Я не знала, что это будет Черепаха Квази, не знала я и как он выглядит, но мне думалось, что это не человек. И потом, мне показалось, что он будет в Новой Гоморре, и, когда мы туда попали, я сразу поняла, что он окажется на ярмарке.
— Но он же в течение двух дней находился прямо напротив нас, и ты его даже не узнала.
— Но он был нам не нужен до тех пор, пока не появился Янки Клиппер.
— Но ты ведь не имела отношения к его посадке на Каллиопе, нет?
— Мне кажется, нет, — сказала Пенелопа.
— Так ты не знаешь точно?
Девочка покачала головой.
— У меня все время в уме те странные картинки, и я еще не понимаю большинства из них.
— Прорицательница будет расти, и так же будет расти ее сила, — сказал Черепаха Квази. — Она будет расти в мире и спокойствии на моей планете, — иножитель почтительно повернулся к Пенелопе, — если она того желает.
— А если она не пожелает этого? — вопросила Мышка.
— Тогда она вольна покинуть мою планету.
— Но ведь как хорошо, когда за нами никто не будет гоняться, — мечтательно проговорила Пенелопа.
— Надо сначала посмотреть, что из себя представляет эта планета, а уже потом строить планы, — скептически заметила Мышка.
— Это кислородный мир с очень низким уровнем загрязнения, гравитация ненамного больше вашей земной, — сказал Черепаха Квази. — У нас зеленые моря, трава сочного золотого оттенка и высокие, величественные горы, покрытые шапками ледников. Большая часть животного мира вымерла, но мы отвели для оставшихся особей обширные заповедники и надеемся когда-нибудь вновь заселить планету их потомками.
— Как вы называете вашу планету? — спросила Мышка.
Черепаха Квази произнес что-то очень неразборчивое на своем языке.
— На ваш язык это можно перевести как Летнее Злато. — Он задумчиво помолчал. — Вероятно, это самое красивое место в Галактике.
— Если оно такое прекрасное, то зачем вам понадобилось отправляться на корабле за сотни световых лет от него?
— На поиски Прорицательницы, — рассудительно ответил Черепаха Квази.
— Откуда вы вообще узнали, что где-то есть Прорицательница и что вам надо ее искать? — требовательно спросила Мышка.
— До нас дошли слухи, что дитя человеческое имеет дар предзнания и что она со своей спутницей скитается по Внутренней Границе. Дальнейший сбор информации показал, что имя ее Пенелопа Бейли и что последний раз ее видели в компании печально известного игрока по прозвищу Король Зазывала. — Иножитель помолчал. — Мы знали, что правительство и отдельные могущественные личности будут разыскивать ее для того, чтобы использовать в собственных целях, и мы были полны решимости найти ее первыми.
— Это большая Галактика, — сказала Мышка. — Как могли вы рассчитывать разыскать ее, зная только то, о чем вы только что сказали?
— Я и не рассчитывал.
— Мне кажется, я не понимаю.
— Я ожидал, что она разыщет меня, — сказал Черепаха Квази.
— Почему? — удивленно вопросила Мышка.
— Потому что я в отличие от остальных разыскивающих ее не желал ей зла.
— И только на основании своей доброй воли, больше ничего, вы рассчитывали, что она вас найдет? — спросила Мышка. — Ничего глупее я в жизни не слышала.
— Но она же на самом деле нашла меня, не так ли? — спокойно ответил иножитель.
Мышка не нашлась, что ответить, и промолчала.
— А на Летнем Злате, есть дети, с которыми я могла бы играть? — спросила Пенелопа через некоторое время.
— Это можно устроить, Прорицательница, — сказал иножитель.
— Прекрасно! — с восторгом воскликнула Пенелопа. — Мне удалось поиграть с девочками на Каллиопе, и…
Вдруг она замолчала, и на ее лице отразился ужас.
— В чем дело, Пенелопа? — спросила Мышка.
— Это он.
— Он?
— Айсберг. Он уже гонится за нами.
— Кто такой Айсберг? — спросил Черепаха Квази.
— Плохой человек, — сказала Пенелопа. — Все другие хотят поймать меня, а он хочет меня убить.
— Его постигнет неудача, Прорицательница.
— Тогда почему же я его так боюсь? — спросила Пенелопа, и глаза ее наполнились слезами.
— Потому что вы ребенок и еще не осознаете, что это значит на самом деле — быть Прорицательницей, — ответил Черепаха Квази. — Мы будем защищать вас на Летнем Злате, пока вы не вырастете высокой и сильной и не сможете взглянуть в лицо своей судьбе, какова бы та ни была.
— Ну а пока она еще ребенок, позвольте спросить, какое вооружение у этого корабля? — спросила Мышка.
— Никакого, — ответил иножитель. — Это не военный корабль.
— Как далеко мы находимся от Летнего Злата?
Черепаха Квази нажал на клавишу и всмотрелся в цифры, появившиеся на экране компьютера.
— Приблизительно в двух днях по галактическому стандарту.
— А что, если мы не станем садиться в человеческой колонии за едой?
— Прорицательница — всего лишь ребенок, — заметил иножитель. — Ей нужно питаться.
— У вас нет анабиозной камеры? — спросила Мышка. — Вы бы могли заморозить нас, пока мы не прибудем.
— Это всего лишь маленький частный корабль. Здесь нет криогенной автоматики.
Мышка повернулась к Пенелопе.
— Они далеко от нас?
— Не знаю, — ответила девочка.
— Забудьте про еду, — сказала Мышка. — Она не стоит такого риска. Мы всего несколько часов как взлетели с Каллиопы. Если их корабль даже на самую капельку быстроходнее нашего, то нас догонят, остановись мы даже на час.
— Нам нет нужды строить догадки, — сказал Черепаха Квази спокойно. Он повернулся к Пенелопе. — Безопасно ли нам останавливаться, Прорицательница?
— Нет, — сказала Пенелопа.
— Вы сможете прожить два дня без пищи? — продолжал иножитель.
— Да.
— Пьет ли ваша раса воду? — спросила Мышка.
— Да. Я прикажу автоматике модифицировать ее так, чтобы она пришлась по вкусу людям.
Черепаха Квази дал навигационному компьютеру команды для расчета курса на Летнее Злато, затем отправился на камбуз проследить за фильтрацией воды.
— Он никак не хочет остановиться, — жалобно сказала Пенелопа. — Почему он не оставит меня в покое, Мышка?
— Ты уверена, что он пустился в погоню, чтобы убить тебя? — спросила Мышка. — Может быть, он считает, что Черепаха Квази украл тебя, и они с Вечным Малышом хотят нас освободить?
— Не знаю, — сказала Пенелопа. — Ведь он сам не знает.
— Подумай хорошенько, Пенелопа. Или он хочет тебя убить, или спасти. Он бы не стал гнаться за нами,
