оставил Сола без опеки. За ними следили, а этот самоуверенный зверь-человек Аллен не сумел обнаружить слежку. Остаётся надеяться, что раз уж Сола не убили сразу же на улице, то убивать позднее тоже не собираются.
Автомобиль остановился около двухэтажного особняка. Специалист-маньяковед открыл входную дверь, пропустил Сола и зашёл следом. Дверь захлопнулась, и Сол впервые в жизни испытал что-то вроде приступа клаустрофобии. Настолько полная изоляция чувствовалась в этом доме… Как в противоатомном бомбоубежище. А хозяин дома больше всего сам похож на маньяка. На маньяка-садиста. Не слишком ли много ярлыков для одного… существа: дьявол, маньяк, садист? Ни к чему распылять внимание и воображение. Главное – это враг. Надо собраться с мыслями и перехитрить его. Совершенно непонятно о чём он будет говорить, но тактика проста: вначале слегка возразить (сразу сдающийся противник всегда подозрителен), потом согласиться, а когда появиться относительная свобода – бежать, бежать, бежать.
– Мистер Сол Розовски, известный ранее, как Янис Триандаафилас?
Сол кивнул.
– Ты не умеешь выбирать друзей, Сол. Ты выбрал сплошные мускулы и ни капли интеллекта. Пока тебя атаковали в лоб, это помогало. Но стоило чуть-чуть схитрить, и ты уже потенциальный покойник. Тебя могли убить тысячу раз на улице: зарезать, застрелить, взорвать, сбить машиной, а ещё легче – мотоциклом. Для этого не надо было посылать вурдалаков и суперменов, это мог сделать любой хулиган за сотню-другую долларов.
– Почему я жив? – Сол чувствовал какое-то безнадёжное спокойствие.
– Мы считали тебя простым ликвидатором, удачливым наёмным убийцей. Но твои друзья прогнали вампиров… Так их давно не прогоняли. Ну, отрубили бы им головы, если вы такие сильные. Но солнечный свет ночью… Когда мы поняли, что тебя охраняет демон, мы заподозрили неладное. Никто не охраняет простого ликвидатора как бесценное сокровище. Наши статистики просчитали тебя на большую глубину. И теперь мы знаем, что живой ты намного полезнее мёртвого. Только не вздумай зазнаваться!
Сол не зазнавался. Новые понятия врезались в память: «ликвидатор», «статистики», «просчитать на большую глубину». Что все это значит? В чём его ценность?
– Я скромный человек, – спокойно сказал Сол. – Ни к чему мне зазнаваться. Но не понимая в чём дело…
– Так ты не понимаешь? – Человек-дьявол повторил попытку улыбнуться и это получилось ещё страшнее, чем на улице. – Твои друзья-защитники тебе не сказали? Ай-ай-ай, какие негодяи, держат тебя в неведении! И не говорят, почему ты убиваешь невинных людей? Просто мерзавцы!
«Игра, какая-то игра, – твердил сам себе Сол. – Ха с Алленом мерзавцы, возможно. Но даю голову на отсечение, что этот тип – мерзавец ещё больший».
– Ты ведь хочешь узнать, почему ты убивал, – продолжил человек в костюме.
Сол кивнул.
– Погоди чуть-чуть, узнаешь. А тебе хоть сказали, ради каких идеалов ты стараешься и кто твои враги?
– Мы работаем на Мировое Добро и против Мирового Зла.
– Какой примитив, какой примитив! – незнакомцу жутко хотелось выглядеть добрым дедушкой, но оскал хищника-убийцы явно лез через благообразную маску.
Сол подумал, что этому типу цены бы не было на съёмках фильма ужасов.
– Ты хоть понимаешь, Сол, насколько все относительно на свете? То что добро для карманника – зло для обворованного. У кошки и мышки, у волка и барана разные понятия о добре и зле. Я авторитетно заявляю тебе, Добро на нашей стороне и предлагаю сотрудничество.
– Какого рода?
– Такого же. В мире полно лишних людей. Многие из них просто мешают жить остальным. Их надо ликвидировать.
– Ничего не понял. В чём ваша разница с моей командой? Почему бы вам не объединиться и не убивать вместе?
– Мы убиваем разных людей, – отчеканил незнакомец. – А тех, кого убивает противник, хотели бы сохранить.
– Но вам тоже нужен я, а не убийца-профессионал. Почему?
– Куда ты спешишь? Узнаешь. Твои старые друзья не сказали тебе ничего. Почему мы должны говорить?
– Вы же лучше, – Сол попытался выглядеть абсолютно искренне. – Вы – Добро. А Добро должно быть правдивым.
– У тебя странные представления о добре. Но тебе пока нельзя знать правду. Таково условие нашего соглашения.
– На такие условия я не согласен!
– Ни-че-го! – Веско сказал человек-стена и наконец-то улыбнулся, – согласишься, я тебе обещаю.
Именно эта улыбка и напугала Сола по-настоящему. Никогда он ещё так не боялся. Словно Мировое Зло своим плакатно-страшным взглядом пронзило его душу. «Конечно соглашусь, – подумал он, – соглашусь, как миленький. А потом сбегу, при первом же удобном случае, сбегу, скроюсь. На дне морском, в пустыне, в Гималаях… Последние усилие: надо слегка возразить, потом прикинуться корыстным и сделать вид, что я продался за деньги. Большие деньги. Без них убежать невозможно».
– Мне надоело быть игрушкой в чужих руках, – сказал Сол. – Я – взрослый человек. С характером, с идеалами. Я не кукла-марионетка!
– Твой характер очень скоро станет мягким как воск, – пообещал незнакомец. – И я буду лепить из него
