Тут в рубку вошел Бродяга.
– Снаружи чертовски жарко. – Он подошел к креслу, плюхнулся в него. Посмотрел на Каина. – Он уже задал тебе этот вопрос?
– Какой вопрос?
Бродяга рассмеялся:
– Если у него есть второй, значит, он что-то от меня скрыл. Так что, Шусслер? Задал?
– Еще нет, – ответил киборг.
– Повторяю: какой вопрос?
– Мы еще не все обсудили, – ответил ему Шусслер. – Потом я его задам.
– Знаете, – обратился Бродяга к Каину, – я предложил ему постоянную работу на Золотом початке. Так он отказался.
– Я не буду перевозить ворованный товар, – твердо заявил Шусслер.
– Тебя самого можно считать ворованным товаром, – добродушно отметил Бродяга, – поскольку до истечения твоего контракта осталось тринадцать лет.
– Я – не ворованный товар, – возразил Шусслер. – На следующие тринадцать лет я принадлежу Каину.
– Что? – изумился тот. – На Альтаире нет такого закона.
– Это одно из условий моего контракта с граалями. Они понимали, что Альтаир-с-Альтаира не слишком чтила человеческие законы, поэтому учли вероятность того, что она погибнет от руки представителя власти еще до того, как мой контракт утратит силу. В таком случае я переходил в собственность этого представителя. Ты – охотник за головами, вознаграждение за ее смерть выплатят тебе органы государственного управления, так что по всем параметрам ты – представитель власти, а следовательно, и мой новый владелец.
– Не хочу я быть твоим владельцем, – вырвалось у Каина.
– Одну минуту, – вмешался Бродяга. – Вот с этим спешить не надо.
– Шусслер, чуть раньше, когда я еще не вышел из пещеры, ты сказал, что сможешь мне помочь. – Он смотрел на стену, за которой находился черный куб. – Что ты имел в виду?
– Я могу рассказать, где бывала Альтаир-с-Альтаира, с кем встречалась, что говорила и многое другое.
– Если ты перегонишь всю эту информацию в мой бортовой компьютер, я отпущу тебя на все четыре стороны. Второй корабль мне не нужен.
– Ваш корабль понадобится Тервиллигеру, если вы хотите послать его на Лямбда Карос, – резонно указал Бродяга.
– Мы сможем воспользоваться твоим, – возразил Каин. – Мы же партнеры, не так ли?
– Ничего не получится, – вмешался Шусслер. – Я не могу перегнать информацию в твой компьютер. Мои системы основаны на другом языке.
– Перестань, – отмахнулся Каин. – Ты используешь язык моего компьютера всякий раз, когда получаешь координаты посадочной площадки. Лучше назови истинную причину.
– Пожалуйста, возьми меня с собой! – Мелодичный голос переполняло отчаяние. – Я так давно не мог поговорить с человеческим существом! – Каин вроде бы заколебался, и Шусслер усилил напор: – Я буду верно служить тебе, пока мы не найдем Сантьяго. Я буду направлять и защищать тебя, кормить и перевозить и взамен не попрошу ничего, кроме общения.
– Ничего? – со значением повторил Бродяга.
– Ничего, пока мы не найдем Сантьяго, – подтвердил Шусслер. – А потом обращусь с единственной просьбой.
– Какой же? – спросил Каин.
– Убить меня! – выкрикнул Шусслер-киборг.
Глава 13
Птичка Певчая не пеньем
Промышляет, а убийством.
Не дождался снисхожденья.
Жди, чтоб хоть прикончил быстро.
– Они тебе не принадлежат, – подал голос Шусслер.
Бродяге надоело сидеть не в таком уж удобном кресле, он поднялся и начал разглядывать произведения искусства, украшавшие стену рубки.
– Между прочим, не принадлежат они и тебе, – отметил Бродяга, протянул руку, взял скульптуру из оникса. – Любопытный экземпляр. Где его приобрела Альтаир? На Геспорите Три?
– На Найбюри Два, – ответил Шусслер.
– То же созвездие, – кивнул Бродяга. – Я не ожидал, что у нее столь утонченный вкус. Ты знаешь, сколько стоит эта малютка в свободной продаже?
– Нет, – ответил Шусслер.
