– На машине.
– А где она?
Хуч и Лаймон в который раз переглянулись. Похоже, они начинали понимать друг друга без слов.
– И это… Деньги есть у вас?
– Деньги есть у нас, – еле сдерживаясь, сказал Хуч, – и у нас к вам деловое предложение. Вы помогаете нам выследить беглецов, а мы вам заплатим. Много заплатим.
– Сколько много?
– Тысячу, – пообещал Лаймон.
Братья посмотрели друг на друга. Теперь в затылке почесал Атаман.
– Тут такое дело, мужики… Только без обид. Мы заберем аэромобиль и все ваши деньги. А тысяча там, не тысяча. Мы все равно не очень хорошо считаем. Этим у нас Армо занималась.
– Хорошо, – согласился Смит, – давайте тогда по-другому. Мы отдаем вам аэромобиль и все деньги, которые у нас есть при себе, а вы помогаете нам их поймать. Идет?
Затылки начали чесать все.
– Не-е. Невыгодно.
– Это почему?
– А зачем нам вам помогать их ловить, если мы у вас просто все отнимем и все. И ходить никуда не надо. Особенно в проклятое место. Туда нормальные люди не ходят. Только сумасшедшие.
Армо и Смит вышли наконец на достаточно широкую по лесным меркам дорогу. Она, ко всему прочему, была еще и грунтовой.
– Почему ты решила со мной уйти, – пользуясь передышкой, Смит обнял Армо. Она обхватила его ладонь, лежащую у нее на плече.
– А что мне здесь делать? Неужели я должна была сгинуть в этом лесу, когда кругом жизнь? Зачем я нужна братьям? Чтобы их обстирывать, готовить для них и все. Они, конечно, меня любили, заботились обо мне. Роддик очень обрадовался, когда тебя нашли. Будет, говорит, тебе развлечение на ночь и помощь днем. А я решила использовать тебя как транспортное средство. Я ведь городскую жизнь практически не знаю, а ты бы мне помог, объяснил, что к чему.
– Но ведь меня ищут. Как только мы попадем в город, меня сразу могут схватить.
– Меня-то не ищут, – тихо, но очень твердо произнесла Армо и посмотрела ему прямо в глаза.
– Значит, я всего лишь транспортное средство.
Она поцеловала его в губы. Как будто клюнула.
– Очень симпатичное транспортное средство.
– Значит, ты меня использовала?
– Ты же меня сейчас используешь, чтобы выбраться из леса?
С другой стороны, задача существенно облегчалась. Ему не улыбалось уходить от погони с женщиной в качестве дополнительного груза.
– Будь осторожней. Мы приближаемся к Проклятому месту.
– Я постараюсь, а что делать?
– Смотри в оба.
Замечание оказалось нелишним, так как через пару шагов они наткнулись на колючую проволоку. Армо присела и осторожно приподняла проволоку.
– Полезай.
– Здесь где-то запретная зона, – разъяснил Лаймон.
– Точно. В Шандольском лесу. Я вспомнил. Ну, в запретных зонах нет ничего проклятого. Проклятье получить туда назначение на службу.
– Я не знаю, о чем вы там говорите, но мы туда не пойдем. Просто заберем у вас все и все. Снип и Мак пойдете вот с этим, – он ткнул пальцем в грудь Лаймона.
Лаймон быстро схватил палец и сломал его, как спичку. Некоторое время Роддик взирал на палец, превратившийся в букву «Г», а потом заорал от боли, вспугнув птиц по всему лесу, которые шумным облаком взвились в небо.
– А-а-а-а!!! – орал он, не переставая. Братья молча ринулись на обидчиков. Их наступление было таким стремительным и массированным, что Охотники не успели достать оружие. Завязалась скоротечная рукопашная.
Хуч и Лаймон прижались спинами к двум рядом стоящим соснам и уверенно отбивались, разбивая кулаки о крепкие челюсти лесных братьев. Двое уже скорчились на земле с ярко выраженными челюстно- лицевыми травмами. Остальные трое кружили вокруг, не решаясь подойти. Атаман в побоище участия не принимал, а стоял поодаль, рассматривая свой палец и поминутно дуя на него.
– Ребят, давайте закончим с этим бессмысленным занятием. Нам нужен Смит, вам сестра. Давайте разберемся.
– Твой друг мне палец сломал.
