в песок, чтобы мгновением позже выскочить из него с зажатым в пасти желто-черным полосатым крабом. Рыба подбросила краба вверх, чтобы вонзиться зубами в мягкое подбрюшье. Вода окрасилась розовой жидкостью, вытекшей из вен краба, и тут уж его разорвали на части полсотни других обитателей аквариума.
– Они прекрасны, не так ли? – Лицо ее вспыхнуло огнем. – И сущие дикари. Они убивают, чтобы есть, а когда наступает насыщение, продолжают убивать из любви к убийству.
– Интересно, – буркнул Каин.
– Завораживающе, – поправила она его. – Есть там одна тварь, ее ты увидеть не можешь, живет она в песке. Не неуклюжий краб, но чудное животное, прекрасное, как утреннее солнце. Другие постоянно охотятся на него, но поймать не могут. – Альтаир-с-Альтаира улыбнулась. – Я назвала его Сантьяго.
– А есть тут рыба, которую зовут Альтаир-с-Альтаира? – спросил Каин.
– Нет. – Она прищурилась. – Я убиваю только за деньги.
– Я не собираюсь просить тебя кого-то убить, – продолжил Каин. – Я лишь хочу знать, где найти Сантьяго. – Он помолчал. – Я готов уступить тебе процент от вознаграждения, если полученная от тебя информация окажется полезной.
– Правда?
– Десять процентов от суммы, назначенной за его голову, позволит тебе еще долго любоваться рыбками.
– Ты знаешь, что бы я сделала, если бы ты попытался добраться до моего аквариумного любимца? – неожиданно спросила Альтаир-с-Альтаира.
– Что?
– Я бы убила тебя, Себастьян Каин, убила тебя, потому что это животное мое, а ты пытался бы взять то, что тебе не принадлежит.
– Ты хочешь сказать, что право первого подхода к Сантьяго принадлежит тебе?
– Сантьяго мой.
– Тогда почему он все еще жив?
– Потому что награда растет каждый год, а я по натуре очень терпелива. Когда она действительно станет большой, я его убью.
– Она уже достаточно велика.
– Она станет еще больше, – уверенно заявила она.
– А вдруг кто-то оставит тебя не у дел?
– Ты и впрямь думаешь, что его легко убить? – В голосе ее слышалось нескрываемое изумление. – Он – Сантьяго.
– Если ты полагаешь, что убить его нельзя, почему не хочешь поделиться со мной нужной мне информацией?
– Пользы тебе от этого не будет.
– В таком случае я не смогу поставить под угрозу и твои планы в отношении Сантьяго.
Она долго смотрела на Каина, потом вздохнула:
– Есть кое-что поважнее информации.
– Например?
– Жизнь. Никто из входящих ко мне не вышел отсюда живым. Поскольку по роду моей деятельности мой удел – одиночество, я уважаю своих коллег. Согласись вернуться на Подарочек и удовлетвориться охотой на других, и ты, возможно, выйдешь отсюда.
– Сначала я должен найти Сантьяго. – Каин сразу почувствовал, что атмосфера неуловимым образом изменилась.
– Тогда ты дурак. Тебе известно, что именно сейчас, пока мы беседуем, Вера Маккензи мчится к Ангелу, чтобы предать тебя?
Удивление его длилось недолго, он пожал плечами.
– Меня предают не впервые. И проку ей от этого не прибудет.
– Ты совершенно прав, – кивнула Альтаир-с-Альтаира. – После нашего разговора мне придется разобраться с Ангелом и теми, кто встал рядом с ним.
– За браконьерство? – сухо спросил Каин.
– Да.
– Если ты начнешь убивать всех охотников за головами, идущих по следу Сантьяго, у тебя не останется времени для выполнения заказов.
– Большинство из них – мелкая сошка. Даже Миротворец Макдугал и Джонни-Банкнот никогда не найдут Сантьяго. Такое по силам только двоим – тебе и Ангелу.
– Как насчет Жиля Сан-Пити?
– Ангел убил его на прошлой неделе, – ответила Альтаир. – Жиль Сан-Пити нашел его на Гленоваре и предложил сотрудничество. – Она помолчала. – Ангел жалует конкурентов не более моего.
– Я предупреждал его, что от Ангела надо держаться подальше, – прокомментировал Каин.
