— Прекратите! — закричала Пенелопа, и все взгляды обратились на нее. — Вы мои друзья, — продолжала девочка, — и я не хочу, чтобы вы ругались.
— Они явились сюда за тобой, — сказала Мышка. — И ты должна позволить нам защитить тебя.
Черепаха Квази поднял руку, требуя тишины, затем внимательно посмотрел на Пенелопу.
— Что вы видите, Прорицательница? — спросил он. — Кто будет жить, а кто умрет?
— Я не могу сказать, — ответила девочка. — Все еще слишком много будущих.
— А я готов поставить поместье против одной кредитки, что во всех из них ты остаешься жить, — сказал Айсберг. — Я прав?
— Нет, — сказала девочка, — не во всех.
— Если ты остаешься жить хотя бы в одном, этого достаточно, — сказала Мышка. — Только скажи, как нам реализовать это будущее.
— Я пока не знаю, — сказала Пенелопа, явно взволнованная. — Я знаю, что я хочу быть с тобой, Мышка. Пожалуйста, не заставляй меня уходить.
Мышка долго смотрела на девочку, затем вздохнула и развела руками.
— Как я могу приказывать Прорицательнице? — сказала она с кривой улыбкой.
Пенелопа подбежала к Мышке и обняла ее:
— Спасибо, Мышка. Я люблю тебя.
— Я знаю, — сказала Мышка, обнимая ее в ответ. — Вот почему я так из-за тебя волнуюсь.
— По-моему, вот еще один, — сказал Вечный Малыш, подходя к двери. — Впрочем, может, это птица. — Он помолчал. — Нет, это все-таки корабль. — Последовала еще одна пауза, на этот раз длиннее. — Этот садится на севере. Значит, они будут; подходить с двух сторон.
— Может быть, мы здесь запремся и дадим им возможность побороться меж собой за право сразиться с тобой, — предложил Айсберг. Он встал и подошел к двери; прикрыв глаза рукой, он осмотрел небо.
— Если слухи верны, то в конце концов я останусь один на один с Джимми Колючкой, — сказал Малыш, размышляя над возможностями. Потом он сплюнул пыль. — Черт возьми, я хочу сразиться больше чем с одним. — Он задумчиво помолчал. — Может быть, они будут подходить группами.
— Если бы я знал, что это так много для тебя значит, то я бы сообщил наши координаты боевым кораблям Республики, — с холодной иронией сказал Айсберг.
— Интересно, скольких я уложу, прежде чем убьют меня, — вслух размышлял Малыш.
— Меньше, чем хотелось бы, — откликнулся Айсберг. Вдруг Черепаха Квази пересек холл и присоединился к Малышу на крыльце.
— Что тебе здесь надо? — спросил Малыш.
— За отсутствием инструкций от Прорицательницы, — сказал иножитель, вынимая свое странное бесшумное оружие, — я решил присоединиться к вам на вашем посту.
— Ну не знаю, — протянул Вечный Малыш. — Я собирался в одиночку встречать всех, кто появится.
— А как насчет Айсберга?
Малыш презрительно фыркнул.
— Он не любит пачкать ручки. Он понаблюдает за всем изнутри, а потом припишет себе все мои победы.
— Звучит неплохо, — сухо сказал Айсберг.
— Кроме того, — продолжал Малыш, — ты должен оставаться с девочкой на тот случай, если кто- нибудь прорвется мимо меня.
— Она позовет меня, если я ей буду нужен, — сказал Черепаха Квази.
— А если не позовет?
— Значит, я ей не понадобился, — ответил иножитель.
— Я рад, что здесь еще кто-то, кроме меня, понимает, с кем мы имеем дело, — сказал Айсберг.
— Я всегда понимал, с кем мы имеем дело, — безмятежно сказал Черепаха Квази, — вот почему я здесь.
— Тогда ты самый большой дурак из всех, — сказал Айсберг.
— Почему ты так считаешь? — полюбопытствовал иножитель.
— Мышка все еще не понимает, что представляет собой эта девчонка, Малышу наплевать, но ты — ты знаешь и все-таки пытаешься помочь ей.
— А почему ты здесь?
Айсберг пожал плечами.
— Я сам хотел бы знать.
— Тогда кто из нас глупее: я, понимающий свои мотивы, или ты, не имеющий представления о собственных?
Айсберг обдумал это заявление.
— Возможно, приятель, что ты прав, — неохотно признал он.
Вечный Малыш сошел с крыльца на улицу.
— Вы, двое, кончили выяснять, кто из вас глупее? — спросил он.
— Да, — сказал Айсберг. — Я думаю, мы согласимся на ничью.
— Хорошо, — сказал Малыш. — Тогда уходите в дом.
— Нет, — спокойно ответил иножитель.
Вечный Малыш повернулся к нему.
— Я работаю на Мышку, и мне платят, чтобы я защищал девочку, — сказал он. — А тебя я встретил только сегодня, и, по моему мнению, тебе я ничего не должен. Я уже давно жду такой шанс, и если мне придется убить тебя, чтобы заполучить то, что я хочу, то я убью тебя.
Мышка подошла к двери.
— Оставьте его в покое, Малыш. Я скажу вам, кого убивать.
— Хорошо, — согласился Малыш, — но никто не может приказывать мне, кого не убивать, даже вы.
— Что ж, кому-то же надо напомнить вам, кто здесь злодей, — сказала Мышка. Она показала на пшеничные поля за кучкой домов. — Враг вон там.
— Здесь и сейчас враг — это тот, кто не дает мне делать то, что я хочу, — ответил Малыш.
В дверях рядом с Мышкой появилась Пенелопа, прижимая к себе Марианну.
— Иди в дом, Черепаха, — сказала Пенелопа. — Если ты не уйдешь, он тебя убьет.
— Если таково ваше желание, Прорицательница, — сказал иножитель, сразу же поворачиваясь и уходя в гостиницу.
— У меня и раньше были домашние животные, — заметил Айсберг, — но никто из них не был так хорошо выдрессирован.
— Хватит хохмить, Карлос, — сказала Мышка. — Мы выясним наши разногласия позже. Повторяю тебе то, что сказала Малышу: враг вон там.
— Уже нет, — сказал Вечный Малыш, когда несколько мужчин появились в полумиле от них на грязной дороге. — Айсберг, уходи с моей улицы.
— Слушаю и повинуюсь, — иронически сказал Айсберг, отступая за дверь. Он бросил быстрый взгляд на север. — Между прочим, не хочу нарушать твою идиллию, но похоже, что еще двое приятелей сейчас прибудут с другого конца города.
Руки Малыша упали на рукоятки пистолетов.
— Чем больше, тем веселее, — сказал он.
Айсберг внезапно заметил, что Мышка все еще стоит рядом с ним.
— Тебе лучше уйти внутрь, — сказал он ей. — Ты даже не вооружена.
— Ты действительно собираешься оставить его наедине со всеми этими головорезами? — требовательно спросила она.
— Я и раньше говорил тебе, что собираюсь. Кроме того, он сам этого хочет. — Айсберг взглянул на приближающихся людей. — Они будут здесь примерно через две минуты, — сказал он Малышу. — Я надеюсь, ты готов.
— Я готов уже двести лет, — сказал Вечный Малыш, и на его красивом юном лице появилась улыбка
