– Отметил что-нибудь необычное? – шепотом справилась Вера.
– Пока процедура стандартная, – ответил Бродяга.
Как только откинулся полог ближайшего вигвама и из него выступил Сидящий Бык, Вера включила голокамеру и диктофон.
Прежде всего она обратила внимание на золотистые перышки. Поначалу подумала, что это элемент костюма, как и громадный головной убор, но быстро поняла, что перышки – неотъемлемая часть организма Сидящего Быка.
Пять футов роста, плечи примерно такой же ширины, набедренная повязка, практически не скрывавшая детородного органа, и Вера сразу уяснила, что перед ней мужчина. При ходьбе он тяжело переваливался на толстых мускулистых ногах с необычно расположенными суставами. У Веры тут же возник вопрос: а может ли он сесть или хотя бы опуститься на корточки?
Лицо его, разрисованное, как и у остальных, напоминало человеческое. Вера не очень-то понимала, каким образом перышкам не сопутствовал клюв, но Сидящему Быку природа даровала широкий плоский нос, тонкогубый рот и узкие, похожие на щелочки глаза. Ушей она не заметила, но решила, что они скрыты головным убором.
– Привет, Сидящий Бык. – Бродяга поднялся. – Рад нашей новой встрече.
– Можешь сидеть, – прохрипел в ответ Сидящий Бык. Бродяга сел, скрестив ноги перед собой. – Кто твоя спутница?
– Вера Маккензи. – Вера все гадала, протянуть ли руку, но решила, что без этого можно и обойтись. – Я – журналистка.
Сидящий Бык бесстрастно посмотрел на нее, затем повернулся к Бродяге, откашлялся.
– Какую помощь желаешь ты получить от Великой нации сиу?
– Мне нужна информация, – прямо ответил Бродяга.
– Приобретение этой информации причинит вред одному человеку или нескольким людям? – спросил Сидящий Бык.
– Несомненно.
Инопланетянин дернул головой. Вера расценила это движение как одобрительный кивок.
– Приобретение этой информации может причинить вред одному или нескольким представителям других цивилизаций?
– Ни в коем разе, – заверил его Бродяга.
– Ты знаешь, как карается ложь?
– Во всяком случае, могу догадаться.
– Догадываться нет нужды, Веселый Бродяга. – Сидящий Бык наклонился вперед, пристально вглядываясь в Бродягу, и тут Вера решила, что он скорее инопланетянин, чем индеец. – Если информация, которую ты ищешь, принесет вред кому-либо еще, помимо человека, тебя и Веру Маккензи найдут, где бы вы ни пытались спрятаться. Вас привезут на Алмазную жилу, вас будут пытать, а потом привяжут к столбу и сожгут на костре. Это ясно?
– Разумеется.
– Тогда можешь спросить.
– Мы ищем Сантьяго. Ты знаешь, где он?
– Да.
Последовала долгая пауза.
– Где? – первой не выдержала Вера.
– Этого я вам не скажу.
– Не скажешь или не можешь сказать? – спросил Бродяга.
– Ты меня слышал.
– Я не знал, что ты его боишься. – В голосе Бродяги проскользнули презрительные нотки.
– Я никого не боюсь.
– Так почему ты не говоришь нам то, что нас интересует?
– Потому что он воюет с человеком. Потому что он несет человеку горе. Потому что он ввергает человеческую цивилизацию в хаос. Потому что он – Сантьяго.
– Кончай болтать и называй цену, – раздраженно вырвалось у Веры.
Сидящий Бык повернулся к ней. Его глаза еще больше сузились.
– Женщины на совете не говорят.
– Женщины с деньгами говорят, – возразила она. – Сколько ты хочешь?
– Ты несносна даже для своего племени, – ответил инопланетянин. – Я начинаю понимать, почему Дмитрий Сокол хочет тебя убить, – и холодно смерил ее взглядом. – Цены нет. Я ничего вам не скажу.
– То есть у тебя кишка тонка! – выкрикнула Вера.
– Мы никого не боимся. – Губы Сидящего Быка разошлись, обнажив два ряда ярко-желтых зубов. – Даже Демократия дрожит от страха перед Великой нацией сиу.
