Бродяга вздохнул:
– Не получится. Он нужен нам для другого дела. Из нас троих только он сможет пережить встречу с Альтаир-с-Альтаира и с другими, к кому она его направит. У тебя есть свои преимущества, Вера. Ты блестяще лжешь, обманываешь, шантажируешь, блефуешь, ты восхитительна в постели, но вот навыков профессионального убийцы у тебя нет.
Вера глубоко вдохнула, задержала дыхание на добрые полминуты, наконец шумно выдохнула.
– Так ты полагаешь, что Ангел доберется до Сантьяго первым? – в лоб спросила она.
Вновь Бродяга пожал плечами:
– Я этого не исключаю.
Вера задумчиво посмотрела на своего спутника, словно пытаясь решить, а не поставила ли она свои деньги не на ту лошадь.
– Может, мне отправиться в систему Лямбда Карос и подождать его там?
– Его? – переспросил Бродяга. – Ты про Ангела? А какой смысл?
– Кто знает? Может, я смогу направить его по ложному пути или хотя бы попридержать. – Вера помолчала. – В любом случае мы выясним, сколь быстро идет он к намеченной цели. Хуже нам от этого не будет.
– Боюсь, дорогая, что ты хочешь лететь туда с несколько иными намерениями, – усмехнулся Бродяга. – Как ты сумеешь направить его по ложному пути, не зная, какой путь истинный? Опять же, какая нам разница, сколь быстро продвигается он к намеченной цели? Нам нужно знать, где находится эта цель! – Он хохотнул, покачал головой. – Вера, ты, похоже, забываешь, что Ангел не работает в паре. Только в одиночку.
– С чего ты взял, что я хочу с ним скооперироваться? – раздраженно воскликнула Вера. Злилась она больше на себя, поскольку Бродяга с ходу раскусил ее замысел. – Я буду за ним приглядывать, ничего больше, может, уведу в сторону…
– Или сопроводишь, если он и дальше будет двигаться в нужном направлении, – предположил Бродяга.
– Очень уж ты недоверчивый, – бросила Вера. – Наверное, причина тому – детство, проведенное среди инопланетян.
– А может, причина – в моей нынешней спутнице?
– Поиск причин – потеря времени. Я хочу потратить его на поиски Ангела.
– Ты ведешь себя глупо, дорогая. А может, ты не слишком внимательно слушала Сидящего Быка.
– И что же я упустила?
– Сокол по-прежнему предлагает деньги за твою голову. И Сидящий Бык не убил тебя после приземления лишь потому, что ты прилетела со мной. У нас, знаешь ли, много общих дел, так что он не хочет терять надежного партнера. Как только мы разбежимся, он выйдет на тропу войны.
– А если я останусь с тобой, ты меня защитишь?
– Грудью – нет. Но мое присутствие остановит многих, если не всех.
– Каин хоть умеет убивать.
Бродяга усмехнулся:
– Я нанимаю таких, как Каин, дорогая моя.
Они подошли к упавшему дереву, перегородившему дорогу.
– Какое самое знаменитое произведение искусства, созданное инопланетянами? – неожиданно спросила Вера.
Бродяга на мгновение задумался.
– Гобелен с Антареса Три длиной в милю. Над ним работали сорок поколений антаресов. В двух тысячах сцен изображена вся история их цивилизации. Думаю, дороже ничего нет.
– Чем бы ты рискнул ради того, чтобы завладеть им?
– Всем, что у меня есть.
– Так вот, Сантьяго – величайшая сенсация галактики. И я готова рискнуть всем, чтобы добраться до него и снять о нем фильм.
– Мне следовало бы добавить, что рисковать жизнью ради гобелена я бы не стал.
– Все потому, что ты уже сыт, – ответила Вера. – А я все еще голодна. Я хочу стать первой… Если встреча с Ангелом мне в этом поможет, я готова с ним встретиться.
Они добрались до авто. Бродяга взял с сиденья пистолеты, рассовал по карманам.
– Ты уверена, что не передумаешь?
– Уверена.
Он вздохнул:
– Может, и мне полететь с тобой?
– Двоим нам там делать нечего. Я буду держать тебя и Каина в курсе его перемещений. – Вера помолчала. – Я думаю, тебе лучше всего лететь на Альтаир и присоединиться к Каину.
