– Но ведь она живет на планете чужаков.
– На какой?
– Я скажу вам только в том случае, если мы придем к соглашению, – решительно заявила миссис Бейли.
– Какого рода соглашению? – поинтересовался Айсберг.
– Я хочу, чтобы вы вернули ее мне.
– Если она не пойдет с вами, то почему вы думаете, будто она согласится пойти со мной?
– Я же уже вам объяснила… я много о вас знаю. У вас богатый опыт по части контактов с инопланетянами, вы хорошо знаете Внутреннюю Границу. Если вам понадобится помощь, то вы будете знать, какого рода она должна быть и откуда ее получить.
Айсберг смерил женщину задумчивым взглядом.
– Это может оказаться весьма дорогостоящей услугой, миссис Бейли.
– Сколько?
– Миллион долларов Марии Терезии сейчас и миллион, когда работа будет выполнена.
– Доллары Марии Терезии? – переспросила женщина, хмурясь. – Я думала, что они имеют хождение только в пределах системы Корвус. А чем вам не нравятся кредитки?
– Мы здесь не слишком-то верим в будущее Республики, миссис Бейли, – ответил Айсберг. – И еще меньше в ее валюту. Кредитки здесь не принимаются. Если вы не можете достать доллары Марии Терезии, то я согласен на двойную цену в рублях Нового Сталина.
– Я достану доллары, – ответила она.
– Когда?
– Думаю, их переведут сюда через три дня.
– Ну, значит, через три дня я и начну нажимать кнопки, – проговорил Айсберг.
– Что значит «нажимать кнопки»?
– Я подберу того, кто отправится за вашей дочерью.
– Но я думала, вы сами этим займетесь. Он отрицательно покачал головой.
– Она знает меня, миссис Бейли… и не думаю, что ей будет приятно видеть меня снова.
– Но я выбрала вас именно потому, что она уже вас знает!
– Не думаю, что в данном случае это преимущество, – сухо ответил Айсберг. – Ну так что? Где она?
Какое-то мгновение Беттина Бейли молчала, потом, пожав плечами, сказала:
– Она на Альфе Крепелло III.
– Никогда о такой не слышал.
– Это в скоплении Хинеллуса.
– А почему вы так уверены, что она именно там? Женщина подалась вперед, облокотившись на стол:
– Мы оба знаем, что моя дочь обладает редким талантом.
– Продолжайте.
– До Делуроса VIII долетели слухи, что на Альфе Крепелло находится человек – женщина. Официальные власти планеты делают вид, будто ничего о ней не знают, но мне удалось подкупить правительственных чиновников. Ничего толком не известно: работает ли эта женщина на инопланетян или она просто их пленница. Известно одно: ее называют Пифией. – Беттина помолчала. – Если бы я хотела придумать Пенелопе прозвище, то более подходящего, пожалуй, и не нашла бы.
– И это единственное, на чем основывается ваша уверенность? – поинтересовался Айсберг. – Никакого описания внешности? Никаких контактов с ней или кем-нибудь, кто имел бы с ней дело?
– Именно так, – подтвердила Беттина. – Система Альфы Крепелло не входит в Республику и не имеет почти никаких коммерческих связей с ней. Мне понадобилось два года, чтобы установить, что Пифия – человек, и еще два – чтобы удостовериться, что это женщина.
– Вы имеете представление о том, как велик шанс, что эта девушка – вовсе не ваша дочь, миссис Бейли?
– Я потратила шестнадцать лет на то, чтобы собрать даже эти обрывки информации, – ответила она. – Я могу умереть от старости, прежде чем получу конкретные доказательства. – Она помолчала. – Так мы договорились?
На какую-то долю секунды интерес, который он так старательно скрывал, отразился на лице Айсберга. Но тут же бесстрастная маска снова вернулась на место.
– Договорились, – ответил Айсберг.
ГЛАВА 2
На космических картах эта планета именовалась Бойсон III. Однако в своем секторе планета была больше известна как Мир Француза.
Когда сюда прибыли первые поселенцы, это была планета диких первобытных джунглей с
