– На себя бы посмотрел, морда карнионская! Устроился, понимаешь, на монастырских харчах…
Впрочем, переживать из-за недостатка провизии Ингоз не стал.
– Ну, это я вас в деревню выведу, как обещал…
– Значит, придется выйти из леса? – спросил Перегрин.
– Иначе провиантом не запасешься. Можно, конечно, подстрелить какую-нибудь живность. Но это нас задержит в пути.
– Если только вы, мэтр, дичь не приманите, —хмыкнул Пандольф.
– Отчего же вам сразу не попросить меня наколдовать вам еды?
– Наверное, потому, что колдовскую еду жрать невозможно.
– Можно. Только она не насыщает. Так что не стоит и стараться.
– Мэтр, это же вроде не по вашей части, – осторожно заметил Ингоз.
– Верно, юноша, я предсказатель. Но коль скоро я могу показать человеку его будущее, показать ему, скажем, бараний бок тоже не составит труда.
– И будущее будет таким же призрачным, как бараний бок, – сказал Сигвард.
– А это уже не по твоей части! – Ингоз опасался оскорблять мага и предпочел бы, чтоб спутники тоже этого не делали.
Но Перегрин вовсе не обиделся.
– По-всякому бывает. Не каждому будущему дано осуществиться. Меня сейчас больше волнует прошлое…
Перегрин как будто ждал от Сигварда вопроса – что он имеет в виду. Но Сигвард заговорил о другом:
– Значит, выходим к деревне. Мы-то можем продержаться охотой, так и о лошадях подумать надо.
– А может… это… я лучше в лесу подожду? – подала голос Кружевница.
– Что, испугалась? – злорадно спросил Ингоз.
– Нет. Только неохота мне что-то к людям идти. Отвыкла я от них.
– А мы что, не люди? – оскорбился Ингоз.
– Ну, вы… – она махнула рукой.
– Надеюсь, мы там не задержимся. – Перегрин не позволил разгореться ссоре. – Вся надежда на вас, господин Ингоз.
Ингоз, не понятый приятелем и обиженный Кружевницей, приободрился и захорохорился. Но, согласно его же собственным объяснениям, ближайшего поселения они должны были достичь не раньше завтрашнего дня, и ночевать все равно пришлось в лесу.
Когда встали на ночевку, Ингоз внезапно спросил у Перегрина:
– Мэтр, а почему вы сказали, что вас больше интересует прошлое?
Перегрин, противу ожидания, не осерчал, что его оторвали от записей.
– Многое. Это места с очень богатым прошлым, от которого, возможно, зависит успех нашей экспедиции. Признаюсь, я полагал, что людям вашего сообщества больше об этом известно. Учитывая происхождение Дороги Висельников…
– Чем это вам происхождение наше не нравится? – набычился Пандольф.
– Напротив, напротив… А вам известно, юноша, как появилась Дорога Висельников?
– Ну… – протянул Пандольф. – Дела эти давние… Никто не помнит…
– Более давние, чем вы можете себе представить. Название «Открыватели Путей» вам что-нибудь говорит?
Ингоз с Пандольфом недоуменно переглянулись и отрицательно замотали головами.
Перегрин удрученно вздохнул.
– Уж если такие опытные люди, как вы, и, несомненно, посвященные во многие тайны Дороги, этого не знают, чего ждать от других?
– Расскажите, мэтр! – Подвижная физиономия Ингоза приобрела сходство с лицом ребенка, которому пообещали сказку на ночь. Тем более что ночь и впрямь наступила.
– Ну, то что в прежние времена Открытые Земли именовались Заклятыми и творились здесь дела странные и страшные, вам, надеюсь, известно?
– Эти сказки все знают, – проворчал Пандольф.
– Значит, известно. Только это чистая правда. Не все, что происходит в баснословные времена, есть баснь. Итак, тогда власть королей, а впоследствии императоров не простиралась над Заклятыми Землями и отчаянные люди искали здесь приюта.
– Прямо как сейчас.
– Однако тогда их здесь никто не искал и не ловил, – поправил Ингоза Перегрин. – Дурной славы этих земель было достаточно. И что особенно важно, обитали здесь не одни изгои – а таковыми были не только преступники, но также люди, пожелавшие искать тайных знаний и практиковать магические занятия вдали от всевидящего ока церкви. У Заклятых Земель не осталось исконных обитателей, все они погибли при нашествии Темного Воинства. Но древнейшей общиной, известной в этих краях, были Открыватели Путей. Никто не знает точно, когда они здесь поселились, но можно с уверенностью утверждать, что это было до возникновения империи. Эти люди не причисляли себя к колдунам, хотя многие их умения сочли бы сверхъестественными. Может быть, Открыватели были правы – тогда здешняя земля и все стихии, господствовавшие на ней, были пропитаны магией, а Открыватели лишь научились ее использовать. Ведь единственное, что умели делать, – открыть путь в окружающем хаосе, пройти там, где никто другой пройти бы не сумел.
– А зачем это было нужно? – спросил Пандольф.
– Но ведь я уже говорил. Открыватели здесь жили постоянно. Остальные сюда стремились. Одним нужно было убежище, другим – сокровища, истинные или мнимые, третьи искали подвигов и славы. И наконец, были те, кто алкал потаенных знаний. Но там, где реки ежедневно меняли русла, а горы – очертания и даже светилам небесным нельзя было доверять, они в лучшем случае заплутали бы, а в худшем – погибли. Поэтому они прибегали к помощи Открывателей Путей.
– Что же – это были просто проводники?
– Да. Причем их обычаи запрещали пользоваться тем, чего искали и порой находили пришельцы, – и сокровищами, и знаниями. Но Открыватели не были и бескорыстными подвижниками. Некоторые утверждают, что они требовали изрядной платы и благодаря этому скопили большие богатства. В прошлом веке предпринимались попытки эти богатства отыскать – тщетно. Лично я не верю, что Открыватели за свою помощь взимали деньги. Деньги в ту пору здесь не имели никакой ценности. Я полагаю также, что правы те, кто утверждает, что Открыватели ввели в обычай принимать услугу за услугу.
Пандольф многозначительно хмыкнул.
– А потом, как уверяют нас, Заклятие пало. Как это произошло и в чем заключалось, трудно сказать. Вероятнее всего, древние чары, делавшие эти земли заклятыми, истончились от времени и развеялись сами собой. Тропы перестали уходить из-под ног, пропасти – разверзаться на ровном месте. Горы не меняли своего положения, солнце и луна следовали предначертанным им путями. Необходимость в Открывателях отпала.
Перегрин замолк. Ингоз подождал некоторое время, недовольно ерзая, потом вопросил:
– Что, и это все?
Маг с неподвижным лицом смотрел на костер. То ли он задумался, то ли хотел подогреть интерес слушателей.
– Достоверно известно, что тогда – примерно полтораста лет назад – Открыватели покинули эти места, и более о них ничего не было слышно. А через несколько десятилетий, вскоре после основания Лиги Семи Портов, возникла тайная организация, именуемая Дорогой Висельников. Традиции которой до некоторой степени схожи с традициями Открывателей.
– Это что же, – возмутился Пандольф, – вы хотите сказать, что нашу Дорогу эти самые Открыватели и сотворили?
– У меня есть основания так считать. А подробности, господа, я надеялся услышать от вас. Сами понимаете, в книгах о таком не пишут, однако бывает, что устное предание сохраняет больше, чем книга и рукопись. В Карнионе так случалось нередко. Но, похоже, те, кто продолжил дело Открывателей, утеряли не
