– Свисти общий сбор.
– Слушаюсь, сестра Варвара! – девица умчалась. Через мгновение снаружи послышался оглушительный свист.
– Ну вот, – Варвара неторопливо поднялась на ноги, – ты оказалась права. Но это не страшно. Идите к своему костру, возможно, сейчас все решится.
Мы с Рыбином Гранатом не стали возражать. Люди занимались делом – готовились к сражению. Приятно было видеть, что хоть кого-то в этих Пустошах трудно застать врасплох.
У потухшего костра мы застали Хэма, живого и здорового, но хмурого и угнетенного. Я не успела спросить его, что случилось, поскольку подошла Зорька. Да, важные решения здесь принимались быстро.
– Совет племени решил отпустить вас, куда шли, и дать вам лошадей.
– Я остаюсь, – решительно заявил Рыбин Гранат.
– Тебе не позволят!
– Позволят! Сказано: отпустить, куда шли! А я шел именно сюда! Я буду сражаться рядом с тобой!
– А оно мне надо?
Беседа грозила пойти по третьему кругу. Я саданула Рыбина локтем в бок, при том что не была уверена, поймет ли он намек. Но он понял.
– Ну прости меня… пожалуйста.
Зорька прикусила губу.
– Хочешь, на колени встану?
Тут она не выдержала и бросилась к нему на шею. Всхлипнув, сказала:
– Ты не представляешь, что такое – работать в чисто женском коллективе…
– Ничего, что-нибудь придумаем…
Зорька быстро взяла себя в руки и отвела нас к коновязи, где вывела нам двух лошадей – разумеется, не тех, на которых мы добирались сюда из Столовых равнин, они остались либо у Пришельцев, либо у Бешеных Бабок. А вьючных лошадей нам тоже не собирались давать, и я опасалась, что Хэм начнет возникать по этому поводу. Однако он промолчал. И, по правде сказать, после событий последних дней и вьючить особо было нечего.
– Что ж, прощайте, – сказала Зорька. – А так хотелось поговорить о своем, о женском… какое оружие сейчас носят, какие боевые приемы в моде… Но нет времени. Приближается ночь, а с ней – битва.
– Прощайте и вы. Желаю удачи вам обоим… и нарубить побольше Бабок!
Мы с Хэмом поднялись в седла, Зорька свистнула в два пальца и кони рванули с места. Лагерь Диких Хозяек остался позади.
Мы скакали всю ночь с перерывами, останавливаясь для того, чтобы дать роздых лошадям. Было полнолуние, и заклинание ночного зрения не требовалось. Хотя при ясной луне противник легко мог заметить нас посреди Пустошей. Но погони не было. Несмотря на то, что Хэм сутки не спал (а я – двое), он не жаловался, и лишь на рассвете, когда мы перешли на шаг, у него вырвалось:
– Я никогда не женюсь!
– Почему? – Я удивилась не столько утверждению, сколько его причине. Точнее, отсутствию таковой. Вроде бы никто в данный момент Хэма под венец не волок.
– Сначала бабки эти ужасные… а потом девки… ты вот ушла и бросила меня…
До меня начало доходить.
– Здрасьте! Ты же сам всю дорогу хотел с девушками время провести!
– Хотел… Но я же не представлял, что их столько будет!
Я тоже не представляла, что там имело место. То ли Хозяйки настолько истосковались по мужскому обществу, то ли у сестры Варвары такие методы добычи информации. Хотелось бы верить в последнее. Не то Рыбин Гранат там долго не продержится.
– Ладно. Я тебя и не заставляю жениться. Моя задача – добыть тебе меч и принцессу, а дальше твоя забота.
Хэм приободрился, и даже запел: «Меч Рубило во степи – хамова подруга…»
Однако когда мы встали на привал, снова спохватился.
– Он же забрал все наши чеки!
– Кто?
– Принц-генерал.
– А, ты про это… Взять-то он взял, да что ему с них пользы? Я поставила на них заклятие самоуничтожения при попытке использования посторонним лицом.
– Что ж ты мне сразу не сказала?
– Ну, малыш, кто же распространяется о таких вещах… А почему тебя это волнует? Или ты тоже мечтал их у меня слямзить?
– А что? Это мои деньги.
