произошло на Шарлемане.
— Нет необходимости. Ваше сообщение было достаточно подробным, этим вопросом занимались, и он решен ко всеобщему удовлетворению.
— Боюсь, что Валентин Хит не удовлетворен.
— Он на Дальнем Лондоне?
— Да, Достойная Леди. Его активы до сих пор заморожены.
— Это плохо, — сказала она.
— Боюсь, что для пополнения своих средств он замышляет нелегальные действия.
— Вот как? — она подняла брови. — И вы знаете, какие именно нелегальные действия у него на уме?
— Ограбление.
— Деньги?
— Произведения искусства, Достойная Леди.
Она нахмурилась.
— На Дальнем Лондоне?
— Да, Достойная Леди.
— Идиот, — пробормотала она.
— Согласен, — сказал я. — Вы смогли бы убедить его не делать этого?
— Может быть, — сказала она. — Вы знаете, где он?
— Нет, Достойная Леди. Но я видел его сегодня утром, и он обещал связаться со мной в ближайшем будущем.
— Когда выйдет на связь, передайте ему, что я хочу с ним поговорить.
— И вы разубедите его?
— Я сделаю все, что смогу, — заверила она.
— Спасибо, Достойная Леди, — сказал я. — Я к нему очень привязался, и мне не хотелось бы увидеть его за решеткой.
— И мне не хотелось бы, — искренне сказала она и посмотрела мне в глаза. — Он уже видел коллекцию Аберкромби?
— Как вы узнали, что он собирается ограбить Малькольма Аберкромби?
— спросил я испуганно.
Она улыбнулась.
— Я знаю вкусы Валентина.
— В искусстве?
— Во всем, кроме искусства. А коллекция Аберкромби — единственная на планете, которая по стоимости может удовлетворить эти вкусы.
У двери своего кабинета она еще раз обернулась ко мне.
— Пожалуйста, попросите его сначала связаться со мной.
— Сначала? — повторил я озадаченно.
— Пока он не сделал ничего, о чем пришлось бы жалеть.
— Попрошу, Достойная Леди, — пообещал я.
— Отлично. Не хочу показаться невежливой, но у меня масса работы, надо наверстать…
— Понимаю, — сказал я. — Очень рад, что вы вернулись, Достойная Леди.
— Большое спасибо, Леонардо, — кивнула она и скрылась в кабинете.
Весь остаток дня я снова безрезультатно искал картины и голограммы с изображением Черной Леди. По пути домой зашел в свой обычный ресторан и обнаружил, что меня ждет Рубен Венциа.
— Есть успехи? — спросил он вместо приветствия.
— Нет, — ответил я. — А у вас, друг Рубен?
Он покачал головой.
— Я просмотрел, наверное, тысячи две информационных лент, — сказал он. — Никаких следов. Завтра примусь за журналы.
Он поморщился.
— Страшно подумать, сколько этого мусора придется перекопать.
— А я изучил все каталоги и брошюры, полученные нами за прошедшие две недели, — ответил я. — Предложений о продаже ее портретов нет нигде.
— Почему только за две недели? — спросил он.
— Потому что с тех пор, как она была на Ахероне, прошло меньше трех недель, — объяснил я. — Хотя всегда есть шанс увидеть в продаже более давний ее портрет, ваши находки убедили меня, что в этом случае автор почти наверняка окажется покойным. Нам надо найти человека, с которым она встретилась после того, как исчезла с корабля друга Валентина.
— Это если она опять появилась, — мрачно сказал Венциа. — Бывали периоды, когда она просто исчезала на многие годы, даже столетия.
— Возможно. Но ведь возможно и так, что она вовсе не исчезала, а просто вы не смогли пока определить, где она была в то время?
— И это возможно, — устало ответил он и зевнул. — Боже мой, как я устал! Мне, кажется, надо сделать перерыв и отдохнуть остаток вечера.
Он глубоко вздохнул.
— Я убиваю по двадцать часов в день над этими проклятыми пленками. И все равно ничерта не знаю, появилась она снова или нет?
— Отдохните получше, друг Рубен, — сказал я.
— Спасибо, — ответил он. — Может быть, нам обоим стоит закончить на сегодня с работой? Вы ведь тоже не отдыхали, как следует.
— Нет, я, наверное, пойду в библиотеку. Мне еще надо кое-что сделать.
— Для Клейборна?
— Нет, для нас. Вы предложили очень интересное направление поиска.
— Я? — удивился он.
— Да, — ответил я. — Я поужинаю, а потом попробую поработать в этом направлении.
— Дадите мне знать, если наткнетесь на что-нибудь перспективное?
— Непременно, друг Рубен, — пообещал я.
Мы расстались, я съел легкий ужин, а затем пошел в библиотеку, по дороге собираясь с мыслями для разговора с компьютером.
Глава 17
Я сидел в своей кабине в библиотеке, глядя, как оживает компьютер.
— Добрый вечер, — сказал он наконец. — Чем могу помочь?
— Я Леонардо с Бенитара II, мы разговаривали раньше.
— К сожалению, должен сообщить, что не нашел больше ни одного портрета интересующего вас объекта.
— Знаю, — сказал я. — Сегодня вечером мне нужна другая информация.
На экране стал прокручиваться бесконечный список.
— Получено указание от Рубена Венциа, информировать вас по появлении, что он уже просмотрел эти ленты и журналы без успеха.
— Меня не интересуют ленты или иные электронные материалы, — ответил я.
Экран очистился.
— Жду ваших команд.
— Кто из живущих ныне людей — величайший герой?
— Я не способен на субъективное суждение, необходимое для ответа на данный вопрос.
— Тогда не сможете ли вы назвать, кто из живущих ныне военных человеческой расы имеет больше всего наград за доблесть?
— Адмирал Эванджелина Во.
— Женщина? — разочарованно протянул я.
