказала, что мне нужно за кем-то ухаживать, и тогда мы поехали в приют. – В это время Софи неуклюже вскарабкалась по ступенькам и подошла к хозяйке. – Это была любовь с первого взгляда. Она проявила такую готовность к любви без всяких условий, что я попросту не могла оставить ее там. Бывшие владельцы бросили ее, потому что Софи не подходила для разведения щенков. Кажется, они хотели только идеальную собаку. Софи провела в приюте столько времени, что ее уже собирались усыпить. Мы с ней как бы спасли друг друга. Она для меня совершенно особое существо. Это из-за нее я взяла Шедоу и Бо. Хозяин приюта позвонил мне, когда они решили покончить с ними.
– И ты не могла допустить этого? – Кейси сомневался, понимает ли она, как полно эти истории раскрывают ее характер.
Амелия рассмеялась.
– Ох, только не считай меня доброй феей. Нам просто хорошо вместе, вот и все.
– А как же Дайана? – «И есть ли в вашем тесном кругу место еще для одного члена?» – подумал Кейси.
– Я сама много раз спрашивала себя об этом, – тихо ответила Амелия. – Дайана – моя лучшая подруга с незапамятных времен. Иногда мне кажется, что она сама назначила себя нашим с ней хранителем.
– Бывают занятия и похуже, – заметил Кейси. – Но, по-моему, тебе не нужен хранитель. – Он протянул ей руку. – Проводишь меня до грузовика?
Амелия оперлась на ладонь Кейси и позволила ему помочь ей встать. Бок о бок они направились к машине.
– Я вовсе не намекала на то, чтобы ты ушел, – сказала она. – Это было бы невежливо с моей стороны.
Кейси усмехнулся.
– Я же знаю, что позади у тебя долгий день, к тому же ты ночами работаешь. – Он открыл дверцу старенького грузовичка. – Ты будешь скучать, если я не приду завтра? – тихо спросил он.
«Ах, как это было бы просто, – подумала Амелия. – Просто поверить в то, что Кейси ухаживает за мной… Что ему хочется, чтобы я поцеловала его… Хочется обнять меня и прижать к себе… Да, о таких вещах так приятно мечтать, представляя себе, что именно я – женщина его грез, но, увы…» Вот уже много лет, как Амелия запретила себе мечтать о несбыточном. Поэтому, тряхнув головой, она со смехом ответила:
– Так же, как я стала бы скучать по холодному лету.
Кейси вернулся утром. И на следующее за ним утро. Он приходил к ней четыре дня подряд. И каждый раз Амелия проводила с ним время до тех пор, пока не приезжали рабочие. Дважды Кейси оставался на ленч. Она старалась не думать о нем и даже однажды попыталась остаться в доме, но он уговорил ее выйти к нему и посмотреть, как продвигается строительство. Амелия уступила. Ей нравилось быть с ним, нравилось даже то, что он поддразнивал ее, но она скорее откусила бы себе язык, чем
