среди них не было, уж будь покоен.
– Я здесь живу.
– Где?
– В Манхэттене.
– Назови адрес.
– Я сделаю лучше. Я отведу вас туда.
– И не думай, – возразил Мэллори. – Сейчас я закрою глаза, а когда открою, ни тебя, ни денег не будет, а на моем столе появятся розовые слоны.
Закрыв глаза, он сосчитал до десяти и открыл их вновь. Мюргенштюрм и деньги остались на месте.
– Это затягивается дольше обычного, – нахмурившись, заметил Мэллори.
– Любопытно, что за чертовщина была в бутылке?
– Только виски, – сообщил эльф. – Я отнюдь не порождение вашего воображения. Я проситель, отчаянно нуждающийся в вашей помощи.
– Чтобы разыскать единорога.
– Именно так.
– Просто ради любопытства: как, черт возьми, ты умудрился его потерять? В смысле, единорог ведь довольно большая штуковина, чтобы сунуть его куда-то не туда, разве нет?
– Он был похищен, – поведал Мюргенштюрм.
– Тогда сыщик тебе не нужен.
– Как это?
– Чтобы поймать единорога, нужна девственница, верно? Ну вот, а во всем Манхэттене не осталось и пары дюжин девственниц. Просто нанеси визит вежливости каждой из них и в конце концов наткнешься на ту, что с единорогом.
– Ах, если б все было так просто! – мрачно проронил Мюргенштюрм.
– А что ж тут сложного?
– Может, в вашем Манхэттене осталось и не более двух дюжин девственниц, но в моем их тысячи, – а у меня осталось не более десяти часов.
– Секундочку, осади-ка назад, – снова сдвинул брови Мэллори.
– Что это еще за речи про «твой и мой»? Ты живешь в Манхэттене или нет?
– Я же сказал, что живу, – кивнул эльф.
– Тогда что ты тут мне толкуешь?
– Я живу в Манхэттене, который вы видите уголком глаза, – пояснил эльф. – То и дело кто-нибудь из вас замечает его, но когда оборачивается лицом, все пропадает.
Мэллори с усмешкой прищелкнул пальцами:
– Всего-навсего?
– Защитная окраска, – ответил Мюргенштюрм.
– И где же этот ваш Манхэттен? За второй звездой направо и прямо до самого рассвета. [4] – а может, за радугой?
– Да прямо здесь, вокруг вас, – заявил эльф. – Это не другой Манхэттен, а скорее часть вашего, которую вы никогда не видите.
– А ты, значит, ее видишь?
Мюргенштюрм утвердительно склонил голову:
– Надо только уметь смотреть.
– Ну и как же на него надо смотреть? – спросил Мэллори, помимо воли охваченный любопытством.
– Беритесь за работу, – Мюргенштюрм указал на деньги, – и я покажу вам.
– Ни за что, – отрубил Мэллори. – Но я признателен тебе, мой маленький зеленый дружок. Когда я проснусь, я запишу весь этот разговор и пошлю его в какой-нибудь психоаналитический журнал, пусть его разберут по косточкам. Пожалуй, еще отвалят за публикацию полсотни зеленых.
– Это ваше последнее слово? – обреченно повесил голову эльф.
– Именно.
Мюргенштюрм вытянулся во весь свой, хотя и ничтожный, рост.
– Тогда мне надо готовиться к смерти. Простите, что побеспокоил, Джон Джастин Мэллори.
– Ничего, пустяки.
– Вы по-прежнему не верите, не так ли?
– Ни единому слову.
