Для некоторых, как я заметила, занятия ремеслами – тоже отдых.
И, наконец, любовь. Может, кто-то поставил бы ее в начале списка, ноя – в конец, хотя не вычеркиваю совсем.
Перебрав мысленно все способы «расслабления», я пришла к выводу, что правильно ответила Келею. Некогда мне расслабляться. Вот вернемся в Темискиру…
Я побывала на берегу, посмотрела, как идут дела на кораблях. Побывала в бараке у пленных. Я замечала, что самофракийцы в последнее время стали относиться к ним с меньшей враждебностью. Кто-то наладился болтать, и даже каким-то образом в кости режутся.
Я велела часовым не вмешиваться, но самим участия не принимать. И подумала, что если так пойдет дальше, можно будет разрешить им передвижение по крепости – Ихи ведь уже разрешено.
На следующее утро я поднялась на стену, туда, где наилучший вид на бухту. Я смотрела на наши корабли.
Люди Нерета постарались за эти дни, корабли можно хоть сейчас на воду…
Я заслышала шаги. Обернулась. И снова перевела взгляд на море. Я рассчитала не совсем верно. Келей вернулся вместе с Хтонией.
– Военный Вождь, – сказала Хтония.
С тех пор, как меня избрали, она редко обращалась ко мне первой. Только в самых крайних случаях. Ну, если и она начнет уговаривать меня «расслабиться», я, ей-Богиня, брошусь головой вниз с этой самой стены.
– Мы оба – я и Келей – смотрим за тобой. И видим одно и то же. Но он хуже тебя знает и неверно понял. Я ему объяснила. Да, так и должно быть.
Но ради одного этого они не стали бы приходить вместе. Что еще?
– Ты все время ждешь нападения атлантского флота и думаешь, как его отразить. Но я бы посоветовала нанести удар первой. Это ты не можешь расслабиться, другие ведь могут. Люди привыкают жить хорошо и безопасно, к твоей заботе, они перестают быть ударной силой…
Это было непохоже на Хтонию – такая длинная речь. Я внимательно слушала.
– И потом… Судя по тому, что мы слышали во время допросов, на Керне правит глупый и жестокий царь с плохой армией и слабым флотом. Все эти разговоры об «огненной крови» и «оружии древних» годятся лишь на то, чтобы отпугивать слабоверных…
– Они прогнили изнутри, – перебил ее Келей, – и готовы пасть к твоим ногам как перезрелый плод, стоит только разок тряхнуть их!
Я смотрела на море. Хтония и Келей встали рядом со мной. Они были как правая и левая рука, и мне не нравилась ни мысль эта, ни сравнение, хотя именно оно пришло мне в голову, когда мы уходили с Самофракии.
– Стащи с трона за бороду этого атлантского царька! – продолжал Келей.
Мне это неприятно кое-что напомнило. Хотя Келей был здесь ни при чем.
– Атланты не носят бород. Ты мог бы это заметить.
– Да, они скользкие парни, – рассмеялся он. – Но, когда нельзя отхватить бороду, можно оттяпать голову!
Я напомнила себе, что, если я не в духе, это не должно сказываться на принимаемых решениях. И все равно…
Я смотрела на корабли, на крепость, на плац, на казармы. Я слишком четко чувствовала, что от меня нужно. Что только от меня и нужно.
Хтония, конечно, знала меня гораздо лучше, чем Келей, но недостаточно.
– Завтра с рассвета – общий Совет, – сказала я и повторила: – Общий.
Так оно и было, однако накануне я успела побеседовать с Неретом и Киреной, чтобы не было излишнего изумления, по крайней мере, с одной стороны.
Назавтра я собрала полностью Боевой Совет, а также всех корабельщиков, Мегакло, Гериона, Митилену и Мениппа. Привели также Ихи. И все воззрились на меня.
– У нас сложилось неестественное положение, – начала я. – Не скажу, что опасное, но глупое. В крепости более двух сотен атлантеких пленников, которые ничего не делают, и с которыми ничего не делаем мы. Есть три возможности: оставить все как есть, перебить пленных или отпустить с миром.
– У тебя ведь уже начала складываться привычка отпускать пленных, так что же ты раздумываешь? – ядовито заметила Митилена.
Мегакло фыркнула:
– Если всех тут кормить, то скоро на даровые харчи вся Жаркая Земля сюда сбежится.
Нерет возразил:
– Так-то оно так, но мне не нравится рубить безоружных. Или не рубить, а скажем, топить…
– Мне тоже, – вставил Менипп. Разговор велся по-ахейски. Ихи понимал с пятого на десятое (у самофракийцев нахватался) и сидел, сжав кулаки. Если бы он только знал!
Диокл пожал плечами.
– Если бы мы могли их кому-нибудь продать… Но до Черной Земли далеко, а тащить на архипелаг – дело не окупится. У нас и так скученность на кораблях.
