остановился и восхищенно посмотрел на Найтхаука. — Никогда в жизни не видел ничего подобного.
— Прибавим шагу. Там есть запасной выход… кто-то об этом да вспомнит.
— Куда мы теперь?
— В космопорт. — Найтхаук заметил свободное аэротакси и поспешил к нему. — Между прочим, — в голосе его слышались саркастические нотки, — спасибо, что прикрыли мне спину.
— Я не заметил, что кто-то достал оружие, — оправдывался Киношита.
— Если ждать, пока они достанут оружие, можно и умереть. Человек, располагающий такой властью, нанимает лучших из лучших.
— Значит, в зале сидели телохранители в цивильной одежде. Но как вы их вычислили?
— Те, кто нырнул под столик или замер, — гражданские. Те, кто полез под пиджак или в карман, — враги.
— А если они хотели достать кошелек? — спросил Киношита, когда они подошли к аэротакси.
— Значит, они выбрали крайне неудачное время, чтобы расплатиться, — ответил Найтхаук. Дверца аэротакси скользнула в сторону.
— Вы хотите сказать… — начал Киношита.
— Замолчи, — резко оборвал его Найтхаук. Киношита вопросительно посмотрел на него. — Сейчас не время для подобной дискуссии.
Киношита замолчал, но воображение нарисовало ему тридцать или сорок сценариев дальнейших событий, один мрачнее другого. К его изумлению, до космопорта они добрались без помех и вскоре уже покидали звездную систему Солио.
Инструктор налил себе виски, долго смотрел на своего спокойного, уверенного в себе спутника и, возможно, только сейчас осознал, кого судьба определила ему в попутчики. Для Найтхаука это была обычная работа. Ничего особенного, таким не хвастаются, такое не празднуют, о таком не слагают песен.
Обычная работа.
И Киношита искренне порадовался тому, что Вдоводел не числит его среди своих врагов.
Глава 3
Найтхаук сидел у пульта управления, пил фруктовый сок и смотрел на обзорный экран. Наконец повернулся к Киношите:
— На какой планете тебя высадить?
— Вы думаете, что сами справитесь с управлением?
Найтхаук улыбнулся.
— Панель выглядит иначе, камбуз готовит лучше, но кардинальных изменений я не заметил. Скорее всего их нет. Как и прежде, достаточно сказать: «Доставь меня на Биндер X», а потом два дня расслабляться, пока корабль не выполнит приказа.
— Изменения, конечно, есть. Теперь, если компьютер обнаруживает ионный шторм или метеоритный рой, он не просит инструкций. Сам огибает преграду, а потом возвращается на прежний курс.
— Могу об этом только пожалеть, — пожал плечами Найтхаук. — Ионный шторм разгонял скуку межзвездного перелета.
— Опять же, корабли летают теперь быстрее.
— В мое время для того, чтобы пересечь галактику, требовалось чуть меньше месяца. Если надоедало глазеть в иллюминаторы или играть с компьютером, ты мог лечь в камеру Глубокого Сна. Так велика ли разница, если теперь на такой полет уходит не двадцать девять дней, а всего лишь двадцать семь?
— Невелика, — признал Киношита. — Когда эффективность подходит к максимуму, прирост, достигаемый любым усовершенствованием, всегда мал.
— Это точно. Но ты не ответил на мой вопрос: где тебя высадить?
— Нигде.
Найтхаук молча смотрел на него.
— Я бы хотел лететь с вами.
— Соглядатаем Марка Диннисена?
Киношита покачал головой.
— Я слишком долго прожил в Олигархии. Пора возвращаться в Пограничье.
— Ты сумасшедший. Разве тебе не понятно, что они клонировали меня лишь потому, что шансы на успешное завершение операции практически нулевые?
— Я в вас верю.
— Это твое право. — Найтхаук помолчал. — Но партнеры мне не нужны. Все, что я заработаю, будет принадлежать мне или моему умирающему двойнику.
— Денег у меня достаточно, — ответил Киношита.
— Нет такого человека, которому достаточно его денег!
— Послушайте, я попытаюсь все объяснить, но, если не получится, не обессудьте. Я был охотником за головами. Чертовски хорошим охотником, как говорил я себе. Я гордился своими достижениями. — Он замялся. — Но вы — самый лучший из всех, кого мне доводилось видеть. Возможно, вообще самый лучший. Я хочу посмотреть, как вы работаете.
— Мне бы себя защитить. Для тебя не хватит ни времени, ни сил.
— Я постою за себя. А вам помогу.
— Как в ресторане? — усмехнулся Найтхаук.
— Я никогда не видел вас в деле. Хотел посмотреть, действительно ли вы так хороши, и решил не вмешиваться, если вы сумеете обойтись без меня. — Пауза. — Произвести на меня впечатление не так-то легко, но вам это удалось. Вы превзошли все эпитеты, которыми награждали вас книги. — Он посмотрел Найтхауку в глаза. — В следующий раз я вас не подведу. Обещаю.
Найтхаук не сводил с Киношиты глаз, пока тот не заерзал в кресле.
— Да, лучше бы такое не повторялось, — молвил наконец он.
— Так я лечу с вами? — спросил Киношита.
— Пока летишь.
— Спасибо. Я у вас в долгу.
— Отлично, — кивнул Найтхаук. — Начинай расплачиваться.
— Простите?
Найтхаук постучал пальцем по лбу.
— Здесь у меня куча воспоминаний, но все они устарели. К примеру, я думаю, что самый большой публичный дом Внутреннего Пограничья находится на Текамсехе IV и называется «Мадам Зюга», но может случиться так, что его уже девяносто лет как снесли.
— Я понял.
— Так «Мадам Зюга» все еще в деле?
— «Мадам Зюга»?
— Вроде бы мы говорим именно об этом.
— Не знаю. Никогда не слышал о таком заведении.
— Выясни. А если он давно закрылся, узнай, какой публичный дом сейчас самый большой.
— Я слышал, что больше, чем на Барриосе II, нет нигде.
— Проститутки с разных планет?
Киношита пожал плечами.
— Честно говоря, не знаю.
— Так узнай.
— Хорошо, — кивнул Киношита. — А с чего вдруг такой интерес к публичным домам?
— Во-первых, не вдруг, а во-вторых, мы летим именно туда.
— Сейчас?
— Конечно.
— А почему бы нам просто не приземлиться на ближайшей кислородной планете? Без борделя во Внутреннем Пограничье не обходится ни одна.
Найтхаук покачал головой.
