Наутро второго дня на планете наслаждений Янки Клиппер с только что изящно подстриженной бородой и в еще более роскошной одежде, чем раньше, вошел в гостиную и уселся на кожаный диван.
— Счастлив вас обрадовать, моя юная леди, еще день или два, и вы отправитесь к месту дальнейшего пребывания.
— Кто участвует в торгах? — спросила Мышка.
Пират ухмыльнулся:
— Лучше спросите, кто не участвует. Наша маленькая девочка пользуется огромной популярностью. Ее хочет заполучить Республика, того же хочет Конфедерация, два научно-исследовательских института, одна религиозная организация и девять частных лиц. — Он остановился, раскурил сигару и положил ее на краешек изысканной хрустальной пепельницы. — Мне сообщил Потемкин, что представители всех заинтересованных сторон прибудут самое позднее к завтрашнему вечеру. У нас будет приятный ужин, мы обменяемся любезностями и заключим сделку, а потом, — он затянулся и добавил: — а потом я наконец перестану беспокоиться о том, как бы вы со мной что-нибудь не сделали.
— Я не могу ничего с вами сделать, — сказала Пенелопа, стоя у огромного окна, из которого с высоты открывался вид на центр города. — Я у вас в плену.
— Вы бывали пленницей и раньше, — сказал пират. — Большинство из ваших тюремщиков не смогут нам рассказать, что с ними сталось, но держу пари — ничего хорошего.
— Они были плохими людьми, — сказала Пенелопа, пожав плечами.
— Когда-нибудь я умру от старости, — сказал пират, пожав плечами. — А тем временем, однако, я предлагаю вам поразмышлять над неприятностями, ожидающими вашего друга в случае любого нежелательного происшествия в моей жизни.
Он вышел из гостиной, и дверь закрылась за ним.
— У тебя один день по галактическому стандарту для того, чтобы найти нашего неведомого друга, — заметила Мышка. — Или, точнее, у него есть один стандартный день, чтобы найти нас, потому что маловероятно, чтобы мы выбрались из этого номера, разве что кто-нибудь перестреляет всех стражников Янки Клиппера.
— Мы выберемся, — с убеждением сказала Пенелопа.
— Каким образом?
Девочка пожала плечами.
— Еще не знаю. Будущих очень много.
— А их всегда много, — сказала Мышка. — Вопрос вот в чем: сможешь ли ты повлиять на них в достаточной степени для того, чтобы вытащить нас отсюда?
Пенелопа ничего не ответила, и, поскольку она, похоже, сконцентрировалась на чем-то, что только она одна могла постичь или увидеть, Мышка тихонько вставила в плейер голодиск и принялась просматривать трехмерные рекламные ролики местных развлекательных компаний.
— Черт возьми! — шипела тихонько Мышка. — Это же просто нечестно!
— Что нечестно? — спросила Пенелопа.
— Всю свою жизнь я мечтала о такой планете, кишащей толстыми людьми и толстенными кошельками, — сказала Мышка. — А теперь, когда я наконец здесь оказалась, я сижу запертой в гостинице, а вокруг столько денег, что я даже чувствую их запах. — На ее лице появилось тоскливое выражение. — Знаешь, сколько бы мы с Мерлином могли здесь заработать?
— А я думала, что теперь я твой партнер, — оскорбленно отозвалась Пенелопа.
— Ты и есть мой партнер, — удивилась Мышка.
— Тогда зачем ты говоришь про Мерлина?
— Потому что Мерлин тоже мой партнер, и у него самые проворные пальцы на свете, — ответила Мышка. — Мы с тобой хороши в других делах, а Мерлин мог пройти из одного конца фойе в гостинице в другой и по пути прикарманить два десятка кошельков. — Она улыбнулась. — И Боже мой, что бы он мог сделать в бурлящей толпе на скачках!
— Я могу добыть тебе денег намного больше, чем он, — сказала Пенелопа.
— Нисколько не сомневаюсь.
— Он нам не нужен.
— Нам нужна всякая помощь и от кого угодно, кто только сможет нам ее предоставить, — сказала Мышка.
— Только не от Мерлина.
— Ты чего вдруг так ополчилась на Мерлина? — спросила Мышка. — Ты о нем не вспоминала несколько недель.
— Мы были счастливы без него, — сказала Пенелопа.
Мышка вздохнула.
— Ты должна понять, Пенелопа, что нельзя перестать любить друга или быть преданным ему только потому, что появился кто-то другой, кто тебе понравился больше.
Пенелопа уставилась на нее во все глаза.
— Я правда тебе нравлюсь больше?
— Да, — ответила Мышка. — Но не забывай: Мерлин уже много недель водит за собой Олли Три Кулака, и Смита Могилу, и еще кое-каких головорезов, чтобы отвлечь их от нас. — Она помолчала. — И какие же мы друзья, если не будем ему благодарны после того, как он ради нас рисковал жизнью?
— Ты права, Мышка, — ответила Пенелопа после некоторого размышления. — Прости меня, пожалуйста.
— Да все в порядке, — ответила Мышка успокаивающе. — Тебе не надо извиняться.
— Я просто боюсь, что снова останусь одна.
— А я боюсь, что мы отсюда не выберемся, — сказала Мышка. Она снова — уже в четырнадцатый раз — обошла все доступное ей пространство, проверяя стены, вентиляцию, пол, потолки, каждую щелку и отверстие, выискивая слабые места и не находя ни одного.
— Есть много способов, — сказала Пенелопа, наблюдая, как Мышка обходит гостиную в поисках каких- либо путей побега. — Я просто не знаю, какой из них я уже могу заставить случиться.
— Они касаются того друга?
Пенелопа покачала головой.
— Он даже еще не знает, кто мы такие.
— Тогда как он может быть нашим другом?
Девочка беспомощно развела руками.
— Не знаю.
— А ты уверена, что ты права?
— Я так думаю, — ответила Пенелопа. — Выбрать нужное будущее стало не так просто, как раньше. Я теперь вижу столько всего и часто половину просто даже не понимаю.
— Что, например? — спросила Мышка, наконец завершив последнюю инспекцию помещения и возвращаясь ни с чем в свое кресло.
— Не знаю, — сказала Пенелопа. — Так, всякие вещи.
— Картины? Образы? Целые сцены?
— Я не могу объяснить, — ответила девочка. — Просто все стало намного сложнее, чем раньше. — Она помолчала и нахмурилась. — Казалось бы, раз я расту, все должно становиться легче.
— Уверяю тебя, что когда-нибудь наступит день, когда все встанет на свои места, — сказала Мышка.
— Я рада, что ты не видишь то, что я вижу, Мышка, — сказала Пенелопа. — Иногда все очень запутанно и страшно.
— Страшно?
Пенелопа кивнула.
— Я вижу, как Айсберг и Вечный Малыш нас находят, и я вижу, как Янки Клиппер убивает тебя, когда узнает, что они нас нашли.
— Ох, — грустно прошептала Мышка.
— Но я не дам этому случиться, — сказала Пенелопа. — Есть и другие будущие.
