– Вот его я не припоминаю, – признался Каин.
– Боюсь, после встречи со мной он проникся недоверием к чужакам, – усмехнулся Бродяга. – Он не стал говорить с Черным Орфеем.
– Умница, – пробурчал Каин.
– Не понимаю я этого четверостишья. Какое-то оно расистское.
– «Дарли-Араб, высокий и дикий, взял другую жену с ребенком», – процитировал Бродяга. – Других упоминаний о национальности я у Орфея не припомню. – Он вновь повернулся к стене, за которой стоял куб-Шусслер. – Тщетную надежду заселили три большие семьи, и чуть ли не сразу между ними началась борьба. Законы кровной мести не позволяли им воспользоваться услугами наемников. И вот тут Арабу пришла великолепная идея – закупить оптом сотню невест и зачать собственную армию. – Он хохотнул. – Не прошло и недели, как его примеру последовали два других патриарха. Последующие двадцать лет днем они сражались, а по ночам строгали маленьких солдатиков.
– А имена? – спросил Шусслер.
– Орфей выяснил, что все скаковые лошади на древней Земле ведут начало от трех пород, вот он и назвал патриархов Дарли-Араб, Байри-Турок и Годолфин-Бербер, по тем самым породам.
– И что за дела ты водил с Бербером? – спросил Каин.
– Я знал, что наемники ему не нужны, но подумал, а не заинтересует ли его груз хорошего оружия, с которым могли пойти в бой его сыновья?
– Краденого оружия? – уточнил Каин.
– Вроде того, – вздохнул Бродяга. – Флот конфисковал груз через месяц после того, как я доставил его на Тщетную надежду.
– Я не знал, что корабли Флота добирались до скопления Корбелия, – удивился Шусслер.
– Они бы туда не добрались, если б там не объявились две тысячи лазерных винтовок, похищенных с одного из военных складов.
– Вот почему Сантьяго отказался от твоих услуг? – спросил Каин.
– С чего вы так решили?
– Потому что красть у Флота – не по твоей части. Тут без Сантьяго не обошлось. Могу предположить, он дал тебе пинка под зад, потому что ты продал оружие, которое он хотел придержать.
– Вы сильно заблуждаетесь, – негодующе воскликнул Бродяга.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что сам украл эти винтовки? – полюбопытствовал Каин.
– Действительно, операцию от начала и до конца проводил Сантьяго, – признал Бродяга. – Да, у нас возникли разногласия, когда речь зашла о том, как распорядиться оружием. Но расстались мы совсем по другой причине.
– Не сошлись характерами, – покивал Каин.
– Я удивляюсь, что Сантьяго или Годолфин-Бербер не наняли убийц, чтобы посчитаться с тобой, – донеслось из динамиков.
– Бербер нанял, – ответил Бродяга. – К счастью, убийца попытался добраться до меня в моей крепости на Золотом початке. А такое едва ли под силу даже Ангелу.
– Почему ты решил, что убийцу нанял Бербер, а не Сантьяго? – спросил киборг.
– Потому что я до сих пор жив. – Бродяга подошел к столу, где Каин вновь зарядил первый пистолет и собирался чистить второй. – Знаете, после того как я стал свидетелем вашей схватки с Альтаир, у меня возникли кое-какие вопросы.
– Спрашивай.
– Почему вы предпочитаете пистолет?
– Потому что он точнее, чем бластер или сонар. Опять же, в нем нет аккумулятора, так что он не может разрядиться.
– Но от него столько шума.
– И что?
– Я думал, что в вашей профессии необходимы скрытность и тишина.
Каин улыбнулся.
– Они необходимы, когда я выслеживаю добычу. Когда же я открываю огонь, мне без разницы, слышат меня или нет. – Он выдержал паузу. – Я же не один из твоих наемников, Бродяга, я действую в рамках закона. Мне нет нужды спасаться бегством после того, как я расправлюсь с намеченной жертвой.
– Логично, – кивнул Бродяга.
– Бластер хорош, когда надо охватить большое пространство. Но вот с точностью у него нелады. У каждого свои пристрастия. Я отдаю предпочтение пулям.
– Интересно, чем достал Ангел Жиля Сан-Пити? – промурлыкал Шусслер.
Каин пожал плечами:
– Наверное, со временем мы все узнаем. Едва ли Черный Орфей устоит перед соблазном упомянуть об этом в своих глупых стишках.
– А чем вам не нравится наш друг Орфей? – спросил Бродяга.
