половики. Мебель была крепко сбита и казалась удобной, но изящной ее назвать было нельзя, и, несмотря на стоявшие кое-где букеты цветов, воздух был какой-то затхлый.
Под ее ногой заскрипела половица, когда она подошла к стойке администратора, представлявшей собой просто деревянный стол, за которым сидел тощий, изможденный старик.
— Сколько стоят здесь комнаты? — спросила Мышка.
— Восемьдесят кредиток в сутки. Сто, если нужен номер с ванной.
— Три комнаты, пожалуйста, — сказала она. В этот момент Пенелопа и Черепаха Квази тоже вошли в здание. — Одну из них с ванной.
— Только две, — сказал старик. — Вашему зеленому другу придется поискать себе другое место жительства.
— Тогда мы двумя и ограничимся, — пожала плечами Мышка. — Мы с девочкой можем обойтись одним номером на двоих.
— В таком случае могу предложить только одну.
— Если вы не принимаете иножителей, то почему не повесили объявления об этом? — требовательно спросила Мышка.
— Это первый иножитель, которого я вижу почти за тридцать лет, — сказал старик. — А комнаты я сдаю уже семнадцать лет.
— Раз у вас нет объявления об ограничениях, то мы займем две комнаты, — твердо сказала Мышка.
— Могу предложить только одну, — сказал старик.
— Послушайте, — проговорила Мышка. — Мы приехали издалека, мы устали и хотим есть, нам нужны две комнаты.
— Мало ли что вам нужно, — ответил старик. — Если будете разговаривать со мной в таком тоне, то можете скоротать ночь в пшенице.
— Если вы будете разговаривать в таком тоне, то вскоре вам придется только вспоминать, как выглядел этот уродливый мир в те времена, когда ваша голова еще находилась на плечах.
Мышка почувствовала, как кто-то потянул ее за рукав.
— Предложи ему еще денег, — сказала Пенелопа.
— Это еще зачем? — возразила Мышка. — Он не вывесил объявления об ограничениях.
— Мышка, просто сделай, как я говорю, — устало повторила Пенелопа.
Мышка пожала плечами и вновь обратилась к старику:
— Пятьсот кредиток в сутки за две комнаты.
— Тысяча, — сказал старик.
Мышка была уже готова торговаться, но Пенелопа сжала ее руку и закивала в знак согласия.
— Хорошо. Тысяча.
— Деньги вперед.
Мышка полезла в кошелек, где держала все свои богатства, вытащила тысячу кредиток и швырнула их на стол.
— Вверх по лестнице, — сказал старик, указывая на деревянные ступеньки. — Первые две комнаты налево.
— Где наши ключи? — потребовала Мышка.
— Где ваш багаж?
— Это вас не касается.
Старик подумал над ее ответом, потом полез в ящик и положил на стол два ключа.
— Спасибо, — саркастически сказала Мышка.
— Если вам не нравится наше обслуживание, то вы всегда можете обратиться к нашим конкурентам, — сказал старик.
— Да, конкуренция вам бы не помешала, — отрезала Мышка.
— Как же без нее, — ухмыляясь, сказал старик. — Вторая гостиница на другой половине планеты. Небольшая прогулка, разомнете ноги, полезно для здоровья.
Мышка взяла ключи и первая пошла наверх. Когда они добрались до площадки второго этажа, Мышка вручила один из ключей Черепахе Квази.
— Почему вы ничего не сказали? — спросила она его, все еще кипя от злости.
— Что мне надо было сказать? — невозмутимо спросил иножитель.
— Я видела, как хладнокровно вы застрелили Янки Клиппера, так что не рассказывайте мне, пожалуйста, что вас учили подставлять другую щеку. Почему вы не стали отстаивать свои права?
— Прорицательница не давала мне указаний спорить.
— А если Прорицательница велит вам спрыгнуть со скалы, то вы спрыгнете?
— Несомненно, — ответил Черепаха Квази. Мышка буркнула какое-то ругательство и вошла в отведенную им комнату, Пенелопа за ней. Черепаха Квази смотрел ей вслед какое-то время, затем тоже прошел в свою комнату.
В комнате Мышки были две узкие кровати, комод с большим зеркалом, кресло-качалка, пара маленьких ковриков — один между кроватями, другой у двери в ванную, — и на каждой стене висели фотографии старика с первого этажа, такой же старой женщины, нескольких мужчин и женщин среднего возраста, а также детей всех возрастов, начиная с грудных младенцев до подростков. Мышка заключила, что эта дети и внуки старого скряги.
— А здесь нет головизора, — пожаловалась Пенелопа.
— А я удивляюсь, что здесь окно-то есть, — отозвалась Мышка и глубоко вздохнула.
— Наверное, не стоит мыть Марианну настоящей водой, — сказала Пенелопа, сидя скрестив ноги на кровати и задумчиво разглядывая куклу. — Я надеялась, что в ванной окажется сухой душ.
Мышка села на свою кровать.
— Нам надо побеспокоиться о более важных вещах, — сказала она.
— Я знаю, — серьезно ответила Пенелопа.
— Когда они начнут прибывать?
— Скоро.
— Сегодня?
— Думаю, да.
— Сколько их будет?
— Сегодня? Только один корабль.
— Ты еще не можешь сказать, кто там на борту?
— Еще нет.
— Может быть, Карлос и Вечный Малыш?
Пенелопа нахмурилась.
— Надеюсь, что нет.
— Если ты все еще так его боишься, почему мы сидим здесь и ждем его? — в недоумении спросила Мышка.
— Я сказала тебе: мы больше не будем убегать.
— Но почему здесь? Почему мы не могли перестать убегать на Каллиопе или МакКаллистере?
Пенелопа пожала плечами.
— Мне кажется, что здесь лучше.
— Ну что ж, — сказала Мышка, вздыхая. — Надеюсь, это имеет какой-то смысл. Большинство кораблей, гнавшихся за нами, осталось на МакКаллистере. — Она помолчала. — Интересно, что бы случилось, если бы мы сейчас вернулись на корабль и взлетели? От скольких из них мы бы ушли?
— Они бы поймали нас до того, как мы добрались до следующей планеты, и убили, — сказала Пенелопа.
— Они не стали бы нас убивать, потому что ты слишком ценна для них.
— Они и не собирались убивать, — сказала девочка. — Они бы просто попытались вывести из строя корабль, а он не очень прочный. Как только они бы в него попали, мы бы умерли, все трое.
— Так, значит, вот почему мы не можем больше убегать?
