— Я не знаю. И ты не знаешь.
— Никто не знает, — подтвердил он. — Возможно, даже сама Пенелопа. Но одно я знаю точно: если возможности будут продолжать расти, а у нас нет причин предполагать, что они перестанут расти, то, когда она вырастет, она сможет получить все, что захочет Планету? Звездную систему? Триллион кредиток? Ей стоит только попросить, точнее захотеть, и произвести необходимое воздействие.
— Точно так же поступают все политики и все бизнесмены!
— Но разница есть, — ответил Айсберг. — Их можно остановить, ее — нельзя. Черт побери, она уже убила больше людей, чем большинство головорезов, которые гонятся за ней. Разве ты не видишь, что нас всех ждет?
— Это все догадки! — Она уже почти кричала. — Ты хочешь, чтобы я убила ее, потому что считаешь, что она может стать чудовищем, когда подрастет! Так она не чудовище и никогда им не будет! Ты не знаешь ее так, как я!
— Не знаю, — в который раз согласился Айсберг. — Но я знаю кое-что еще. Я знаю, что и раньше на свет появлялись монстры — и я тебе это тоже говорил, вспомни Гитлера, Калигулу, Конрада Бланда. У них у всех были матери, и они любили их.
— И что все это, по-твоему, значит?!
— Подумай, сколько жизней можно было бы сохранить, если бы хоть одна из тех матерей увидела в своем ребенке того монстра, которым он был. — Он замолчал и заглянул ей в глаза. — Ты можешь об этом подумать, у нас пока еще есть время.
Он поднялся из-за стола и ушел из ресторана, оставив ее один на один со своим пивом и своими мыслями.
Часть 5
КНИГА ПРОРИЦАТЕЛЬНИЦЫ
ГЛАВА 30
Прошел час.
Черепаха Квази, Мышка и Пенелопа тихо сидели в зале гостиницы пожилого скряги. Айсберг прислонился к стене, глядя на улицу в окно, а Вечный Малыш стоял у открытой входной двери, полностью расслабившись и лениво поигрывая рукояткой акустического пистолета.
Айсберг зажег сигару, глубоко затянулся и повернул свое лицо, не выражавшее, как всегда, ничего, к девочке.
— Не надо так, — сказала Пенелопа.
— Не надо чего? — спросил он.
— Не смотрите на меня так, — сказала она. — Мне страшно.
Он снова затянулся, потом вышел в холл и присел на краешек стола.
— Да где же они все, черт возьми? — нервно сказала Мышка, поднимаясь и подходя к двери, чтобы выглянуть наружу.
— Скоро будут, не беспокойся, — сказал Айсберг.
— Странно как-то воевать безо всякого плана, — так же нервно произнесла она.
— Когда придет время, Прорицательница скажет нам, что делать, — рассудительно сказал Черепаха Квази.
— А вы почему, черт возьми, такой безмятежный? — набросилась на него Мышка. — Вы вообще когда- нибудь волнуетесь?
— А почему вы так взволнованы? — ответил Черепаха Квази спокойным и ровным голосом. — У вас нет веры в Прорицательницу?
Мышка уже собиралась ответить иножителю какой-то резкостью, но потом передумала и снова принялась бродить по комнате.
Пенелопа прижала Марианну к груди, покачиваясь взад и вперед на старом диванчике, наполовину шепча, наполовину напевая кукле колыбельную. Время от времени она останавливалась, чтобы посмотреть, на прежнем ли месте Айсберг, затем принималась любовно разглаживать платье куклы и снова напевать ей колыбельную.
Вечный Малыш вытащил из кобуры акустический пистолет и проверил заряд.
— Если ты так и будешь вертеть в руках эту игрушку, ты в конце концов незаметно используешь весь заряд, — прокомментировал Айсберг. — Если ты нервничаешь, ступай напротив и выпей.
— Я не нервничаю, — поправил его Малыш. — Мне скучно. Я еще ни разу не встречал ни Колючку, ни Смита Могилу. Интересно, на что они способны?
— Они могут убить тебя — вот на что они способны, — сказал Айсберг.
— Ты действительно думаешь, у них есть шанс? — спросил Малыш почти с надеждой в голосе.
— У каждого всегда есть шанс, — ответил Айсберг не задумываясь. — Здесь, на Границе, так: если ты вооружен, то пока что не побежден.
Малыш улыбнулся, что он делал чрезвычайно редко.
— Я раньше никогда так не думал, — сказал он.
— Ты еще молод, — саркастически сказал Айсберг. — Еще узнаешь.
Малыш чуть не засмеялся, затем сунул пистолет обратно в кобуру.
— Он с ума сошел, — сказала Мышка, наконец усаживаясь рядом с Пенелопой.
— Кто? — спросила девочка.
— Малыш. Ему предстоит драться с лучшими стрелками Внутренней Границы, а он чуть ли не смеется. С тех пор как я его встретила, ни разу не видела, чтобы он радовался. — Она встала и снова прошлась по комнате. Затем неловко уселась на деревянный стул, попыталась усидеть спокойно, но снова заерзала.
Внезапно Пенелопа подняла взгляд от куклы.
— Они здесь, — объявила она.
— Кто? — требовательно спросила Мышка.
— Два корабля, и третий скоро приземлится.
— Я знаю, — сказал Малыш со своего поста у входа. — Я только что видел, как они спускались. Они по меньшей мере в трех милях от нас. Может, в пяти. — Он помолчал. — А вот и следующий.
— Что ж, у нас, возможно, полчаса или более того, пока они доберутся сюда, — сказал Айсберг. — Если они вообще сюда доберутся.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Черепаха Квази.
— За девочку назначена огромная награда. И они, наверное, не собираются делить ее на десять или двенадцать человек. Они могут перебить друг друга до того, как доберутся до города.
— Надеюсь, что нет, — страстно сказал Вечный Малыш.
— А сколько еще кораблей прибудет? — спросила Мышка.
— Насколько мне известно, два, — сказал Айсберг. — Всего у нас на хвосте было пять.
— Еще три, — поправила его Пенелопа.
Айсберг пожал плечами.
— Возможно, один мы не заметили. А может, кто-то из них вызвал подкрепление.
— Уж поскорее бы они сюда добрались, — заметил Малыш. — Меньше чем через час стемнеет.
— Может, они подождут до утра, — сказала Мышка с надеждой.
— Маловероятно, — сказал Айсберг. — К утру остальная троица будет тоже здесь. Им надо захватить девочку и убраться как можно быстрее.
— Ну что ж, пусть им будет труднее, — сказала Мышка. Она повернулась к Пенелопе. — Я хочу, чтобы ты поднялась наверх и тебя не было видно.
— Я хочу остаться с тобой, Мышка, — запротестовала девочка.
Мышка обратилась к Черепахе Квази:
— Ступайте с ней и защищайте дверь, если они зайдут так далеко.
Иножитель вежливо смотрел на нее, но не отвечал и не двигался с места.
— Вы что, не слышите? — рявкнула Мышка. — Отведите ее наверх!
— Я подчиняюсь только Прорицательнице, — сказал Черепаха Квази. — Когда она скажет мне идти наверх, я пойду.
— Послушайте, вы, — начала Мышка, — когда я говорю…
