воины. А я пошла своим путем.
– Ты что? Среди ночи?
– По-моему, ты не понял. Мне нужно двигаться дальше.
– Чтоб мы тебя так сразу и отпустили после столь славного сражения? Я, между прочим, не только деньги взял. Здесь копченая баранья ляжка. И фляжка с бренди.
– Доран, ты умница! Которую неделю мяса не жравши…
Гверн, видимо, тоже был не прочь перекусить, но держался как-то скованно.
– Не переживайте насчет денег для родственников, – сказал ему Доран, пока Рин отрезала баранину от кости. – За то время, пока «драконы» здесь орудовали, они должны были много награбить, а при них была лишь сегодняшняя добыча. Стало быть, есть тайник. Доложим об этом в Бирхольме, пусть ищут. И пусть ваша благородная душа успокоится.
Однако Гверн успокаиваться не желала. Может, устал. Или проголодался и хлебнул бренди на пустой желудок.
– Очень легко шутить над благородством. Вы только этим и занимаетесь. Но мне не впервой, приходилось переживать шутки и похлеще. Я, знаете ли, принц…
Рин буркнула что-то вроде: «И этот тоже!»
– …правда, не наследный. Наследником был мой брат. Еще у нас была сестра. Она питала болезненную склонность ко лжи, и потому часто попадала во всяческие неприятности. Из одной прискорбной истории ее вытащила неизвестная женщина, явившаяся к нашему двору. И посоветовала выдать сестру замуж за соседнего короля, недавно принявшего престол. Шутку, надо думать, пошутила. Но родителям эта идея пришлась по сердцу, и они так и сделали. А соседский король оказался узурпатором. Одного захваченного королевства ему показалось мало, и он двинулся на наше. Началась война, и он в конце концов победил. Родители и старший брат разъехались по иноземным дворам, ищут союзников. А я пошел в странствующие рыцари.
– А сестрица твоя что же? – спросил Доран, стараясь не смотреть на Рин.
– Она заявила, что супруг ее – в законном праве, поскольку она, мол, единственная наследница. А братьев никаких, не говоря уж о племянниках, у нее сроду не было…
– То-то я смотрю, рожа знакомая! – раздался голос Рин. – И все гадаю – где я раньше тебя видела… А это, выходит, младший принц-соседушка! Заматерел, нечего сказать.
– Я тоже не сразу вас узнал. У вас тогда на лице не было… этого…
– И ты сидел в углу и таращился. Но завелся, когда я сказала, что ни о чем не жалею, и вылез из укрытия. Что ж, – она поднялась, – я к твоим услугам.
Гверн, или как там его на самом деле звали, тоже встал.
– Вы не так поняли. Да, я хотел убедиться… И обида, конечно, была…
– Так тебе надо, чтоб я извинилась? Или стала оправдываться? Не по адресу. Давай лучше подеремся, как нормальные люди.
– Я не собираюсь с вами драться.
– Ясно. Ты много лет искал меня, чтоб убить. А потом увидел мои шрамы, и тебе стало меня жаль. Вдобавок я спасла тебе жизнь, и теперь благодарность мучает. Так вот что я скажу: нет такого понятия – «благодарность». Я, во всяком случае, не встречала.
– Я не о том! Я просто хочу, чтоб вы поняли, к чему иногда приводят ваши шутки…
– Вот что, – Доран смотрел в черную сердцевину леса, – вы либо убивайте друг друга, либо уймитесь. Потому что сейчас будет не до ваших разборок.
Затем захрустели сучья, зачавкал мох у ручья, и на поляну из-за древесных стволов высунулась длинная большеглазая морда.
Зеленая и чешуйчатая.
– Дракон! – изумленно воскликнул Гверн. – Так он существует!
– Дракон наземный, нелетающий, – уточнил Доран.
– Она летает! – обиделась Рин. – Только низенько…
– Она? – переспросил Гверн.
Вместо женщины ответил Доран.
– Ты что, до сих пор не понял, что это и есть клиент нашей приятельницы?
– А ты как будто не очень удивлен.
– Разумеется. Вы, пока пробирались через Злопущу, старались не производить лишнего шума, но я же специалист. К тому же дракона в лесу не утаишь.
– Но как человек может стать телохранителем дракона? – спросил Гверн.
Рин усмехнулась.
– Один мудрец – мир ему! – некогда сказал: «Чтобы избавиться от драконов, нужно завести своего собственного». Драконы не глупее нас, и поняли: чтобы защититься от людей, особенно, когда лес кишит драконоборцами, нужно завести собственного человека.
– Мальчик не это хотел спросить, – подал голос Доран. – Он интересуется, как тебя сумели нанять. Драконы же не разговаривают.
