– Не иначе заклинание читали, убыстряющее варку, – заметила Рин, отхлебывая бульон. – Вообще-то говядина долго варится… если до нужного состояния…
– Что ж ты их гоняла?
– А это хозяйские проблемы, как он будет заказ выполнять. Деньги же он взять не постеснялся.
С горячим выпили еще, и беседа пошла живее.
– На чалой, что в конюшне – ты приехала?
– Угадал.
– Обратил внимание. Славная лошадка.
– Да, резвая, выносливая. Но нервная. Сволочь.
– Порода, что же ты хочешь.
– Нет, это кличка я у нее такая – Сволочь….
Бифштекс как-то неожиданно кончился, пока Рин аккуратно разделывала ножом и кинжалом мясо под гранатовым соусом (нашелся, однако!). Тут же возник Клопштуцер.
– Не желает ли вашмилость еще чего-нибудь? Утка с яблоками… просто тает во рту.
– Не люблю, когда во рту тает…. но ладно. Пусть будет утка.
Снова чокнулись.
– Не жалеешь, что ушла из АС? Все-таки престижная работа, уважение…
– Не имею привычки жалеть о том, что сделала…
– Достойные господа! Позвольте задать вам вопрос?
Из темного угла обеденного зала появился высокий мужчина. Рин приветствовала его непонятной Дорану фразой: «А вот и третий!»
– В чем дело, сударь? – осведомился Доран.
– Насколько я понимаю, вы оба – профессиональные воины и направляетесь в Бирхольм?
– Да, а что?
– Я – странствующий рыцарь, и тоже еду в Бирхольм бороться с чудовищами. Хотел бы узнать побольше…
Сказать по правде, Доран предпочел бы увидеть чудовище, а не странствующего рыцаря. Как всякий специалист, он терпеть не мог тех, кто работает за идею, то есть сбивает цены и путается под ногами. Поэтому он медлил с ответом. Рин тем временем спросила:
– Сударь, мы с вам раньше не встречались?
– Нет.
– Вы уверены?
– Уверен, – поспешно подтвердил странствующий рыцарь.
– Хотите сказать, что такую рожу, как у меня, до самой смерти не забудешь? – медленно произнесла она.
Рыцарь покраснел до корней волос.
– Нет, что вы, я совсем не это имел в виду… – Смущение его было неподдельным.
Доран мысленно аплодировал ловкости Рин. После такого реприманда непрошеному сотоварищу ничего не остается, как ретироваться.
Но не тут-то было. Рыцарь пробормотал сбивчивое извинение, но уходить от стола, похоже, не собирался
– Ладно. – Рин сменила гнев на милость. – Может, присоединитесь к нам? Выпьем, а там и поговорим.
Доран воспринял это предложение как очередную попытку избавиться от третьего лишнего. Обычно странствующие рыцари ставят себя гораздо выше контрактников, и за один стол с ними не садятся. Встречаются, конечно, между ними и такие, что за дармовую жратву продадут душу дьяволу и вместе с дьяволом выпьют, если выпивку ставит он. Но докучливый воитель, судя по виду, не принадлежал к этой оголодавшей и вконец обносившейся братии. Не то чтоб он был одет с роскошью, но вполне пристойно, и держался с достоинством, был подтянут, тщательно выбрит и аккуратно подстрижен. Сам же был еще молод, хотя давно вышел из юношеского возраста, когда бедные и безземельные рыцари выходят на дорогу искать подвигов и того, что к этим подвигам прилагается.
– Отчего же, – сказал он, – с удовольствием… Только я уже поужинал, – поспешил сообщить рыцарь, очевидно, чтобы не подумали, что он посягает на чужое. – А выпить – выпью. Кстати, зовут меня Гверн Безземельный. – Последнюю фразу он адресовал Дорану, из чего тот сделал вывод, что рыцарь слышал большую часть разговора.
Рин это не смутило, тем более, что появился слуга с очередной переменой блюд.
– Может быть, устриц? – окончательно осмелев, предложил он, выгружая блюда с подноса.
– Эй, любезный, у вас что, разницы между антре и антреме не понимают? – пресекла его Рин. – Неси вина.
– И аквавиты, – добавил Доран.
