худощавого молодого человека, присевшего на краешек постели Пенелопы.
— Что вам надо? — громко спросила она.
— Это вас не касается, — ответил Потемкин.
— Все, что связано с ней, касается меня.
— Я не собираюсь ей делать ничего плохого, — сказал Потемкин. — Мне просто надо с ней поговорить.
— Уйдите отсюда, — снова забормотала Пенелопа.
— Малышка, если ты не проснешься, я включу свет или вылью на тебя ведро холодной воды, — сказал Потемкин. — Выбирай.
Пенелопа медленно села на кровати и протерла глаза.
— А, — наконец вырвалось у нее, когда она узнала Потемкина. — Это вы.
— Пенелопа, если ты не хочешь с ним разговаривать, то я могу позвать на помощь, — сказала Мышка.
— Он и есть наша помощь, — сказала Пенелопа, чем окончательно сбила ее с толку.
— Может быть, так, а может быть, и нет, — сказал Потемкин. — Сначала мне надо задать тебе пару вопросов.
— Ты знала, что он придет? — спросила Мышка.
— Не думала, что так скоро, но знала, — сказала Пенелопа.
— Это как-то связано с той прогулкой по кораблю, в которую ты тогда отправилась? — продолжала расспрашивать Мышка.
— Не могли бы вы задать свои вопросы чуть попозже, леди, — попросил Потемкин. — Я тороплюсь.
— Мышка, не беспокойся, — успокоила ее Пенелопа. — Он не собирается причинять нам неприятности.
— Не будь в этом так уж уверена, — сказал Потемкин.
— Если бы вы собирались что-нибудь нам сделать, я бы знала, — сказала Пенелопа без малейших следов страха или неуверенности. — Вы пришли говорить о деле.
— Я мог бы и передумать.
— Вы сообразительный человек, а это было бы большой глупостью, — сказала девочка, уставившись на него немигающим взглядом.
Он секунду тоже смотрел ей в глаза, потом отвел взгляд в сторону.
— Хорошо, — сказал он. — Мне нужны ответы, причем быстро.
— Я скажу вам все, что смогу, — ответила Пенелопа.
— Эй, погоди, ничего не говори, — вмешалась Мышка. Потом она повернулась к Потемкину. — Я уже нашла три следящих устройства, и наверняка здесь есть еще.
— Все будет в порядке, — сказал Потемкин. — Сейчас на вахте мой человек. — Он повернулся к Пенелопе. — Я еще не готов взяться за Клиппера. У него слишком много преданных людей. Не думаю, что мне удастся…
— Вы уверены? — спросила девочка.
— Черт побери, мы говорим о бунте против самого удачливого пирата в скоплении! Дело не стоит риска, если ты не гарантируешь успех.
— Я сказала: я не могу видеть ваше будущее после того, как меня с вами больше не будет.
— Я знаю… но мне пришел в голову еще один способ доставки вас на вашу планету.
— Чью планету? — перебила его Мышка.
— Леди, будьте любезны заткнуться — я разговариваю с девочкой! — Потемкин вновь повернулся к Пенелопе. — Что, если я устрою так, что аукцион состоится на этой планете? — Он выдержал короткую паузу. — Клипперу придется отвезти вас туда, чтобы там продать.
— Он отправится туда не один, — сказала Пенелопа. — С ним будет очень много охранников.
Потемкин неприятно засмеялся:
— Не пытайся убедить меня в том, что не сможешь сбежать от кучки охранников, если захочешь. Черт, вы же с успехом уходили от целой толпы охотников по всей Республике и Внутренней Границе!
— Я только сказала, что с ним будет много охранников.
— Что случится с ним на планете?
Пенелопа пожала плечами.
— Не знаю.
— Не поверю ни на одну секунду, — сказал Потемкин. — Он останется жив или умрет?
— В некоторых будущих остается в живых, в некоторых погибает. В некоторых я не могу точно сказать.
— Сколько ты видишь будущих, в которых он понимает, что высаживается на этой планете из-за моего желания удалить тебя с корабля?
— Очень мало, — ответила Пенелопа.
— И в этом очень маленьком числе будущих какого рода действия он предпринимает против меня?
— Как только он оставляет меня, я уже не вижу, что он будет делать.
— Если он умрет, то каким образом ты его убиваешь? — спросил Потемкин. — Возможно ли это будет впоследствии связать со мной?
— Я его вообще не буду убивать, — сказала Пенелопа. — Что вы, я всего лишь маленькая девочка.
Он ткнул большим пальцем в сторону Мышки.
— Это сделает она?
— Нет.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
— Так что, если он погибнет на той планете, то в его смерти нельзя будет обвинить меня? — продолжал Потемкин.
— Если он погибнет на планете, то в его смерти вас нельзя будет обвинить, — согласилась Пенелопа.
— А если он не погибнет, а вы скроетесь, то и в этом нельзя будет обвинить меня?
— Я не знаю. Но если он не будет знать, что это вы выбрали планету, если он будет думать, что это сделали другие…
— Окей, — сказал Потемкин. — Вот и все, что мне нужно было знать.
— Вы устроите так, чтобы мы туда попали? — спросила Пенелопа.
— Мне надо будет подумать.
— Помните, вам невыгодно, чтобы мы оставались на корабле.
— Я знаю.
— И вы не собираетесь причинять нам зло.
— Я сказал, что подумаю, — раздраженно ответил Потемкин. Он встал и пошел к двери. — Я дам вам знать, когда решу окончательно.
Он вышел в коридор, и дверь скользнула на место, закрывшись за ним. Мышка с озадаченным выражением во все глаза смотрела на Пенелопу.
— Ты не хочешь мне рассказать о том, что происходит? — спросила она в конце концов.
— Нам надо добраться до той планеты, о которой я тебе говорила, — ответила Пенелопа. — Потемкин проследит за тем, чтобы нам это удалось.
— Потемкин? Это его так зовут?
Пенелопа кивнула.
— Миша Потемкин. Правда, забавное имя?
— Ты уверена, что он высадит нас на той планете, о которой ты все время говоришь?
— Более или менее, — ответила Пенелопа, пожав плечами. Она взяла на руки Марианну и принялась разглаживать ее красное одеяние.
Мышка снова нахмурилась.
— Ты — пленница Янки Клиппера, а Потемкин на Клиппера работает. Они выручат миллионы кредиток, продав тебя тем, кто за тобой охотится. Почему это он вдруг захочет высадить тебя там, где ту пожелаешь,
