себя на их место, — напомнил Киношита. — Насколько я помню, он также схлестнулся с Маркизом, правда, ни один не смог победить.
— Моему предшественнику было три месяца. Можно простить ему подобное ребячество.
— А что собираешься делать ты?
— Использовать средства, которые у меня под рукой.
Киношита нахмурился.
— Средства?
— Господь дал тебе мозги, — раздраженно бросил Найтхаук. — Ты оскорбляешь Его, отказываясь использовать их по назначению.
— Почему бы тебе просто не сказать, что ты намерен делать, вместо того чтобы оскорблять меня?
Найтхаук невозмутимо смотрел на него.
— Естественно, я собираюсь использовать тебя и Мелисенд.
— Как?
— Она войдет в бар или ресторан и сядет за столик. Через несколько минут появимся мы и, пропустив по стаканчику, начнем спорить об Ибн-бен-Халиде, спорить громко, чтобы нас услышали. Я буду расхваливать его, ты — хулить… а Мелисенд фиксировать эмоциональные реакции, выявляя, у кого она максимальная. Мы будем исходить из того, что засветившийся человек работает на Ибн-бен-Халида. Потом я с ним потолкую.
— Если только он сначала не убьет меня, — резонно заметил Киношита.
Найтхаук пожал плечами.
— Ты пошел по своей воле. Это риск, который приходится платить всем, кто играет по-крупному.
— Я-то не играю, — напомнил ему Киношита.
— Разумеется, играешь. — Найтхаук подался вперед, сверля Киношиту взглядом. — Неужели ты думаешь, что я не понял, что Диннисен приставил тебя приглядывать за мной? Что ты должен немедленно сообщить ему, если я отклонюсь от поставленной цели?
— Незачем отрицать очевидное, — пожал плечами Киношита. — Конечно, мне платят за то, что я приглядываю за тобой… но я смотрю на это, как на деньги, упавшие с неба. Я не могу удержать тебя от того, что ты хочешь сделать. Черт, да и не стал бы удерживать. Ведь я твой самый большой поклонник.
— Я знаю. Но и ты должен понять, что наступит день, когда тебе придется выбирать между мной и твоим работодателем.
— Выбирать тут нечего. Диннисен не может меня убить, а ты можешь. — Внезапно Киношита улыбнулся. — Видишь? Я тоже люблю порядок. И в жизни, и в мыслях.
— А пока, — Найтхаук предпочел проигнорировать шутку компаньона, — я буду диктовать твои отчеты для Делуроса VIII.
— А ты хорош, Вдоводел! — вмешалась в их разговор Мелисенд. В ее голосе звучало искреннее восхищение. — Ты вполне можешь обойтись без меня! Черт, да тебе вообще не нужны помощники!
— Я польщен твоим мнением, но я сам знаю, что мне нужно. Мое задание — убить Ибн-бен-Халида. Давай предположим, чисто теоретически, что за ним стоит миллион человек. Не так уж и много, учитывая, что в галактике два триллиона людей. Но это означает, что соотношение наших сил миллион к одному в его пользу. Если я смогу понизить это соотношение, то использую вас.
— Так куда мы летим? — спросила Мелисенд.
— Пока не знаю. В глубины Пограничья.
— Ты наметил какую-нибудь планету?
Найтхаук покачал головой.
— Разницы особой нет… но я не хочу приземляться на планетах, где побывал мой предшественник.
— Почему?
— На случай, что он был не таким обстоятельным, как я.
— Не поняла.
— Он мог оставить в живых кого-нибудь из своих врагов. Я их не знаю, а вот кто-то из них может опознать меня. Это самоубийственная ситуация, а Вдоводел по натуре не самоубийца, иначе, заболев эплазией, он покончил бы с собой, а не позволил заморозить себя в надежде на то, что способ излечения будет найден.
— У тебя эплазия? — Мелисенд отпрянула.
— Разве я похож на больного эплазией? — спросил Найтхаук.
— Тело говорит, что нет, эмоции — да.
— Потому что мое тело еще ничего не знает. Болезнь на самой ранней стадии. Год или два она никак не проявится, а к тому времени меня или убьют, или вылечат.
— Тебе следовало сказать мне об этом прежде, чем я согласилась пойти с тобой.
— Эплазия — что рак в далеком прошлом: смертельна, но не заразна. Со временем ты сможешь ею заболеть, но от меня не заразишься.
Несколько мгновений женщина смотрела на него, потом расслабилась.
— Ладно, ты говоришь правду. Насколько она тебе известна.
Раздался пронзительный свист.
— Что это? — спросила женщина, увидев, как Найтхаук встал и направился на камбуз.
— Пора выпить виски. — Он взял бутылку, отвинтил крышку, глотнул. Мелисенд нахмурилась.
— Ты напоминаешь себе о том, что надо выпить?
— Да, — кивнул Найтхаук.
— Что-то я тебя не понимаю.
— Я очнулся месяц тому назад в теле, которое не знало алкоголя. В моей профессии основная информация добывается в тавернах. После первых глотков спиртного у меня кружилась голова и нарушалась координация. Я пытаюсь приучить мой организм к выпивке, чтобы пара стаканчиков не мешала мне здраво рассуждать и метко стрелять.
— Какой ты предусмотрительный!
— Все неосмотрительные быстро попадают на кладбище.
— Кто-то должен собрать воедино все твои маленькие хитрости и издать их отдельной книгой, — улыбнулась Мелисенд.
— Ты берешься?
— Только не я. У меня талант в другом. — Она огляделась. — А где я буду спать?
— Мы приземлимся через два или три дня. Как насчет камеры Глубокого Сна?
Женщина энергично замотала головой.
— Я им не доверяю.
— Я могу гарантировать, что одна проработала больше ста лет.
— Не важно.
— Хорошо. У нас две каюты. Ты можешь лечь в моей, а я или Ито будем спать в рубке.
— Благодарю. Где она?
— В туалете ты уже побывала. Рядом только одна дверь.
— Я просто хотела убедиться, что за ней каюта. А то откроешь и попадешь в реактор.
Мелисенд подошла к двери и подождала, пока она растает в воздухе. Едва женщина переступила порог, дверь материализовалась на прежнем месте.
— Знаешь, — Найтхаук сел, приказав креслу принять форму его тела, — пожалуй, я тоже посплю.
Он закрыл глаза, и скоро его ровное дыхание подсказало Киношите, что он спит.
Что с ними такое, думал Ито, тревожно глядя на Вдоводела. Этот парень такой же одержимый, как и первый клон. Вроде бы с головой у него все в порядке, но…
Внезапно он увидел Мелисенд, стоящую в дверном проеме своей каюты.
— Я почувствовала твою озабоченность.
— По-моему, она вполне уместна.
— Позволь мне успокоить тебя: Джефферсон Найтхаук — нормальный, адекватно реагирующий на реалии человек. Он ничем не отличается от других мужчин, с которыми я встречалась.
Она повернулась и скрылась в каюте. С одной стороны, это утешает, подумал Киношита. Пока не
