машина. Большинство зданий было древними – не меньше пары сотен лет – и, за исключением нескольких роскошных дворцов на окраине, именно так и выглядели – старыми и запущенными. Было в этом городе нечто непостоянное, словно большинство жителей здесь проездом: маленькие отели, дома, где сдаются комнаты, вездесущие рестораны и бары, словно никто из обитателей Марракеша не питался дома. И над всем этим царили явственная тоска и уныние, отчасти от внешнего вида запущенного города, отчасти оттого, что огромная тень Ада ложилась на здания, заслоняя собой солнце.
– Вот мы и приехали, – объявил шофер, останавливая машину рядом с таверной, которая ничем не отличалась от еще четырех, пристроившихся в том же самом квартале.
– Показывай дорогу, – сказал Чендлер, вылезая из машины.
Он вошел следом за Джином и оказался в слабо освещенном помещении таверны. Здесь стояла пара десятков столиков и кабинки, половина из них пустовала, остальные были заняты людьми и чужаками всех мастей и рас, тихо разговаривающими между собой. В дальнем углу какая-то усталая женщина вяло демонстрировала стриптиз под заезженную пластинку. Лодинит следил за ней как за достойным научного наблюдения объектом, а прочие завсегдатаи не удостаивали ее внимания.
– Это подойдет? – поинтересовался Джин, указывая на дальнюю кабинку.
– Отлично, – откликнулся Чендлер.
Оба мужчины уселись за столик, Джин поднял руку и щелкнул пальцами, подзывая официанта. Через пару секунд шарообразный толстяк, отдуваясь и кряхтя, подошел к столику, неся пару бокалов с переливающимся зеленоватым напитком.
– Что это? – спросил Чендлер, хмуро разглядывая стакан перед собой.
Джин пожал плечами:
– На Биндере X ее называют зубодробиловка, а здесь – просто номер пять.
– И что туда входит?
– Да разве все перечислишь! Одним словом, именно то, что надо, – ответил Джин, поднял свой бокал и осушил его одним глотком.
Чендлер с опаской заглянул в свой, потом отпил.
– Ну и как?
– Сойдет.
– Лучшее пойло из всех, какие небось тебе приходилось пробовать. «Сойдет». И это все, что ты можешь сказать?
– Но ведь это ты пришел сюда пить. Я здесь только для того, чтобы как следует потолковать.
– Верно, – согласился Джин и тут же жестом подозвал официанта, заказывая себе еще один бокал. – Только ведь хороший разговор требует хорошей выпивки.
– Мне кажется, все дела, которые ты делаешь, требуют хорошей выпивки, – не без сарказма заметил Чендлер.
– Ну, раз уж ты об этом упомянул… – сказал Джин и рассмеялся, – кстати, а имя-то у тебя есть?
– Чендлер.
– Ясно. – Джин пожал плечами. – Только на твоем месте я бы его сменил.
– Это почему же?
– А зачем афишировать, что Свистун прибыл в Порт Марракеш?
– В Галактике полно Чендлеров. Почему это ты решил, будто именно я и есть Свистун?
– А сколько еще Чендлеров станет таскать в карманах пять стволов и один нож? – усмехнулся Джин. – Это была твоя первая ошибка. В моей машине система безопасности работает вполне исправно, она сразу же зафиксировала оружие.
– Знаю, – спокойно ответил Чендлер. – Я сразу же заметил ее, как только ты открыл передо мной дверцу.
– Правда? Чендлер кивнул.
– Я счел, эта система только для твоей личной безопасности. В конце концов если бы ношение оружия здесь, на Порт Марракеше, было бы противозаконным, меня бы просто задержала служба безопасности космопорта.
– Ну что ж, вполне логично, – признал Джин. – С другой стороны, есть способы приземлиться так, чтобы тебя не зацапали. К утру все в городе будут знать, что Свистун прибыл в Порт Марракеш.
– Ты что, собираешься всем рассказать об этом? Джин отрицательно покачал головой:
– А мне и не придется. К этому времени кто-нибудь; из службы безопасности космопорта уже наверняка проверил регистрационный номер твоего корабля, или прогнал ретинограмму через компьютер, или просто узнал тебя в лицо. Особенно если ты воспользовался именем Чендлер.
– Так, значит, им уже известно, кто я такой, – сказал Чендлер. – И что дальше? Судя по тому, что я знак об этой планете, она просто наводнена убийцами, да не только ими.
– Ну ты же явился сюда не для поправки здоровья. Я все про тебя знаю: где появляется Свистун, там люд начинают умирать.
– В Марракеше мне никто не нужен. Если бы я охотился за кем-то из здешних, никто не узнал бы, что я сюда прибыл.
– Да, вот тут я тебе верю, – согласился Джин и добавил после паузы; – Тогда что ты тут делаешь?
