– Надо же сохранять внешние приличия. – Ее реплика нисколько не смутила Смайта. – Хотя бы на время ленча.
– Меня это устраивает.
Он раскрыл меню, быстро просмотрел его, порекомендовал Вере фирменное блюдо, после ее кивка подозвал официанта, заказал на обоих.
– Мы действительно давно не виделись, – продолжил он разговор после ухода официанта. – Лет пять?
– Шесть.
– Иногда я встречаю твое имя, когда твои документальные фильмы покупает синдикат и их показывают и у нас. Один мне очень понравился. О войне с боргавами.
– Отвратительные чудовища, не так ли? – прокомментировала она.
– Как тебе удалось приземлиться с первой волной десантников? – спросил он. – Обычно такое удается только корреспондентам центральных информационных агентств.
– Я подкупила красивого молодого майора.
– На тебя это похоже. Ты готова на все, лишь бы добиться своего.
– Есть такое дело. – Она посмотрела ему в глаза.
Пару секунд он выдерживал ее взгляд, потом уставился в стол.
– Ты вышла замуж за того парня, с которым жила?
– Я жила со многими. Но ни за кого не выходила замуж.
– Жаль. – Он достал портсигар, предложил ей сигарету.
– Нет, благодарю.
– Напрасно отказываешься. Сигареты отличные. – Он достал одну, закурил. – Импортированные с Каккаб Касту.
– Я предпочитаю свои. – Она достала пачку со знаменитым названием.
– Не слишком ли они крепкие?
– С тех пор, как попала в Пограничье, курю только эти. Привыкла.
– И давно ты в Пограничье?
– С год.
– И что ты там делала?
– То же, что делаю сейчас на Пегасе: собираю материалы для документального фильма. – Она помолчала. – У меня также появился очень интересный партнер.
– Я думал, ты всегда работаешь в одиночку.
– На этот раз мне понадобилась помощь.
– Я его знаю?
– Скорее всего нет. Слышал о Птичке Певчей?
Он покачал головой:
– Так она подписывается?
– Это он.
– Никогда не встречал его материалов.
– Неудивительно. Он – охотник за головами.
– Так какой же ты решила снять фильм?
– Если я тебе скажу, будем считать, что с формальностями покончено и мы перешли к делу.
Он поерзал в кресле, кивнул:
– Надо переходить. Рано или поздно. Сальваторе Акоста был мелким контрабандистом, который умер без цента в кармане. Он не стоил и пятисекундного некролога. Так на кого ты нацелилась?
– Сантьяго.
Смайт рассмеялся:
– Ты и десять тысяч других репортеров.
– Я – не такая, как все. И доберусь до него.
– Желаю тебе удачи.
– Мне нужна не удача, а информация.
– Вероятно, об Акосте ты знаешь больше меня.
– Забудем про Акосту. Тупиковый вариант. Мне нужен кто-то еще.
