– Очень редко. Все идет гораздо быстрее, когда они думают, что я – никому не доступный – полубог. Даже в наше просвещенное время в человеческой душе немалое место занимает первобытный мистицизм. Так что глупо не использовать его. – Сантьяго помолчал. – Сказанное не означает, что я не принимаю персонального участия в наших операциях. Половину времени я провожу вне Тихой гавани. Но в лицо меня знают лишь несколько человек, так что я без труда могу сохранять инкогнито.
– И никто никогда вас не подозревал?
– Скажем так, ни у кого не хватало смелости высказать свои подозрения мне в глаза. – Сантьяго удовлетворенно улыбнулся. – Но иногда я даю им знать о себе, обычно после того как я почту их своим присутствием, хотя и без их ведома. Тем самым я еще больше убеждаю их, что от меня ничего нельзя скрыть. – Он помолчал. – На эти встречи и уходит большая часть моих командировок.
– А на что тратится остающееся время?
– На другие дела. Я ищу потенциальных рекрутов, выискиваю слабые места в защитных рубежах Демократии, определяю, каким планетам мы можем помочь с максимальной эффективностью, учитывая имеющиеся в нашем распоряжении силы и средства.
– Причем они об этом даже не догадываются, – пояснил Хасинто. – Если мы дадим им знать об этом, Демократия сразу поймет, кто такой Сантьяго.
– Все равно что разыгрываете шахматную партию, – нашел удачное сравнение Каин. – Удар и контрудар.
– Не знаю, что и сказать, – покачал головой Сантьяго. – Я никогда не играл в шахматы.
– Никогда? – резко переспросил Каин.
– Никогда, – повторил Сантьяго. – Вы произнесли это слово таким тоном, будто я совершил какой-то грех.
– Извините. Просто я удивился.
– Я не обиделся, – заверил его Сантьяго. – Так вы по-прежнему не хотите пообедать?
– Может, попозже.
– Тогда позвольте наполнить ваш стакан.
Каин покачал головой:
– Спасибо, не надо. Я бы хотел задать вам один вопрос.
– Задавайте.
– Вы сидели в тюрьме на Калами Три?
– Я думаю, если вы просмотрите архивы, то не найдете обо мне никакой информации.
– Я спрашиваю не об этом.
Внезапно Сантьяго заулыбался:
– Я все понял! Стерн говорил вам, что я играл с ним в шахматы!
– А вы играли?
– Я уже сказал вам, что не играю в шахматы.
– Так с чего он утверждал обратное?
– Возможно, чтобы добавить достоверности истории, за которую он получил много денег.
– Но в тюрьме на Калами Три вы сидели?
– Очень короткое время. О Стерне я помню немногое. Он все рассказывал о людях, которых обманул и убил, и строил грандиозные планы насчет захвата звездной системы, в которой он станет абсолютным правителем. Вроде бы мы играли в карты, пока кто-то из охранников не забрал у нас колоду. – Сантьяго улыбнулся. – По-моему, за ним остался карточный долг. – Он посмотрел на Каина. – У вас есть еще вопросы?
– Всего два.
– Спрашивайте.
– Во-первых, раз я к вам присоединился, нет смысла держать меня на Тихой гавани после того, как мы разберемся с Ангелом. Куда вы намереваетесь меня послать?
– Честно говоря, еще не решил, – ответил Сантьяго. – С одной стороны, надо бы получить наши деньги с наследников Кчанги. Чем быстрее мы их получим, тем раньше сможем купить продовольствие и отправить его на Бортаи.
– Бортаи? – переспросил Каин.
– Старательская планета в двухстах световых лет от Белладонны. Продовольствия у них осталось на три недели.
– Разве они не могут закупить его сами?
Сантьяго покачал головой:
– Демократия заморозила их активы.
– Почему?
– Потому что месяц назад они продали пару сотен тонн железного концентрата, думаю, что столько они добывают за день-другой, инопланетным цивилизациям, которые пока отказываются войти в экономическую
