– Ты, вероятно, права, – с неохотой согласился Бродяга. – Но как я туда доберусь? Мой корабль на Золотом початке.
– Воображение у тебя богатое. Найдешь способ. А теперь, пожалуйста, доставь меня к моему кораблю.
– А если я откажусь?
– Я пойду пешком, но результат будет прежним, разве что я скажу Каину, что ты работаешь на Ангела, и он убьет тебя, как только увидит.
Бродяга вскинул на нее глаза, удивленный разве что тем, что угроза Веры его нисколько не удивила.
– Пожалуй что скажешь. Ближайшая отсюда торговая планета – Каккаб Касту Четыре. Ты сможешь высадить меня там?
Она обдумала его вопрос, коротко кивнула:
– Думаю, несколько часов значения не имеют. Но за топливо ты заплатишь.
– Мы вычтем его стоимость из твоей половины гонорара Сидящего Быка.
– Я не соглашалась на оплату услуг Сидящего Быка. Ту же информацию я могла получить от Каина.
– Если он еще жив.
– Если нет, я хочу получить половину вознаграждения, которое ты получишь, убив Сантьяго.
– Вижу, ты своего не упустишь, дорогая моя. – Бродяга насмешливо покачал головой.
– Каждый делает то, что должен.
– Пожалуйста, избавь меня от банальностей.
– Это не банальность, а жизненный принцип.
– Только до встречи с Ангелом, – предрек Бродяга. – А потом, да упокоит Господь Бог твою душу, ибо она очень скоро предстанет перед Ним.
Часть III
Книга Веселого Бродяги
Глава 11
Опасность логово это таило,
Пока в нем жила Альтаир-с-Альтаира.
Увы тебе, путник, коль даже с миром
Придешь навестить Альтаир-с-Альтаира.
Много легенд сложено в Пограничье об Альтаир-с-Альтаира.
Некоторые говорили, что ее, как и Веселого Бродягу, воспитали инопланетяне и выросла она, преисполненная жгучей ненавистью к себе подобным, чего удалось избежать Бродяге.
Другие утверждали, что она вовсе и не из рода человеческого, но может изменять свою внешность, как пожелает, и завлекать жертвы на смерть песнью сирены.
Гомер Троянский, самозваный народный поэт, впустую потративший полжизни на написание саги о Пограничье, которая могла бы сравниться в популярности с эпосом Черного Орфея, клялся, что Альтаир-с- Альтаира – мутант, убивающая своих противников психобомбами, взрывающимися в их мозгу.
Колонисты Вальпургии III, сплошь ведьмы и дьяволопоклонники, истово верили, что она – хранительница тайн Черной магии, несущая смерть заклинаниями и снадобьями.
Что же касается Орфея, то он прежде всего постарался лично пообщаться с таинственной дамой. Месяц он шел по ее следу, который привел его в систему Альтаира. Ему пришлось подождать еще неделю, прежде чем она согласилась увидеться с ним. Когда же наконец они встретились, он с первого взгляда понял, что перед ним самая прекрасная женщина, увиденная им после смерти Эвредики.
Уходя двадцать минут спустя, он уже не знал, женщина ли она, но не сомневался в том, что судьба столкнула его с убийцей, не имеющей себе равных.
Больше он никогда о ней не говорил, хотя посвятил ей еще пару четверостиший, а когда ему задавали вопрос об Альтаир-с-Альтаира, сразу менял тему разговора. Никто не знает, что произошло в те двадцать минут, которые они провели вместе, но похоже, они произвели на Орфея неизгладимое впечатление, и он не смог забыть их до конца жизни.
Себастьян Каин наверняка сожалел о том, что Черный Орфей не написал о ней еще с десяток строф. Чтобы получше представить себе, что ждет его впереди.
У него ушло две недели, чтобы выяснить, что живет она не на Альтаире III, а под поверхностью планеты, и теперь, с пистолетом в руке, он шагал по лабиринту тоннелей и коридоров, которые вели к ее апартаментам. Он заплатил десять тысяч кредиток, чтобы узнать, где и как войти в лабиринт, а потом потратил три дня, чтобы отделаться от троих мужчин, севших ему на хвост сразу после приземления. Наконец, окончательно удостоверившись, что слежки нет, он ступил в подземный мир Альтаир-с- Альтаира.
С тех пор прошло два часа. Температура воздуха чуть упала, зато влажность увеличилась. Порода, в которой прорубались коридоры, испускала синеватый свет. Указатели, естественно, отсутствовали, поэтому, совершив очередной круг почета, Каин достал маленький нож и на каждом перекрестке начал делать зарубки.
Остановившись, чтобы немного передохнуть, он вытер пот с лица, негромко выругался. Каин понимал,
