– О, нет. На острове сейчас трудно ску-чать. Я не припомню, чтоб на Керне жизнь текла столь бурно. Все заняты – ремесленники, землепашцы, торговцы. Благодаря тому, что здесь строится город, у всех появилась работа, а работа приносит доход, а где доход – там споры… и ссоры. А что начнется, когда возобновится торговля с Критом! Но…
– Но ты оставила все это и прибыла сюда.
Я обращалась к ней без упрека. Не имела права. Скорее, она вправе упрекать меня, удравшую от них на материк.
– Потому что мне кажется… очень трудно судить об этом, когда родной город всю жизнь служил центром мироздания… что судьба Керне действительно решается здесь…
– В крепости?
– Не обязательно. – Она вздохнула. – Келей сказал мне, что нынче ты отправляешься на встречу с горгонами. – Келей, как истинный мужчина, не мог не проболтаться. – Я хочу быть там, – продолжала она.
Я оглядела ее.
– Не думаю, что это разумно.
– Я должна там быть, – настаивала Ихет. – Я спрашивала, идет ли с тобой кто-нибудь из атлантов. И услышала – нет. А наш народ обязан быть представлен!
– Ты права. Но я о другом. Ты умеешь ездить верхом?
Ихет смутилась.
– У нас не учат этому женщин. Но я могу научиться!
– Боюсь, что сегодня не успеешь.
– Но Келея ты же берешь с собой! А он наверняка не великий наездник!
– Верно. Но Келей, в случае чего, и на своих двоих добежит, куда надо. И драться он умеет совсем неплохо. А я не исключаю, что будет стычка, и если с тобой приключится беда, Ихи позабудет про присягу и отрежет мне голову.
Она хихикнула, что совсем не шло ни к ее торжественному виду, ни к аристократическо му тону. Однако она задала мне задачу…
– И впрямь, кто-то из атлантов должен быть при встрече. А Ихет, как сонаместница Керне – в особенности. Но каким образом ее туда доставить? Ума не приложу. Велеть ей умыться, переодеться, переобуться, снять драгоценности и отправить вместе с пехотинцами? Она выполнит приказ, а толку?
Слышала я, на Керне знатные женщины никогда не носят обуви, потому что по своим дворцам они разгуливают по коврам, а по улицам их носят в носилках. И ступни у них нежные, как у младенцев. Я ступни Ихет не разглядывала, но сомневалась, что они такие же грубые, как у нас или самофракийцев.
Носилок же у нас не водится. Точно. Носилок нет, а вот колесницы старого, атлантского гарнизона остались, и мои их не сожгли. А Эр-гин, болтун несчастный, как-то похвалялся, что был у себя в Аттике колесничим…
– Хорошо. Ступай, передохни. Если будет возможность, поедешь на колеснице.
– Благодарю, Дочь Света.
– Хоть ты бы обошлась без титулов.
– Без титулов нельзя.
– Рабство необходимо, – сказала Митилена, бывшая рабыня.
– Без титулов нельзя, – сказала Ихет, бывший жертва царя.
Но в справедливом государстве, построенном нами, не будет ни титулов, ни рабов, ни жертв.
Я не собиралась отправляться к горгонам полным войском. Однако, одна я уже приходили. Известно, что из этого вышло. Не карательная экспедиция, но отряд, готовый к любым неожиданностям – вот кто должен явиться на границе.
Со мной был Боевой Совет, кроме Анайи и Никты, оставшихся в крепости, и Аргиры, которая уплыла с Неретом на Керне. Был Келей – он и впрямь не любил ездить верном, как большинство уроженцев Архипелага, но в седле удерживался, а Энно подобрала ему кобылку посмирнее. (Кое-кто из самофракийцев, долго упражнялся в остроумии по поводу того, что я езжу на жеребце, а Келей – на Кобыле, но Келей не обиделся, я же – тем паче.) А сотня воинов, конных и пеших, отбывших раньше и по возможности незаметно занявших позиции у канала, – не в счет. Колесница, которую привели в порядок, была побольше ахейских, где умещаются лишь два человека – возница и копейщик. И я, помимо Эргина с Ихет, поместила туда еще и Гериона. Ему я сказала:
– Если что случится, руби поводья, хватай Ихет, кидай поперек седла – и в крепость!
Ихет это слышала, но возражать не стала.
Когда пала ночь, мы оказались вблизи от места. Несмотря на то, что ожидалась полная луна, мы взяли с собой много факелов, и с наступлением темноты самофракийцы – а они шли в пешем строю – их запалили. Так мы продвигались – по белым дюнам, под черным небом, в рыжем свете факелов.
Хуже всего, наверное, приходилось Ихет, но она ничем не выдала своего утомления. Только цеплялась за борт колесницы. На обоих бортах ее, кстати, красовались бронзовые изображения солнечных дисков, изрядно потускневших, но все равно заметных. Ничего нельзя придумать лучше, чтобы разозлить горгон. Но сбивать солнца нам было некогда.
А потом вышла луна. И почудилось, будто нас сопровождает еще одна, призрачная армия – наши тени на белом песке. Будь с нами псы, мы стали бы точь-в-точь свитой Гекаты на охоте. И спутники Богини – Лук и Ярмо, Крестовина, Дракон, Колесница, Коза, Овен, Змея и другие созвездия взирали на нас В высоты, как
