– Я никогда не охочусь ближе чем за пять миль от дома. Не хочется распугивать дичь. – Он помолчал. – Некоторые животные хороши на обед, других стреляешь ради спортивного интереса, а третьими хочется просто любоваться. Эти, – он махнул в сторону джунглей, – именно для того, чтобы ими любоваться.
– Знаешь, – заметил Айсберг, – а я все думал, почему здесь не видно оружия.
– Да нет, оружие-то есть, – заверил его Чендлер, – но оно рассчитано не на эту дичь.
Изящная белая птица опустилась на спину водяного сумчатого и принялась выклевывать насекомых.
– Куда бы я ни отправлялся, – заметил Чендлер, – я всегда скучаю по дому. – Он стоял на краю террасы, и взгляд его был устремлен вдаль, через реку. – Если я приму твое предложение, сколько это займет времени?
– Не стану тебе врать, эта работа не кажется мне ни легкой, ни быстрой.
– А в чем она состоит?
– Я сам еще не знаю.
Чендлер удивленно вскинул брови, однако ничего не сказал.
– Ты когда-нибудь слышал о Пенелопе Бейли? – после недолгой паузы поинтересовался Айсберг.
– По-моему, лет десять или пятнадцать тому назад о ней слышали все, – откликнулся Чендлер. – За нее предлагали чертовски большую награду.
– Вот о ней и речь.
– Насколько я помню, буквально все желали заполучить ее: Республика, инопланетяне, даже некоторые пираты. Я так никогда и не узнал, что с ней сталось. Слышал только, что обнаружилось несколько мертвых наемных убийц, и после этого никто уже не интересовался предложенной премией. – Он повернулся к Айсбергу. – Ходили слухи, будто и ты был замешан в этой истории.
– Был, – коротко ответил Айсберг.
– Ну и из-за чего разгорелся весь сыр-бор? – спросил Чендлер. – За девчонкой охотились несколько джентльменов удачи, но никто так и не объяснил, в ней было такого, ради чего можно было бы выло пять или шесть миллионов кредиток.
– Она не просто девчушка-беглянка, – сухо заметил Айсберг.
Чендлер порылся в кармане, вытащил несколько кусочков черствого хлеба и положил их на перила, глядя, как три яркие птицы спикировали вниз, схватили их и улетели.
– Если ты хочешь, чтобы я нашел ее и вернул, то должен по крайней мере объяснить, почему за нее назначена такая огромная награда, – наконец произнес он.
– Объясню, – ответил Айсберг, отпивая из бокала. – К тому же тебе вообще не придется ее искать.
– Ты знаешь, где она?
– Возможно.
– Так знаешь или нет?
– Я знаю, где находится девушка, за которой я тебя посылаю, но не знаю, действительно ли это Пенелопа Бейли.
– А ты бы узнал Пенелопу Бейли, если бы увидел? – поинтересовался Чендлер.
– Я видел ее давно, сейчас она уже взрослая женщина, – ответил Айсберг. —»Честно говоря, представления не имею, узнал бы я ее сейчас или нет.
– Тогда как ты определишь, ту ли женщину я тебе доставил?
– Существуют и другие методы опознания. – Айсберг на секунду задумался.
– К тому же, если это действительно Пенелопа Бейли, то скорее всего тебе не удастся вернуть ее.
Чендлер посмотрел на небо, которое внезапно заволокли тучи.
– В это время, после обеда, всегда идет дождь, – заметил он. – Давай вернемся в дом и устроимся там со всеми удобствами, и ты мне все объяснишь подробно.
Он повел Айсберга обратно в дом, дав команду стеклянным дверям закрыться наглухо. Чендлер предложил гостю кресло, вырезанное из местного дерева – прочного и душистого, покрытого шкурой какого-то животного с голубым мехом.
– Ну хорошо, – сказал Чендлер, когда оба удобно устроились. – Я слушаю.
– Когда я повстречался с Пенелопой Бейли, ей было восемь лет, – начал рассказывать Айсберг. – Секретные Службы Республики отняли ее у родителей, когда девчушке исполнилось лет пять или шесть, а потом ее похитил инопланетянин. Когда я столкнулся с ней, она жила с одной женщиной, когда-то до этого работавшей на меня.
– А зачем она так понадобилась Республике? – поинтересовался Чендлер.
– У нее был дар… талант, если хочешь, которым интересовались секретные службы.
– Что за талант?
– Она предсказательница.
– Ты хочешь сказать, что она способна предсказывать будущее?
Айсберг покачал головой.
