На столе открылась крышка, и как всегда на мельхиоровом подносе появился обед на двоих.
– О жучке мы можем спросить у Кирка. Ведь теперь он нам должен.
– Браво, Мирт. И эту проблему мы сегодня решили.
Биш утопил ложку в черепаховом супе. Но до рта он ее донести не успел. Факс снова зашумел, тихо и таинственно, как шумит морская раковина. Мирт и Биш медленно повернули головы. На бумаге виднелся чей-то портрет. Биш аккуратно вернул ложку в суп.
– Я разобью этот факс к чертовой матери.
Он поднялся и направился к аппарату. Взял послание. На нем было нечеткое изображение мужчины, чуть высунувшегося из шарообразного аэромобиля. Хотя лицо было взято крупным планом, разобрать какие-либо детали было невозможно. К Бишу приблизился Мирт и посмотрел ему через плечо.
– Что это? – Спросил Мирт.
– Да черт его разберет… Вроде мужчина.
– А волосы длинные…
– Да. Ты прав. Может и не мужчина. Они что там, изображение обработать не могли как следует?!
Биш помотал головой, отгоняя внезапное наваждение.
– Это Торч!
– Ты уверен? – У Мирта затряслись пальцы. – Он мертв.
– Он сбежал тогда. Был в таком состоянии, что за ним особенно и не следили. Я тебе не хотел говорить. Медики заверили меня, что он и недели не протянет. А потом… Год шел за годом, он никак себя не проявлял, ну я и успокоился.
– Ты точно уверен, что вот это размытое пятно – Торч?
– Он самый. А я-то думал, что тогда ночью мне просто померещилось…
– Когда?
– После полугодового собрания. Так… телефон…
Биш выглядел абсолютно растерянным. Он беспомощно хлопал себя по карманам, мысли его блуждали где-то далеко. Мирт никогда не видел своего товарища в таком состоянии.
– Нужно предупредить их, что это Торч.
Наконец он нашел телефон и нажал кнопку:
– Алло. Это Биш. Я получил, да. Это Торч.
ГЛАВА 9
Хуч и Фримен сидели в своем флайере и ждали известий с Базы. Они припарковались на окраине Норткампа. На этом настоял Хуч, который и сам вырос в одном из таких рабочих городков.
– Мерзкое местечко, – настаивал Фримен, проведший свои детские годы в бандах Южной улицы Бурга. – Ты посмотри на эти рожи!
Мимо них проходила группа рабочей молодежи в одинаковой синей униформе. Растрепанные волосы, колючие глаза, сжатые кулаки. Они осматривали флайер Охотников как свою потенциальную собственность. Один из них остановился, подобрал камень, подбросил его на ладони и с вызовом глянул на Фримена. Фримен ослепительно улыбнулся в ответ, затем достал сигарету и стал с нарочито равнодушным видом прикуривать. Парень глянул на своих друзей. Те остановились неподалеку, предвкушая зрелище. Тогда он, изображая питчера, размахнулся и швырнул камень в дверной проем флайера. Фримен, не переставая прикуривать, выбросил руку, и кусок вулканического стекла прилип к его ладони. Фримен выпустил дым от первой затяжки и глянул на парня страшными глазами. С лица парня улыбка буквально стекла. Рабочая молодежь продолжила свой путь не оглядываясь.
– Любишь ты порисоваться, Фри.
– Первый, Второй, это База, – прервал их ленивую беседу динамик.
– Слушаю, База.
– Это Порч. Аэромобиль, как нам удалось установить, – «Дестер». Скорее всего, последняя модель.
– Спасибо. Посмотрите чашки контроля на шоссе…
– Уже посмотрели. «Дестер» последней модели проследовал в направлении Норткампа.
– В каком?!
– Норткампа.
– Спасибо.
