Я озадачилась. Какой, Ядрена Вошь, у призраков может быть обоз?
И тем не менее… Приглядевшись, за сражающимися я увидела несколько повозок. На одной из них сидел седобородый старец и сноровисто работал спицами. Нити, из которых он вывязывал полотнище, возникали словно бы из ниоткуда, и больше напоминали полосы дыма, чем пряжу. А сам старичок- вязальщик, в отличие от прочего воинства, призраком отнюдь не был! Он состоял из плоти и крови… и он как будто почувствовал мой взгляд! Поднял голову и принялся присматриваться, не оставляя вязания.
Край Неминуемый! Мне следовало сразу догадаться – как только опрокинули шкатулку с темнотой. Мэтр Халигали упоминал, кто их делает.
Эти благородные черты, этот высокий лоб, эту окладистую белоснежную бороду я уже видела однажды. На портрете Анофелеса в Динас-Атасе.
Я сдернула очки и оказалась во мраке. Но ненадолго.
Как вчера, выброшенная в пространство тьма источилась, и свет вернул свои права. «Чай Вылезария», с которым возился Халигали, вспыхнул ярким пламенем. И еще более ярко пылал лагерь мятежников – шатры, палатки, обозные телеги. Самих мятежников не было. По крайней мере, живых.
Нас окружала Армия Теней.
Кто-то из братьев-гидрантов рыдая читал молитву, прося упокоить его в Злачном Месте среди праведников.
– Вот так и помрешь на голодный желудок, – глубокомысленно сообщил Лонгдринк.
У меня были на сей счет свои соображения, но ему докладывать о них я не стала. Снова посмотрела вверх – сперва туда, где у пылающего ведра стояли командор и доктор, затем – на небо, где вилась неведомая смертному глазу Дорога Скатертью.
Фон Штепсель воспринял мое сообщение спокойнее, чем я предполагала. То есть он, конечно, бранился, но меньше, чем мог бы.
– Чтоб живой человек спелся с нелюдями – никогда б я в это не поверил, убей меня гром, но это же маг! Никогда я магам не доверял, и великому магистру не советовал.
– Сдается мне, он там не один живой, – рискнула предположить я.
– Почему?
– Ему же есть-пить надо? А сам он добывать еду не может – он же вяжет, руки заняты… И призраки вряд ли его снабжают, хоть он их и контролирует.
– Почему «контролирует»? – прозвучал голос доктора Халигали. Его известие о наличии Анофелеса в стане призраков удручило больше, чем тот факт, что мы находились у этих призраков в осаде. – Может он у них в плену?
– Посмотрите сами, – я протянула доктору очки. – Окуляры показывают находящиеся в пределах видимости предметы и явления, связанные с миром мертвых в так называемой «зоне сумерек». Ваш Анофелес нынче ступил в эту зону и, похоже, неплохо себя чувствует.
Доктор надулся и очки не взял.
– Ничего из этой дребедени я не понял, – заявил фон Штепсель, – но вижу одно – они не нападают. Если бы они пошли на штурм, то не помог бы нам ни великий магистр, ни маршал Водан Вступе-Миллер. Разве что сам великий Вылезарий… да и то неизвестно, на чьей стороне он бы сейчас сражался. А они ничего. Стоят. Хотя раньше стратегия и тактика у них была такой: напали, перебили, смылись.
– Но этого не может быть! – доктор никак не мог смириться с мыслью об измене наставника. – Нападение нелюдей… хорошо, будем называть их призраками… начались много раньше исчезновения мага Анофелеса. И зачем ему было предсказывать явление пяти героев, как залог победы, если он замыслил измену?
– Много нам напобеждали ваши герои! – рявкнул фон Штепсель.
Я кивнула.
– Вот именно. А изменения в Армии Теней, о которых говорил командор, связаны с переходом на их сторону Анофелеса.
– Я все равно ничего не понимаю! – в отчаянии воскликнул доктор. – Вдруг произошла ошибка? Вдруг это не Анофелес, а призрак Анофелеса?
– Я, вообще-то, тоже в толк не возьму, – пропустив мимо ушей последние слова, признался фон Штепсель, – с чего призраки так озверели. Они, сколько было известно, смирные, только и могли что напугать.
– И еще мы так и не ответили на вопрос, что дало им видимость плоти и силу держать оружие. Вся надежда на вас, доктор. Одну ночь вы уже потеряли, кто знает, сколько времени в запасе, чтобы расшифровать гримуар Логистиллы.
– Да при чем здесь эта книга!
– При том, что Анофелес завладел Дорогой Скатертью. А гримуар посвящен этому явлению. Узнав, что это такое, мы, возможно, поймем, как его уничтожить.
– Хорошо бы, – мрачно сказал фон Штепсель. – И все-таки, почему они не нападают? Ночи ждут? Так они в любое время с подачи вашего мага, ночь могут устроить.
– Думаю, хотят довести нас до нужной степени испуга. Подержат сутки в полном неведении, а потом выдвинут свои условия.
– Первый раз в жизни хотел бы, чтоб женщина оказалась права, – командор мрачнел все больше. – Потому как вампира можно убить осиновым колом, оборотня – серебром, дракона – добрым мечом… но как убить призрака?
И я оказалась права. На следующий день, когда солнце было в зените, к воротам крепости Балдино подъехал одинокий всадник со штандартом парламентера. И это был отнюдь не призрачный гонец,
