– Так он заказал мое убийство?
– Насколько мне известно, он нанял трех киллеров, чтобы гарантировать, что Золотой початок вы не покинете.
– Кто они?
Мужчина пожал плечами:
– Не знаю.
– Великолепно, – пробормотала Вера.
Посмотрела в окна, словно пытаясь вычислить среди прохожих наемных убийц. Вновь повернулась к местному журналисту:
– Куда мне обратиться, чтобы полиция защитила меня?
Мужчина покачал головой:
– Вы уже не в Демократии. У нас даже нет полицейского управления.
– Но вы же должны защищать своих граждан, – не сдавалась Вера.
– Золотой початок – планета Бродяги. Он их и защищает.
– Я думала, Золотой початок принадлежит каким-то корпорациям.
– Официально – да. Но их штаб-квартиры расположены на Делуросе, Земле, планетах-близнецах Канфора, и пока фермы продолжают приносить прибыль, им без разницы, что здесь творится. Кроме того, договариваясь с таким, как Бродяга, что он поживет на вашей планете, можно ожидать ответного жеста доброй воли.
– То есть они дают ему пристанище, а он следит за тем, чтобы никто не грабил их караваны и не трогал их представителей. Так?
– Что-то в этом роде, – кивнул мужчина. – Текста договоренностей я, естественно, не видел, но уверен, что вы недалеки от истины.
– Прекрасно. Так дайте ему знать, что я хочу его видеть, и попросите его защитить меня.
– Я думал, что вы вникли в ситуацию, – раздраженно бросил мужчина. – А получается, что нет.
– Так что же я упустила?
– Киллеры не могли дать согласие без одобрения Бродяги. Тут такой порядок.
– Я же с ним никогда не встречалась, – удивилась Вера. – Что я ему такого сделала?
– Вероятно, ничего. Человек он очень дружелюбный. Но киллеры платят ему комиссионные за то, что работают на его территории. И надо честно признать, что деньги он любит больше, чем людей.
– Так мне надо найти его до того, как они найдут меня.
– Вы даже не знаете, кто они, – покачал головой мужчина. – Возможно, это та троица, – он указал на троих вооруженных мужчин, стоящих на другой стороне улицы. – А может, старушка, вышедшая в магазин за покупками, или бармен в соседнем баре, или механик в космопорте. На вашем месте я бы как можно быстрее добрался до корабля и убрался с Золотого початка.
– Я не могу улететь, не переговорив с Бродягой, – отрезала Вера. – Где мне его найти?
Мужчина пожал плечами.
– Черт побери! – рявкнула Вера. – Собираетесь вы мне помочь или нет?
– Я действительно не знаю, где его найти! – огрызнулся мужчина. – Я даже не знаю, на планете ли он сейчас. Он никому не докладывается, когда улетает или прилетает.
– Понятно. Если он на планете, где он может быть?
– Есть у него поместье в горах… настоящая крепость… но вам туда не попасть. Вокруг мощные системы безопасности. Уничтожают все живое.
– Так как же мне связаться с ним?
– Ну отец Уильям собирается провести в наших краях еще пару дней, так что Бродяга будет приглядывать за ним, чтобы чего не вышло.
– Кто такой отец Уильям?
Мужчина вытаращился на нее:
– Вы давно в Пограничье?
– Достаточно давно. Черный Орфей о нем упоминал?
Мужчина кивнул:
– И написал куда лучше, чем о вас. Вы – Королева-Девственница, не так ли?
– Да.
– Тогда вы должны знать его творение.
– У меня слишком много дел, чтобы заучивать наизусть восемь тысяч строк. Так вы скажете мне, кто он такой?
– Смотря с какой стороны посмотреть. Он един во многих лицах: и проповедник, и охотник за головами, и благодетель. Все зависит от того, кто вы.
