кое-кого другого. – Помолчав, он добавил: – У меня из этого ничего не вышло.
– Судя по твоим словам, эта Пенелопа Бейли опасная штучка.
– Так оно и есть, – серьезно заверил Чендлера Айсберг. – Не стоит заблуждаться на ее счет.
– А где она теперь?
– В системе, называемой Альфа Крепелло III, в скоплении Хинеллуса.
– Они уверены, что это именно она? Айсберг отрицательно покачал головой:
– Они только предполагают, что это так. У них нет полной уверенности.
– А почему они так думают?
– Предположительно именно там живет молодая женщина, которую чужаки называют Пифией.
– Только и всего?
– Может быть, и нет, – пожал плечами Айсберг. – Даже скорее всего нет. Но ничего больше мне не сообщили.
– Не так уж и много нам известно, – задумчиво заметил Чендлер. – Как ты думаешь, что они скрыли?
. – Ну, вероятно, кое-какую информацию о том, скольких агентов они уже отправили туда и потеряли. Это должно было убедить их, что они на правильном пути, но сообщать такие вещи потенциальному исполнителю – значило бы отпугнуть его.
С минуту Чендлер молчал, затем посмотрел в лицо Айсбергу.
– У меня есть вопрос к тебе.
– Какой?
– Эта девочка стоила тебе ноги, и, как я догадываюсь, именно она убила твоего друга.
– Косвенно она виновница этого.
– Тогда почему ты сам не отправишься за ней?
– Мне шестьдесят пять лет. Я пожилой мужчина с брюшком и протезом вместо ноги, – ответил Айсберг. – Если это и в самом деле Пенелопа Бейли, я буду мертв раньше, чем сумею к ней приблизиться. Возможно, двадцать лет назад я еще и мог бы это сделать, но не теперь. – Он посмотрел в лицо Чендлеру. – Вот поэтому я и пришел к тебе, Свистун… из всех ребят, которые занимаются такими делами, ты лучший. Ты сумел проникнуть на дюжину миров, и ты убийца куда более ловкий, чем даже я в свое время.
– А можно ее убить? Айсберг пожал плечами.
– Не знаю.
– Какую сумму ты можешь предложить?
– Полмиллиона вперед, полмиллиона – когда работа будет сделана.
– Кредиток? – нахмурившись, поинтересовался! Чендлер.
– Долларов Марии Терезии. Чендлер кивнул.
– Сроки?
– Если ты не доберешься до нее в течение шести месяцев, ты никогда до нее не доберешься вообще.
– Что, если я вернусь с пустыми руками?
– Если ты берешься за это дело, то аванс остается твоим, что бы там ни случилось, – сказал Айсберг.
– И твой клиент согласится?
– Учитывая, что она никакая не Беттина Бейли, у нее просто нет другого выхода.
– А как насчет расходов? – поинтересовался Чендлер. Айсберг ухмыльнулся.
– Аванс покроет все твои расходы.
– Мне может понадобиться нанять кого-нибудь себе в помощь.
– Не советую, – ответил Айсберг.
– Почему?
– Чем меньше ты привлечешь к себе внимания, тем больше у тебя шансов выйти из всей этой передряги живым.
– Тогда имеет смысл нанять кого-нибудь, чтобы отвлечь внимание от себя.
– Это твоя проблема. – Айсберг задумчиво посмотрел на него. – Если ты удачно завершишь дело и сможешь доказать мне, что помощники тебе действительно были нужны, я возмещу тебе расходы.
Чендлер смерил его оценивающим взглядом.
– А что ты сам будешь с этого иметь?
– Деньги, удовлетворение, месть – выбирай сам. Чендлер улыбнулся:
– Все вместе. – Он помолчал. – Они там на этой планете говорят на каком-нибудь из земных языков?
